Он встал, оделся. Дома никого не было — и отец, и мачеха ушли на работу. Павел даже не слышал, как они уходили. На столе в кухне стояла тарелка с жареной рыбой, бутылка пива. Отец, видно, позаботился. Впрочем, рыбу жарила Валентина, пиво и у нее могло отыскаться, она баба запасливая и, чего надо мужику, знает.

Койот вспомнил про визит жены, Людмилы: она по-прежнему была законной ему супругой, на развод не подавала. По сути своих претензий она права: или живи в семье, или уходи.

Койот вдруг захотел увидеть сына, отцовские чувства все же не покинули его. Он помнил, чувствовал, что сынок тянулся к нему, был рад общению, нуждался в отцовском внимании и мужской ласке.

Рядом с желанием повидаться с Костиком родилась вдруг неожиданная идея.

«Ствол!» — подумал Койот.

Да, один из пистолетов надо спрятать в квартире тещи. Надо помириться с Людмилой, пожить там. Формально он, Павел, имеет право появляться в этом доме. Соседи знают, что они лишь поссорились с Людмилой, что он вроде бы вернулся к отцу, а про то, что живет с Маринкой, знают лишь они двое. В семье же всякое случается: разошлись, сошлись, поссорились, помирились… Муж и жена — одна сатана (хотя именно эта пословица, может, и не совсем к месту, но более подходящую Койот вспомнить не смог). Словом, молодые семьи — сотни проблем. Перебесятся, образумятся. Да и ребенок у них, его воспитывать-кормить надо. Как тут не вернуться?!

Плотно позавтракав, Койот со всеми мерами предосторожности снова поднялся на чердак, раскопал тайник, извлек пистолеты. Один из них он вернул на прежнее место, а другой, завернув в тряпицу, сунул в пакет, спустился вниз. Так, с пакетом, в котором лежали еще плитка шоколада и с килограмм апельсинов, он и отправился в гости к сыну.

…Теща, открывшая ему дверь, глянула на Койота какими-то больными, воспаленными глазами.

— Проходи, Паша, — сказала она довольно слабым голосом, запахивая на груди халат.

— Вы что, болеете? — спросил он Веру Ивановну, входя в прихожую и закрывая за собою дверь.

— Ой, не знаю, но так мне плохо, так плохо! — отвечала она, и губы пожилой женщины дрожали. — За вас душа болит, сердце заходится. И кордиамин пила, и нитроглицерин принимала. Вроде отпустит, а потом как подумаю…

— Людмила дома?

— Нет, она в центр поехала. Костику рубашку поискать. Потом надо, говорит, насчет работы на биржу труда заехать. Обещали ей место в какойто фирме, копировальщицей на этот… как его… ну, на чем бумаги размножают.

— На ксерокс, что ли?

— Во-во! На ксерокс! Я это слово никак не могу запомнить.

— Какая же это копировальщица? Копировальщица — это на заводе, кажется, чертежница такая, какая копии делает… Хотя я тоже точно не знаю.

— Ну ладно, сама разберется, ты проходи, Паша, проходи! — Вера Ивановна засуетилась возле зятя. — Давай поговорим, пока Люды нет.

— Костик что делает?

— Да он спит. Проснулся нынче рано, поел, поиграл, а потом говорит мне: «Бабуска, я байбай…» Ну, я его снова положила.

— Я ему вот гостинцев принес. — Койот стал выкладывать шоколадку и апельсины.

— Спасибо тебе, Пашенька, спасибо! — Теща слезящимися глазами смотрела на него. Села потом напротив, у кухонного стола, сжала на груди руки. Паша! Вернись домой, как сына тебя прошу! Ну что вам не хватает? Умру я скоро, здоровья совсем не стало… Живите с Людой, квартиру вам оставлю, у меня же больше никого нет. Все, что нажила. Денег у меня никаких, кроме пенсии, ты уж извини, да и ту нерегулярно получаю. Но не в деньгах счастье, Паша! У вас семья, ребенок, квартира. У других и такого нету. А Костика лечить надо, растить. Нельзя родное дитя бросать, Паша! Он — плоть твоя, кровинушка. Как можно?!

— Да я что, Вера Ивановна, — Койот прятал глаза. — Это все Людмила, дочка ваша. День и ночь ведь пилила, деньги требовала. Помешалась на них. А где я их возьму? Зарабатывал как умел…

— Ну… я поговорю с ней еще. Я понимаю: и тебе трудно, и всем сейчас нелегко. Я ей уж сто раз говорила. И тебя всегда защищала, ты уж поверь на слово. Люду я знаю, она девка с норовом. Но и ты не уступишь, вот и нашла коса на камень. А плохо всем… Не надо вам расходиться, сынок! Помиритесь, очень прошу!.. А с работой как-нибудь, может, и устроится. На биржу вот походишь, поищешь местечко. Другие же работают, устраиваются как-то.

— Да я сейчас работаю, Вера Ивановна. С отцом, в магазине. Не каждый день, но иногда шабашки хорошие сшибаем. Вот, видите, гостинец Костику принес.

— Молодец, Паша, правильно. Я знаю, у тебя добрая душа… А Костик у нас подрос, поглядика, папа! — Вера Ивановна поднялась, увлекла зятя за собой, в свою комнату, где на диване раскинувшись спал действительно заметно подросший малыш. — Скоро в школу.

— А что это он здесь?

— Да пусть. Лежал-лежал, играла я с ним, а потом и заснул. Видишь, у него и руки стали получше, пальчики выпрямились, говорить хорошо начинает… Лапушка моя! — нежно проговорила Вера Ивановна и поправила под головой ребенка подушку.

Попросила:

— Паша, ты бы кроватку ему поправил, а? Гляди, качается вся, я уже и бояться стала его сюда класть — вдруг развалится под ребенком. А что мы с Людой сделаем?

— Ладно, поправлю.

Вера Ивановна озарилась счастливой улыбкой.

— Ну и умница. Ты есть хочешь? Я оладьи утром пекла.

— Нет, спасибо, ел только что. Потом, может быть.

— Ну хорошо. Паша, ты посиди дома, а я пока в поликлинику схожу, ладно? Укол, наверное, надо сделать… Таблетки не помогают.

— Давайте я «скорую» вызову.

— Не надо, не надо, я ведь ходячая! — Вера Ивановна замахала руками. По свежему воздуху пройдусь, погуляю. А ты побудь с сыночком, побудь. Проснется — дай ему каши, я рисовую сварила, она на плите. А молоко подогрей немного, ладно?

Теща быстренько собралась, ушла, а Койот подошел к кроватке сына, покачал ее туда-сюда.

Кроватка действительно готова была развалиться. Конечно, купили ее в комиссионке, она и тогда вся шаталась, а теперь уже столько лет прошло, Костик вырос в ней, в весе прибавил.

Койот взялся за отвертку и гаечные ключи, подтянул винты. Тут, конечно, надо бы вот эту планку заменить, фанерное дно еле держится…

Сняв фанерку, Койот вдруг увидел, что в кроватке сына можно устроить великолепный тайник. Дно было двойным, рама обшита с двух сторон, верхняя фанерка была плохо закреплена, болталась на двух винтах и нижняя. А это же основа всей кроватки. Если все это хорошенько стянуть…

Кому придет в голову, что в детской кроватке спрятан «Макаров»?

Он заново осмотрел кроватку. Да, тайник тут получался великолепный! Фанера — надежная, толстая, лежит в пазах плотно, без отвертки или ножа ее не выковырнуть. А закручивать винт сверху нет смысла — фанера должна быстро и легко сниматься.

Койот принес из прихожей свой пакет с «Макаровым» (сунул его в сапог Людмилы, спрятал от тещи), еще разок полюбовался его вороненой сталью, пощелкал спуском. Потом вставил обойму, передернул затвор. Все. Пусть лежит. Так вот в пакете, завернутый. Ствол может понадобиться в любой момент, и его надо будет быстро извлечь из кроватки. Не будешь ведь возиться тут с отверткой — приподнял фанеру вместе с матрасиком и… бери.

— А.

Койот потренировался — удобно ли? На «операцию» уходило секунд двадцать. Надо только иметь с собой ножик или ту же отвертку. И чтобы в комнате в этот момент никого не было, чтоб никто не помешал. Иначе второй раз тайником уже не воспользуешься.

Да, ему сейчас никто не мешал. Он думал, что его и не видел никто. Но из соседней комнаты, из бабушкиной спальни, в щелку чуть-чуть приоткрытой двери за отцом внимательно следил давно уже проснувшийся Костик.

Он все запомнил, этот сообразительный, хотя и не совсем здоровый малыш. И понял также, что папе сейчас не надо мешать…

…Несколько дней Койот пробыл в доме тещи, помирился с Людмилой, а потом, когда она снова распаковалась, ушел, вернулся к отцу, к Марине…