– Вот скажи, ну почему, как только я за что-то берусь, то обязательно все рушу?

– Да ладно, это ты еще меня в деле не видел, – пытался развеселить приятеля Роман.

– Нет, нужно принять, наконец, мужское решение!

– Не подсказывай. Я угадаю... Ты решил поднять восстание в «Zimaletto» и свергнуть Александра Великого и Ужасного? – хихикал Малиновский.

Жданов навалился плечом на неподдающуюся дверь, и древний проржавевший замок наконец защелкнулся. В сердцах сказал:

– Нет, я решил уйти из компании!

– Ну знаешь, если бы такое мужское решение принимал я, то прежде чем окончательно стать безработным, насладился бы баром и девочками! Поехали... – Роман увлек друга к лифту.

Лифт с характерным звуком захлопнулся, поехал вверх, шум в коридоре затих, и начальник цеха остался в пустом враждебном помещении совершенно один. Он выпрямился, огляделся и снова щелкнул зажигалкой, основательно прогрел плату на пламени, аккуратно установил на место, попытался включить станок и довольно хмыкнул – станок не работал!

Кира впервые попала в клуб-казино «Красное и черное» и с интересом осматривалась. В огромном зале с эффектно подсвеченным танцполом было шумно и весело, ритмичная музыка заглушала привычные мысли о работе и об Андрее. Этим вечером она была даже благодарна Виктории за то, что подружка уговорила ее принять приглашение Никиты Минаева и пойти поразвлечься!

Кира принялась сканировать публику взглядом в поисках знакомых. Вон знакомая моделька – когда-то работала в «Zimaletto», еще и роман крутила с Малиновским – сдержанно улыбнулась. Ага – а вот по соседству с этой остроносой девицей и сам Малиновский. Как всегда, сверх меры веселый и подвижный – машет кому-то на танцполе! Кира проследила за его движением – и все ее хорошее настроение растаяло, как лед в коктейле! Ромка подавал сигналы Жданову.

Андрей танцевал с тощей, но подвижной дылдой в коротенькой юбочке, зато на высоченных каблуках! А Кире казалось, что за последнее время Андрей сильно изменился, стал взрослее, серьезнее... Значит, она ошиблась!

Кира отставила коктейль и загадочно улыбнулась спутнику:

– Пригласи меня танцевать... – Минаев с радостью подал ей руку и быстро увлек в толпу разогретых тел.

А они с Никитой отлично смотрятся – оценила Кира произведенный эффект по реакции зала. Действительно – ее партнер такой обаятельный! Стоит выбрать местечко позаметнее – Кира поверх плеча Минаева посмотрела на Андрея и ухитрилась поймать его быстрый взгляд. Жданов сразу же отвернулся, притворился, что не замечает бывшую невесту, и нарочито громко сказал, целуя партнершу в шею:

– Танечка, ты очень красивая. Я готов танцевать с тобой всю жизнь...

Отлично – пусть, если не ревнует, то хотя бы знает, что Кира тоже не одна! Она прикрыла глаза, опустила голову на плечо Никиты и томно прошептала:

– Мне давно не было так хорошо.

– Мне тоже, – эхом откликнулся Минаев.

– Но будет еще лучше, если ты обнимешь меня покрепче.– Кира поправила руки партнера и исподтишка снова глянула на Жданова.

Их танцевальная дуэль продолжалась до самого конца музыкального хита. Разгоряченная Кира выбежала из шумного зала попудрить носик и, наслаждаясь прохладой в холе, стала наблюдать за игровым залом – собственно казино, через прозрачную перегородку.

Успокоившись, Кира уже развернулась, чтобы уйти, как заметила, что из игрового зала вышел ее брат – Александр. Быстро скрылся за дверь с табличкой «Менеджер казино».

«Никогда не думала, что Александр играет», – удивилась Кира и с любопытством приблизилась к двери. Но смогла расслышать лишь отдельные фразы:

– Надеюсь, вы понимаете, что мы делаем вам одолжение.

– Да, спасибо...

– Пожалуйста. Но мы – не банк и не благотворительная организация!

– Разумеется – у банка проценты гораздо ниже ваших, – горько пошутил Воропаев.– Я верну остаток, как только соберу нужную сумму... Недели через две...

– Нас это не устраивает. Вы вернете деньги до конца недели! Других вариантов я вам, к сожалению, предложить не могу...

Кира испуганно прикрыла ладошкой рот, чтобы не вскрикнуть – похоже, ее брат проиграл огромную сумму! Может быть, ему требуется помощь? Но Александр такой гордый – лучше сделать вид, что она не подозревает о его проблемах. Погрустневшая Кира вернулась к столику и попросила Никиту:

– Ты не мог бы отвезти меня домой? Я после шампанского боюсь садиться за руль...

ГЛАВА 12

Начальник производства отчитывал Жданова и Малиновского как проштрафившихся мальчишек, тыча узловатым пальцем в сломанный агрегат.

– Вот они, ваши новшества – только нагрузку производственную увеличили! Людям, может, и все равно, а техника такой оптимизации не выдержала! Вышивальная машина стоит! Все! Приехали. Без нее не то, что раньше коллекцию выпустить, без нее мы вообще ничего не можем! Спасибо вам, реформаторы!

Роман и Андрей виновато переглянулись. Жданов, как старший по должности, неуверенно предположил:

– Но в чем причина поломки... Надо выяснить...

– Вот начальство пусть и выясняет – кто прав, кто виноват! А производство пока стоять будет! – обиженно объявил начальник цеха, – У меня приказ – всю информацию передавать лично Александру Юрьевичу! Я и передаю, так что с ним идите объясняйтесь...

У Жданова неприятно засосало под ложечкой – на доставку нового блока управления потребуется не меньше двух недель! Из-за такой задержки они не только потеряют конкурентное преимущество, выпустив коллекцию на рынок раньше «Фонтаны», но еще и сорвут сроки выхода своей коллекции и вынуждены будут выплатить неустойку магазинам!

Разумеется, интриган вроде Воропаева с легкостью свалит вину за поломку на него. И тогда возможности уволиться по собственной инициативе у него уже не будет – его вышвырнет из компании собственный отец! Оставалось надеяться только на то, что результаты экспертизы они получат в самое ближайшее время и смогут объективно разобраться в происшествии.

Катя убрала подальше в ящик журнал с помещенной в разделе светской хроники фотографией Жданова и полуголой девицы. Теперь она понимает, что испытывала Кира, когда видела такие снимки.

Впрочем – ее больше не интересуют ни личная жизнь Жданова, ни он сам, – соврала себе Катя и принялась за работу. Юлиана просила ее подготовить расчеты для рекламной компании новых заказчиков.

– Ой, это же заказ «Фонтаны» – они ведь конкуренты... – изумилась она.

Но Юлиана строго ее поправила:

– «Фонтана» – наши клиенты! Специалисты по пиару, как ООН, – вне торговых войн! Нас не касается конкуренция между господином Хмелиным и «Zimaletto»!

– Странная получается конкуренция, – поделилась Катя сомнениями со старшей подругой.– Я вчера, видела, как Воропаев встречался с Хмелиным в ресторане…

– Они цивилизованные люди„– принялась успокаивать Катю Виноградова.– Если Александр и Хмелин конкуренты, это еще не значит, что они должны быть врагами. Они знакомы. Встретились, поговорили, пообедали. Что в этом особенного?

Катя постаралась как можно точнее припомнить, что она видела вчера:

– Они не обедали. Хмелин передал Александру какой-то сверток. Что это, дружеский презент или несостоявшийся обед сухим пайком?

– Ты можешь позвонить Александру и спросить у него, что происходит, – предложила Юлиана.

Катя испуганно замотала головой:

– Нет! Если он поймет, что я о чем-то догадываюсь, то станет осторожнее. Тогда, если он что-то задумал, я точно не смогу ничего доказать...

– Ну, расскажи обо всем Андрею, – Юлиана успокаивающе взяла за руку разволновавшуюся ассистентку.

– Это исключено! – Катя с ужасом представила новую встречу со Ждановым и отдернула руку так, словно он уже был здесь и пожимал ей руку.

– Ты, между прочим, подписала доверенность на имя Александра, тебя это в любом случае коснется, – напомнила Кате об ответственности начальница.