ЭТО ДИНОЗАВР? Попробуем идентифицировать условно названное животное.
Превратить его в рептилию априори. Мы помним, что Денис Лайэлл называл чипекве "водяным львом" - такое определение не выдерживает критики. Но другие люди, более искушенные в зоологии, утверждают, что ранее существовали млекопитающие с растительноядными замашками, когтями и длинной шеей, ведущие водный образ жизни. Это, по Хиченсу, может быть халкотерий, живший в конце миоцена, с лошадиной головой, пальцами на ногах и т.д., но его портрет до конца не вырисовывается.
Да, гладкая кожа заставляет некоторых исследователей видеть в нем млекопитающего, а не рептилию. Но у некоторых ящериц сегодня тело покрыто настолько мелкими чешуйками, что они фактически незаметны. А потом, разве доказано, что крупные водные рептилии должны быть обязательно покрыты чешуей?
Но если рептилия, то какая? Не исключено, что это может быть ящерица из группы варанов, распространенных во всех теплых регионах Старого Света. Можно вспомнить, что у варанов Австралии шея довольно длинная и подвижная, что варан с острова Комодо обладает массивными лапами и что в Австралии в недавние времени обитал гигантский варан восьмиметровой длины Varanus priscus.
Важная деталь: натуралисты, признающие, что в Африке может сохраниться какая-то неизвестная крупная рептилия, более склонны считать, что скорее варан, чем небольшой динозавр. Отчего так? Может вараны принадлежат к более молодой группе, чем динозавры? Отнюдь. Среди последних имеются две большие группы, одна - ящерообразные (самые крупные), другая - птицеящеры - полегче. Первая группа была распространена в триасе и юре, вторая - в юре и меле. Нашего дракона можно отнести ко второй группе.
Есть взгляд на динозавров, как на гигантов. Это мешает экспертам признать, что такой гигант выжил, оставшись незамеченным. Но среди них были и животные средних размеров, и даже карлики, этакие карманные динозавры размером с голубя.
Что же сенсационного в том, что среди десятиметровых крокодиловлюдоедов сохранились мелкие формы динозавров? Ведь нашли же гигантского варана на острове Комодо в Индонезии в 1912 году, гигантских черепах, наконец...
СИРРУХ С ПОРТИКОВ ИШТАР
Интересный аспект истории конголезского дракона поднял в своих книгах Вилли Лей, мой уважаемый коллега. По его мнению изображение животного представлено не только на рисунках бушменов и других художников, но и на фресках Вавилона.
В 1902 году профессор Роберт Колдевей после трех лет напряженной работы откопал арку, возведенную царем Навуходоносором в честь бога Мардука. Ее стены были украшены изображениями туров и драконов. Клинопись поведала, что царь расположил ужасающих рими и диких сиррухов на стенах портика, чтобы люди восхищались ими и дивились.
Что касается рими, то в Библии их зовут "реем", тут зоологи определили, что речь идет о турах вида Bos primigenius, доживших в Европе до средневековья. Последний был убит близ деревни Янтаровка в Литве в 1627 году. Но с определением сирруха оказалось сложнее. Он представляет собой покрытое чешуей четвероногое существо с передними лапами, как у льва. Задними - как у орла, с головой на длинной шее, есть и язык, имеется грива, как у лошади. Более странной мешанины не придумаешь.
Явно у архитекторов ворот было задание изобразить реальное животное, а не мифическое, а иначе почему рядом фигурирует обычный прозаический тур? Да и львы подле тоже реальны.
"Если бы портик богини Иштар раскопали на век раньше, - пишет Вилли Лей, - эта мешанина разных конечностей была бы доказательством, того, что "змей" - такой же объект мифов, как и летучие быки с человечьей головой ассирийской мифологии. Но за эти сто лет Жорж Кювье успел стать отцом палеонтологии, а профессор О.Марш заслужил честь называться в Америке "отцом динозавров". И наши представления о возможностях природы резко изменились. Палеонтологи откопали останки таких странных животных, что и самая богатая фантазия не могла вообразить. Они открыли особую группу птицерогов, которые ходили на "курьих ногах", держа передние навесу.
Сам Колдевей опубликовал записки по Вавилону в 1913 году. Там он признал, что большинством черт сиррух соответствует какому-то исчезнувшему млекопитающему, но скромно добавил: "Если бы передние лапы не были такими кошачьими, такое животное могло бы существовать". Во всяком случае, Ветхий завет четко высказывается за наличие такого животного в Вавилоне.
"Можно представить, - пишет Колдевей, - что у жрецов было некое похожее животное, рептилия или нарвал, которое они избрали прототипом сирруха". В роскошной книге "Ворота Иштар в Вавилоне", вышедшей в 1918 году, профессор высказался более определенно по поводу отображения рептилий древнейшей эпохи. "Если бы жила на свете такая тварь вроде сирруха, ее можно было бы поместить в разряд динозавров, а точнее, в группу орнитоподов. Игуанодон мелового периода из Бельгии - больше всего походит на нашего сирруха. По причине того, что халдеи не имели ни малейшей представления о палеонтологии, их сирруха можно назвать реконструкцией. Не результат ли это некоего коктейля из разных мифологических животных? Похоже, что нет. У сирруха долгая жизнь, в отличие от мифических животных, он появился с первыми образчиками халдейского искусства в 2800 году до нашей эры и жил еще до эры Навуходоносора (1146-1123).
НАИВНОЕ ОТОБРАЖЕНИЕ КОНГОЛЕЗСКОГО ДРАКОНА?
Очевидно, изображение сирруха на стенах портика во многих экземплярах и на других вавилонских монументах - не точное воспроизведение бегущего динозавра игуанодона или цератозавра. Это отличная стилизация. По Лею, оба этих животных - тур и дракон - считались монстрами дальних стран. Ведь реем тоже был удален от Месопотамии, как и сиррух...
По всем данным, сиррух должен быть родом из Центральной Африки. Осталось только доказать, что халдеи ходили так далеко в дебри Черного континента. Ханс Шомбургк, тот самый, что доставил в Европу слухи о чипекве, привез несколько покрытых эмалью артефактов, похожих на вавилонские. Он считает, что между этими находками есть связь.
Значит, кто-то из этой "команды" - чипекве, лау или мокеле-мбембе был известен жителям Древнего Двуречья около пяти тысяч лет назад? Если вы сомневаетесь в этом предположении, предложу вам следующий опыт.
Попробуйте попросить кого-нибудь, кто никогда не видел динозавров, нарисовать вам, скажем, конголезского дракона. Многое говорит за то, что у него получится то же самое, что вышло у художников, оставивших нам рисунок на портике богини Иштар в Вавилоне. Сначала появится какое-то четвероногое с туловищем обычного животного - лошади, собаки, быка или кошки, потом снабдят его хвостом, шеей, головой змеи, лапами с когтями. Возникнут рог и грива. А если вы добавите, что это рептилия, подрисуют чешую.
Сделаем выводы:
1. Облик дракона родился не от прямого описания амфибии из Центральной Африки, а от устной традиции, свидетельств, оставленных путешественниками-халдеями.
2. Портрет сирруха мог "укомплектоваться" поздними добавлениями.
3. Описания самих африканцев говорят о рептилии, сильно напоминающей динозавров, на птичьих лапах. Само собой, что все это не означает, будто в конголезских болотах живет настоящий динозавр. Но можно принять версию априори.
Группа орнитологов, включая игуанодона, не единственная, представители которой оснащены птичьими лапами. Они характерны и для тероподов, например, цератозавра с рогом. Поэтому-то я и говорил, что сиррух мог быть именно им.
Колберт, сотрудник отдела ископаемых рептилий амери- канского музея истории естествознания в Нью-Йорке, говоря, что Лей реанимирует старую версию о выживании динозавра в наши дни. Он возмущался, почему эта несусветная чушь помещена в солидном зоологическом журнале. Хорошо, что эра Кювье и Оуэна еще не кончилась.
КОНГОМАТО, ПОСЛЕДНИЙ КРЫЛАТЫЙ ЯЩЕР
Где грань между мифом и реальностью? Конан Доил в "Затерянном мире" стер эту грань, доказав, что такие животные могут существовать в действительности.