Под конец Крракх обхватил Райку, прижимая к себе, только косточки захрустели.

— Ай-я… — пискнул мальчик, — ну все, все! Хватит, пусти! Давай, я тебя научу огонь добывать, хочешь?

Транслятор перевел его предложение и Крракх с радостью закивал косматой головой.

— Нужен кремень, — деловито сказал Райка и принялся перебирать камешки, валявшиеся на полу. Обезьяныш подключился к поискам и подавал Райке один камешек за другим. Но ничего похожего пока не отыскалось.

— Нету… Надо бы на улице поглядеть… — вздохнул Райка.

Крракх почесал в затылке — ему нельзя отпирать пещеру. Конечно, воровать у них нечего, но ворвется какой-нибудь динозавр и устроит себе лежбище. Выгоняй его потом, замучаешься!

Однако огонь гораздо важнее, без него можно и вовсе погибнуть. Крракх махнул рукой и подошел к камню. Рядом лежала большая палка, толстая, длинная. Обезьяныш схватил ее, сунул в отверстие, выдолбленное под камнем. Поднажал… Палка сработала, как рычаг, и камень шевельнулся!.. Пошатался на месте… Крракх крякнул от натуги, повис на палке всем весом. И валун откатился, приоткрыв вход на полметра. А больше и не надо было.

Райка во все глаза смотрел за этим достижением первобытной технической мысли. Значит, не такие уж и отсталые наши предки, подумал он.

— Не придавит? — спросил мальчик с опаской, потрогав рукой валун.

— Нет! — коротко заявил Крракх и похлопал камень ладонью, как хлопают норовистого скакуна по крупу. — Крепко! Пошли.

Он выглянул наружу первым, пощурился на солнце, принюхался. Врагов поблизости не обнаружилось и Крракх вылез. Потянувшись, раскинул руки в стороны.

Райка вышел следом, предварительно вскинув на плечо свою сумку — кто знает, удастся ли вернуться. А вещи должны быть всегда при себе. Хватит и потерянного пистолета…

После встречи с мегалозавром, Райка пугался собственной тени. У этих чудищ есть очаровательная привычка возникать из ниоткуда.

Да и пейзаж вокруг не располагал к беспечности — нагромождение камней всевозможных размеров и окрасок, а за любым могла притаиться опасность.

Понадеявшись на чуткий нос обезьяныша, Райка все же рискнул отойти от пещеры на несколько шагов и принялся за поиски кремня. Присев на корточки, он перебрал камешки один за другим, царапал их ногтем, даже лизнул несколько, смывая пыль. Наконец, ему повезло. Покопавшись в песке, он раздобыл полупрозрачный окатыш сиреневого цвета, очень красивый. Впрочем, Райка не был уверен, что этот камешек подойдет и на всякий случай отыскал еще тройку.

— Все, нашел, — сообщил он Крракху, что стоял рядом и сторожил подходы. — Идем обратно.

Вернувшись в пещеру, они задвинули камнем вход, Райка помогал. Вернее, делал вид, что помогает — силенок явно не хватало. Да Крракх и сам справился на «отлично».

— Ну, давай попробуем, — не слишком уверенно сказал Райка. — Железку бы какую…

Взгляд пошарил по полу — нет, железо и сталь были в этом мире еще неведомы. Значит, опять лезть в сумку. Та-ак… Рука натыкалась лишь на бумагу, пластик и ткань, прохлада металла не чувствовалась. Лишь на самом дне пальцы наткнулись на подходящий предмет. Мальчик потянул и на свет выглянула… большая подкова!

— Ого! — сказал Райка, приоткрыв рот от удивления. — Откуда она взялась?!

Похоже, Денис, укладывая сумку, прошелся по временному периоду Райкиного путешествия и предусмотрел возможную встречу с доисторическими предками.

Истины ради, следует сказать, что наука отрицает возможность появления человека во времена динозавров.

По мнению ученых, разделение далеких предков человека и человекообразных обезьян произошло от 10 до 4 млн. лет назад. Первые ископаемые остатки далеких предков человека с возрастом от 4 до 3,5 млн. лет найдены в Эфиопии и отнесены к роду австралопитеков.

И лишь 250 тыс. лет назад возникла новая ветвь рода человек — неандертальцы. А люди, напоминавшие современных, появились всего 40 тыс. лет назад, и назвали их — кроманьонцы.

Но, наверное, сотню-другую лет спустя эти данные будут уточнены.

Во всяком случае, вот он, первобытный человек, сидит напротив Райки и внимательно следит за таинством добывания огня…

Райка сморщил нос, вспоминая азы — у него был лишь теоретический опыт, из книжек да фильмов. В них герои с легкостью высекали снопы искр, поджигая бумагу или щепки. А вот как будет на практике?

Прежде всего, нужен трут. Пошарив в «волшебном сундучке», то есть, в сумке, Райка выудил маленький блокнотик. Оторвал листок, скомкал его, вложил между тонких веточек. Затем взял в руку камешек, в другую — тяжелую подкову. И ударил. Потом еще и еще, но искр не было. Решив, что камень неподходящий, он взял второй. Однако лишь на третьем камешке удалось высечь слабенький фонтанчик искр. Райка хмыкнул довольно — кажется, получается!

Примерившись, ударил посильнее, наискось.

Крракх сидел, сморщив лоб от усердия, в его умных глазках появлялись проблески мысли.

— Дай! — вдруг потребовал он, выдернул из рук Райки кремень с подковой и принялся колотить их друг о друга сильно-сильно, быстро-быстро, будто с рождения только этим и занимался.

Искры полились на бумагу сплошной светящейся змейкой, появился легкий дымок. Райка тут же склонился поближе и принялся раздувать едва заметный огонек.

— Ур-ра!!! — Завопил он, когда окрепшее пламя принялось жадно лизать ветки. И на всякий случай поскорее перепрятал зажигалку обратно в сумку. Не положено предметам из будущего появляться в прошлом. Разве что пистолет… Как бы его разыскать-то?.

Крракх сидел на корточках, жутко довольный собой. Держа в руках кремень и подкову, он походил на царя со скипетром и державой. Да и выражение лица было под стать царскому — будто весь мир лег к его ногам. Впрочем, ведь так оно и было: теперь он стал полноправным членом своего племени, а то и под стать старейшине. Ведь только он умеет теперь добывать самое ценное — огонь.

Райка передвинул ветки, соединив оба костерка в один.

— Ну, теперь тебя никто не посмеет тронуть, — улыбаясь, сказал он, а глянув мельком на руку, добавил обеспокоено: — Только я не могу больше здесь оставаться. Мне надо идти дальше. Понимаешь? Очень надо…

Шел седьмой час пребывания в прошлом…

Глава шестая

Мальчишки распрощались, Крракх с грустью в глазах косолапо повел Райку к выходу. Но едва они сделали два-три шага, как раздался стук по камню — похожий на барабанную дробь, но не такой звонкий.

Обезьяныш всполошился, побежал вперед и поспешил отвалить камень. В образовавшуюся щель стали входить возвратившиеся домой люди.

Крракх бросился к первому из них, радостно визжа, подпрыгивая и приседая. Он начал было рассказывать о случившихся за время отсутствия племени событиях, но слушать его никто не стал. Высокий, кряжистый, широкоплечий «неандерталец» влепил мальчишке такую затрещину, что тот отлетел и едва не сшиб Райку с ног, хорошо, что тот вовремя среагировал и отпрянул.

— За что?! — перевел транслятор жалобный вопль Крракха.

— Ты выходил! Следы у входа! Ты нарушил табу! — был ему строгий ответ. — Огонь цел?

— Да… — обиженно буркнул Крракх, потер щеку и махнул лапой в сторону пламени.

— Твое счастье, — проворчал высокий и пошел проверять, достаточно ли у огня корма.

Остальным до Крракха, казалось, не было никакого дела. Они устало сбрасывали на землю добычу — две туши каких-то не слишком крупных ящеров, охапки веток, связки лиан. Все пригодится в хозяйстве.

Райка убрался с глаз подальше, сжался в комок, но на него все равно обратили внимание.

Самка, судя по отвисшей груди, вдруг коротко взвизгнула и с шумом потянула носом воздух. Потом заверещала, забегала от одного к другому, хватая за руки и показывая в уголок, где притаился Райка.