- Погоди, а как же ты распространяешь свои бредни, если никто не выходит из этих стен? - спросила Джонс. - Ну, с теми придурками понятно - они в отличие от нас не догадались глушить твои радио- и телепередачи. А как же сейчас?

- О, это - самое простое! Блуждая по этажам, то один, то другой человек попадает сюда и выслушивает мою проповедь. Многие проникаются идеей. И, желая донести новое знание до соотечественников, такой человек, жертвуя немедленным переходом к совершенству ради других, легко находит ход в свой мир. Но душа его не потеряна для меня. Я знаю точно - он вернется, чтобы принять смерть от меня. Они становятся апостолами, верховными иерархами моей религии и, принимая все новые и новые муки жизни, входят под мои своды последними. Одним из них и был ваш друг Жаскем. Для таких, как он, у меня создана особая программа ознакомления с ликами смерти. И проповедник волен выбрать себе любую, ибо многообразие едва ли не бесконечно.

- А не проще ли повеситься у себя в гостиной? - снова усмехнулась Джонс, всем своим видом показывая, что считает робота законченным идиотом и не принимает его всерьез. - По крайней мере не надо тащиться в такую даль.

- Бывает и так - При этой фразе мне подумалось, что робот, где-то там, в глубине, величественно кивнул. - Но большинство верующих находят совершенство в храме своей религии и поэтому нескончаемым потоком вливаются в гостеприимно распахнутые двери!

- Вот как? Значит, и вход не один?

- Нет, войти сюда можно только одним путем, как и родиться. Вход - тоже символ. А уж дальнейшее зависит от вашего вкуса. Поскольку путь ваш был краток, вы не могли познать всего разнообразия возможностей. Не возражайте! То, чему вы были свидетелями, - лишь малая толика от бесконечного множества ликов смерти. У меня есть решительно все, от элементарного усекновения, способа грубого, но популярного, до плавного и совершенно безболезненного растворения в пространстве. Когда каждый ваш атом, отделяясь, приносит вам невероятное наслаждение, приближая момент познания истинного совершенства. Я уверен, что ваши спутники, находясь по ту сторону бытия, благодарят вас и меня за столь быстрое перемещение в лучший мир. Они, конечно, могли и сами выбирать орудия, но за них это сделала судьба…

- А Жаскема тоже прихлопнула судьба? - спросила Джонс.

- Нет, но здесь я могу принести свою благодарность вам обоим. Когда Жаскем впервые попал сюда, он выслушал меня и попросил найти ему самый долгий путь к совершенству. Такой, чтобы он сам возжаждал смерти. И вы почти достигли этого…

- Врешь! - Голос Джонс зазвенел от обиды. - Это ты, свинья, свел его с ума! И убил его ты, чтобы он не раскрыл твоих тайн, в которые был посвящен. Он, даже пропитанный твоим ядом, хотел жить. Иначе кто мешал ему сигануть в первый же каменный мешок? Почему же он, твой верный последователь, не проповедовал твой бред среди нас? Да потому, что никто ему не поверил бы! Пять лет он скрывался здесь, занимаясь разбоем и грабежом, доводя до отчаяния и так несчастных приговоренных и лишая их последней надежды. А ты сводил с ума тех нестойких, которые так боялись смерти, что сами желали ее.

- Но лучший мир… - начал было голос, но Джонс снова перебила его:

- Послушай-ка, ты все талдычишь про лучший мир, а сам-то не хочешь туда переселиться? А? Я могу это тебе устроить! За свои заслуги перед религией ты получишь там, по-моему, самое тепленькое местечко!

- Мой удел - страдание. Я должен стоять на грани, разделяющей эти миры, и всеми силами помогать разумным пересекать черту, отделяющую их от вечного блаженства…

- Бедняга! Страдалец! - с деланным сочувствием покачала головой Джонс. - Ну ладно. Оставим теологию и вернемся к нашим баранам. Кто и каким образом доставил тебя сюда?

- Никто, я прибыл сам.

- То есть в конструкции предусмотрены двигатели, способные перемещать тебя в межзвездном пространстве?

- Да, но после посадки на планету они автоматически реконструируются в энергетическую установку, которая питает всю систему.

- А обратно переделать их нельзя?

- Нет, это невозможно, поскольку часть высвободившихся деталей используется на другие нужды.

- Та-а-ак! - протянула Джонс. - Значит, вывести тебя за пределы планеты не получится. А жаль! Остается система самоуничтожения. Таковая имеется?

Ответа на этот вопрос не последовало.

- Значит - есть! - удовлетворенно усмехнулась Джонс. - И выйти на нее можно через контрольную аппаратуру. Где она?

И снова ответом ей было молчание. Джонс, ничтоже сумняшеся, подняла бластер и выжгла три блока подряд, после чего Лабиринт попытался оглушить нас ультразвуком, но энергичные действия сержанта пресекли в зародыше эти поползновения.

- Прекратите! - наконец взмолился голос.

- Только после того, как узнаю, где контрольная аппаратура. Не раньше, понял? Пора уже усвоить, что я умею добиваться своего и не бросаю слов на ветер. Так где она?

- Здесь, - обреченно произнес голос.

Неподалеку от нас появилась ранее невидимая дверь. Опасаясь новой ловушки, Джонс прожгла большую дыру возле замка и, подойдя ближе, пинком открыла вход в небольшую кабину.

Помещение это в отличие от многих, ранее виденных нами, отнюдь не сверкало стерильной чистотой. Напротив, оно напоминало фильтр пылесоса.

По всей видимости, о его существовании тщательно старались забыть и в конце концов достигли этой цели Судя по всему, после ухода программистов сюда не заглядывали даже утилизаторы, которые исполняли в Лабиринте роль уборщиков. Слой окаменелой пыли, покрывающей решительно все горизонтальные поверхности, сразу давал понять, что всей конструкции действительно две тысячи лет. Но, несмотря на это, аппаратура функционировала нормально.

Отковыривая слежавшуюся грязь, мы очень скоро определили, где органы непосредственного управления, а где пульт программирования. Но дальше дело не шло. Все обозначения были на неизвестном языке, и мы были даже не в состоянии отделить буквы от цифр. Действуя же методом «научного тыка», мы вряд ли смогли бы добиться нужного результата до конца нашей жизни. Сама того не понимая, Джонс поставила перед нами задачу еще более сложную, нежели раньше. В глазах ее читалось разочарование, и, судя по тому, как она поигрывала бластером, ей очень хотелось уничтожить окружающую нас аппаратуру. Но она понимала, что Лабиринт ждет от нее именно этого и что такая акция не улучшит нашего положения.

- Поневоле пожалеешь, что не захватили с собой твою подружку. Как ее там? А! Нолли, - сказала Джонс, отходя от бесполезного пульта.

Я содрогнулся от мысли о том, что Нолли могла оказаться среди нас, в этом ужасном обиталище электронного маньяка. Она скорее всего погибла бы сразу, не пройдя и одного коридора.

Однако слова Джонс произвели магическое действие. Уже потом, анализируя и осмысливая происшедшее, я понял, что имя моей возлюбленной послужило паролем. Возможно также, что Лабиринт знал о нас намного больше, чем говорил. Это был очень скрытный и упрямый робот.

И тем не менее. Один из многочисленных экранов, до той поры темный, вспыхнул, и я увидел… Нолли!

- Легка на помине! - в своем стиле заметила Джонс, напряженно вглядываясь в изображение.

- Как она сюда попала?! - воскликнул я. - Она же должна…

- Она пришла за тобой, - вроде бы даже огорчившись этим фактом, произнесла Джонс. - И если мы с тобой будем просто так наблюдать, то она погибнет, и очень скоро.

- О да! Конечно! Надо что-то делать! - засуетился я. - Я пойду ей навстречу!

- Интересно, каким образом?

- Вы дадите мне на время ваш этот… бластер.

- А я думаю, что тебе надо оставаться здесь. За ней пойду я. План Лабиринта теперь у меня здесь. - Она постучала пальцем себе по лбу. - Не заблужусь. А ты сиди здесь и не рыпайся, а то придется вытаскивать еще и тебя.

- ' Но это должен сделать я. Я - мужчина!

- Вот именно. Поэтому ты останешься здесь, а я пойду, даже если мне для этого придется тебя на время выключить.