— Нет, сначала вы, пожалуйста. Я же почти ничего о вас не знаю.

— У меня частное сыскное агентство, много работы, а штат небольшой. Живу в Сокольниках, квартира своя, детей и жены нет. Ваша очередь.

— Как вы кратко, у вас просто талант. Я так не умею. А почему именно сыскное агентство?

— В прошлом я работал в прокуратуре. Вот отсюда и розыск. Ну а вы?

— Я буду говорить долго, нудно и с подробностями, — кокетничала Ольга.

— Отлично. Начинайте.

«О чем же рассказать? Лучше всего о Машке и Гришке. Главное — интересно. И он совет наверняка может толковый дать. Может быть, я ему и разонравлюсь не сразу. Гришкины закидоны описать и про Союз Девяти обязательно. Про формулу Вселенной, пожалуй, не стоит. Зачем человека запугивать. Обойдемся малой кровью».

Олечку мучили сомнения. Она, конечно, понимала, что хороша собой, но вся жизнь ее была в некотором роде опровержением собственной уникальной красоты. Все-таки размер ее одежды великоват для моделей, да и фигура далека от идеальных параметров. В глазах — линзы. Ослепительная, но не голливудская улыбка, неудачный брак и неудачный любовник. Тоска, заползающая по вечерам в душу. Обязательства, ответственность, усталость. И постоянная необходимость жесткой экономии в сфере финансов. Уплывающая в далекую даль молодость. Вот сколько минусов.

Зато в плюсе: жизнерадостная, сильная, самостоятельная женщина, работает, воспитывает сына, сама справляется со всеми проблемами. Но можно ли считать это заслугой?

— Ольга, почему грустите? — встревоженно обратился Печкин к Олечке.

— Да нет, я так. Задумалась. Я хотела с вами посоветоваться как с профессионалом. Вы помните Марию, мою знакомую, она подошла к нам вчера в ресторане?

— Конечно. А что с Марией?

— Это долгая история, и если вы не против, я вам ее расскажу.

— Я не против, я весь внимание, Ольга.

На кухне весело кипела кастрюля с картошкой, на сковороде шипели отбивные. Запах стоял божественный.

Томочка заканчивала возню с ужином. «Сейчас я его покормлю, и сразу после ужина надо будет обсудить вопрос об отпуске». Главное, не давить, «потихоньку-полегоньку», — вспомнила Тамара замечательный совет Тоньки.

«Ты, главное, удочку закинь, подай идею, куда поехать, на сколько, как там хорошо, а потом сделай паузу. И больше этот вопрос не обсуждай», — советовала старшая подруга младшей.

«Ну, сначала мы накормим любимого, а потом и удочку закинем», — с удовольствием решила Тома.

Ну почему, почему одним все, а другим — таким хорошим — ничего. Так хочется пожить красиво, с размахом, пока молодая. Но на пути к золоту все время возникают непреодолимые трудности.

Томочка ждала мужа и тихо мурлыкала себе под нос нечто романтическое. Когда раздался долгожданный звонок, она опрометью бросилась в прихожую открывать дверь.

— Привет, мое золотко.

Денис протянул Томочке огромнейший букет разноцветных полураспустившихся тюльпанов вперемешку с пронзительно синими гиацинтами. Цветы источали запахи весны, мимозы и травы. Это было немного странно, но очень мило.

— Какая красота! — воскликнула Томочка и прижала букет к груди.

— Но зачем, зачем ты так потратился? — лукаво улыбнулась она. — Хотя мне очень приятно.

Орлов прижал Томочку к себе и легонько ущипнул ее, бормоча что-то нечленораздельное. К ней он испытывал запутанные и сложные чувства. Диаграмма его эмоций не поддавалась расшифровке. Притяжение было слишком большим, но и желание полной мужской независимости время от времени возмущало его натуру.

Все бы хорошо. Да вот хотелось немного ослабить накал страсти, чтобы Томка даже и помыслить не посмела о том, как невыносимо он ее любит.

Любит до спазмов, до мучительного страха, до ужаса. Что будет, если в один прекрасный день она поймет, что стоит ей лишь пальцем пошевелить, как он тут же, не рассуждая, помчится выполнять все Томочкины капризы?

Что будет, если она прозреет и увидит, до какой степени глубоко, болезненно и страстно он ее любит?

Ясно представляя себе картину Томочкиного окончательного прозрения, а однажды ведь так и будет, он приходил в бешеную ярость. Начинал ругаться и срывать свое настроение на Тамаре. Он мстил ей теперь за грядущие страдания.

— Денечка, давай пойдем в субботу в театр, — расслабленно ворковала Томочка.

— Ты что? Мы ж недавно ходили. — Орлов пришел в ужас. Эта необъяснимая с его точки зрения тяга к театрам угнетала его. — Ты забыла? В этом, как его, МХАТе мы были всего три недели назад. Мне нужен перерыв.

— Не три недели, а месяц назад. Пойдем, спектакль потрясающий. С Мироновым. Правда, он настоящее чудо?

— Это который идиота играл? — Орлов прикинул в уме комплекцию актера и решил, что ревновать к нему по меньшей мере глупо.

«Даже сравнить нас нельзя».

Он всегда был уверен в своей мужской неотразимости. Куда там Миронову!

— Да. Согласен? — Тамаре не терпелось услышать «да». Ей нравился этот актер с голубыми печальными глазами, безмятежным взором и импульсивным талантом.

— Ну, не знаю, я должен подумать. Часто в театр ходить вредно.

«Опять двадцать пять. В театр ходить вредно, а по ресторанам не вредно. Ладно, мы эту тему чуть позже обсудим», — резюмировала про себя Томочка.

— Денис, ужин готов. Прошу к столу, дорогой.

Тамара ласково обняла Дениса за плечи.

— Ужинать не буду, некогда мне. Я уже должен быть в другом месте. Опять меня травить будешь?

Денис тонко шутить не умел. И намеки у него выходили по большей части грубые.

Однажды Томочка решила, что Денечке необходимы витамины, и Орлов под давлением своей жены стал принимать микроскопические дозы витамина А. На следующий день у практически здорового Орлова случился небольшой перепад давления.

Он немедленно и безосновательно приписал болезненное нездоровье Томочкиным витаминам. Других вариантов для него не существовало.

Естественно, Томочкина попытка разъяснить мужу, что повышение давления никак не связано с приемом витамина, закончилась плачевно. Денечка распалял себя все сильнее. Сначала в шутку, а затем всерьез он требовал противоядия от витамина А. Спазмы не отпускали его голову.

И эти спазмы вызвали у крепкого мужика панический страх.

Голова у Дениса кружилась, и нарушилось чувство равновесия. Новое для него ощущение дискомфорта потрясло воображение Орлова.

«Вдруг, понимаешь, ни с того ни с сего. Давление. Башка болит. Кружится, зараза! Почему? Зачем? Точно, жена пыталась отравить. Но не вышло. Нас на мякине не проведешь».

С тех пор шутка об отравлении вошла у него в привычку. А с привычками, особенно с дурными, как известно, бороться трудно. Да и не собирался он ни с чем бороться.

— Никто тебя не травит. И куда ты собрался? — обиженно простонала Томочка Шурова — Ведь ужин уже готов. Может, поешь? И все-таки куда ты?

— За кудыкину гать, голубей пугать. Никогда не спрашивай, куда я иду. Примета плохая — пути не будет. Или ты не в курсе?

Орлов с удовольствием занимался воспитанием своей жены. То есть тем, что, по его мнению, подразумевалось под воспитанием: он упорно поднимал ее интеллектуальный уровень.

— В курсе. Но нет, правда, Денис, вчера ты был в ресторане, сегодня опять куда-то намылился. Просто наказание божье. Дай Бог мне терпения.

Тамара сердилась, глаза ее влажно сверкали. Денис полюбовался сценой гнева и решил поставить точку.

— Ладно. Так и быть. Сейчас по телеку новости покажут, я посмотрю, а ты мне пока яблоко помой, кожуру очисти обязательно, семечки ножиком удали и порежь на дольки. И чтоб дольки одинаковые были. Я съем.

Какой слог! Песня.

— Но Денечка, ты поужинай, я старалась, готовила. А яблоко я тебе непременно почищу. После.

— Тогда я после и поужинаю, если получится.

— Но Денечка, дорогой!

— Не суетись, Тамара, отстань, к ночи вернусь, и чтоб ванна была готова, — отрезал Орлов.

«Моя взяла. А то раскомандовалась. Культурная очень. Поужинай, в театр сходи. Ага. Разбежался. Кто в доме хозяин?»