Мировая война послужила своеобразным катализатором революционных процессов в России. Она явилась одной из главных причин свержения царизма, способствовала дальнейшему развитию революционных событий, приведших к победе Октябрьской революции. Революции в России, отсутствие согласованных действий союзников сорвали стратегический план Антанты. Германии удалось отразить удары противников на суше.

Таким образом, события войны и русской революции были тесно переплетены. Кампания 1917 года проходила в сложной социально-политической обстановке. Именно в годы войны армия не только решала военные задачи, но подчас играла решающую роль в сложном и противоречивом политическом спектакле. От того, на чьей стороне окажутся солдатские массы, за кем пойдет многомиллионная армия, в значительной степени зависела судьба революции и в конечном счете самой России. В основном в настроениях солдат на фронте преобладало стремление к миру, к скорейшему окончанию длительной и кровопролитной войны. Пожалуй, впервые за годы Первой мировой войны верховное командование русской армии столкнулось с таким явлением, как массовые отказы солдат продолжать войну. В Ставку поступали тревожные сообщения с фронта о многочисленных выступлениях солдат против продолжения войны, проявившихся в массовых братаниях с противником, в отказе выполнять приказы командиров и в дезертирстве. Так, по подсчетам царского генерала Н. Н. Головина, число дезертиров из действующей армии с начала Февральской революции составило около 2 млн человек. Среднее ежемесячное число зарегистрированных дезертиров с началом революции увеличилось на 400 %![50]

После Октябрьской революции Россия фактически вышла из войны. 2 декабря Советская Россия подписала с германо-австрийским блоком соглашение о перемирии, а позднее приступила к мирным переговорам, закончившимися подписанием 3 марта 1918 года Брестского мира. Согласно ему от России отторгались обширные территории — Украина, Польша, Литва, часть Латвии, Белоруссии и Закавказье. Всего Советская Россия теряла около 1 млн кв. км территории с важными промышленными, продовольственными и сырьевыми районами. Советское правительство обязывалось выплатить 6 млрд марок контрибуции, провести полную демобилизацию армии и флота.

Видный политический и военный деятель Великобритании У. Черчилль — в годы Первой мировой войны морской министр — так охарактеризовал участие России в войне: «Ни к одной стране судьба не была так жестока, как к России. Ее корабль пошел ко дну, когда гавань уже была видна. Она уже пережила бурю, когда все обрушилось на нее. Все жертвы были принесены, вся работа завершена. Отчаяние и измена овладели властью, когда задача была уже выполнена. Долгие отступления закончились, снарядный голод побежден, вооружение шло широким потоком. Более сильная, более многочисленная, гораздо лучше снабжаемая армия держала огромный фронт; тыловые сборные пункты были переполнены людьми… Фактически это означало, что Российская империя к 1917 году располагала значительно большей и лучше экипированной армией, чем та, с которой Россия начинала войну… Фронт был обеспечен и победа казалась бесспорной… Самоотверженный порыв русских войск, которые спасли Париж в 1914 году; преодоление мучительного бесснарядного отступления; медленное восстановление сил; победы Брусилова, вступление России в кампанию 1917 года непобедимой, более сильной, чем когда-либо… Несмотря на ошибки, большие и страшные, режим… к этому моменту выиграл войну для России… Держа победу уже в руках, она пала на землю заживо, как древний Ирод, пожираемая червями».[51]

С выходом из войны России у Германии остался один фронт — Западный. Державы германо-австрийского блока, ресурсы которых подходили к концу, стремились возможно скорее окончить войну. Поэтому германское командование решило в марте 1918 года перейти на Западном фронте в наступление и разгромить армии Антанты. Англо-французское командование приняло на 1918 год план стратегической обороны, перенеся окончательную победу над Германией на 1919 год, — теперь от былого превосходства Антанты в людских ресурсах не осталось и следа: 274 дивизиям Антанты противостояло 275 дивизий стран Четверного союза.

Германское командование расценило обстановку как крайне благоприятную для себя.[52] Весной и летом германские войска провели несколько наступательных операций в Пикардии, во Фландрии, на реках Эне и Марне. Поначалу успех в ходе этих операций сопутствовал германскому оружию: английские и французские войска были вынуждены отступить, фронт был продавлен в глубь французской территории на 60 км, особенно тяжело приходилось английским войскам, но новому командующему союзными войсками Фошу удалось вовремя послать французские войска на самые опасные участки фронта. В ходе операции на Эне немцы захватили Суассон, и под угрозой падения вновь, как и в 1914 году, оказался Париж — до него врагу оставалось лишь 70 км. Однако из-за отсутствия резервов немцы приостановили наступательные действия.

После того как союзникам удалось отразить все наступления-противника, стратегическая инициатива окончательно перешла в руки Антанты. В августе-сентябре армии союзников, используя превосходство в живой силе и технике (в марте 1918 года на Западный фронт стали прибывать войска США — ежемесячно по 300 тыс. отборных штыков), перешли в наступление и вынудили немецкие войска начать общий отход с территории Франции. Первой наступательной операцией союзников стала Амьенская, в ходе которой они использовали небывалое доселе количество танков. 8 августа 1918 года огненный вал армий Антанты смел ряды противника, которые продвинулись на фронте в 75 км в глубину до 18 км. Затем в ходе Сен-Миельской операции в борьбу вступили американцы под командованием генерала Д. Першинга. Им также сопутствовал успех. В ходе Аргоннской операции в долине реки Маас в конце сентября 1918 года союзникам удалось прорвать «линию Зигфрида» на 30 км в ширину и 11 в глубину, а после наступления англичан в Арденнах 2 октября немцам пришлось оставить свои позиции на «линии Зигфрида» почти на всем ее протяжении. Линия фронта практически развалилась. Путь в сердце второго рейха союзникам был теперь открыт. В начале октября положение Германии стало безнадежным.

Еще более катастрофичным для центральных держав было положение на других фронтах, где вели бои немецкие союзники. 15 сентября франко-сербские войска обратили в паническое бегство своих болгарских противников на салоникском фронте. Через несколько дней, 19 сентября, на сирийско-палестинском фронте начали наступление против турок английские войска под командованием генерала Алленби. Одновременно знаменитому английскому разведчику и археологу Лоуренсу Аравийскому удалось поднять на восстание против турецкого владычества арабские племена. В ходе почти непрерывного месячного наступления войска Алленби полностью разбили противника, и 30 октября Стамбул капитулировал. Затем пришла очередь Австро-Венгрии, армия которой в ходе войны на итальянском фронте и повального бегства венгров просто развалилась. 29 октября Вена обратилась к союзникам с просьбой о заключении мира на любых условиях, а 3 ноября на итальянском фронте было подписано перемирие. Таким образом, Германия осталась одна, дни существования второго рейха были сочтены, и спасти его не могло уже ничто.

9 ноября монархия в Германии была свергнута, а 11 ноября Германия капитулировала. В Комиьенском лесу, на станции Ре-тонд, что неподалеку от Парижа, немецкая делегация подписала перемирие. Германия признала себя побежденной, прекратила поенные действия, обязалась вывести свои войска с захваченных территории, передавала странам-победительницам большое количество вооружения, разоружила свою армию. Так закончилась «война за прекращение всех войн».