— Дорогие зрители, — подражая известному комментатору, начал Юра, стараясь перекричать шумный говор болельщиков. — Пусть вас не удивляют вратари: команды палеолита были смешанными, ведь всем заправляли женщины, одним словом, был матриархат.

Судья, сахем-Володя, выбросил в игру мохнатый мяч, сшитый из старой шапки (где только такую раздобыли!). Лисы понеслись в атаку во главе со своим вождем Борисом. Но сунгирцы были начеку. Светлана ловко поймала мяч, направленный в ворота. Оля, выпрыгнув, как кошка, тоже отбила верный гол и послала мяч в центр поля.

— Игра разгорается, — стрекотал Юра сверху. — Сабо посылает мяч Бибо, Бибо — Сабо, мяч у Понедельника, Вторника, Четверга… — Юра считал, что свою задачу — веселить болельщиков и поднять боевой дух игроков — он выполнил полностью.

В конце двадцатиминутки лисы все-таки сумели пробиться к воротам сунгирцев — 0:1! В перерыве кольцо болельщиков стало вращаться вокруг поляны — переходили к новым воротам команд, благо «трибуны» из своих курток было переносить легко.

Во втором тайме сунгирцы смогли отыграться. Гол забил Саша. Счет 1:1, к общей радости, не изменился до конца встречи.

Футболистам вручили букетики зверобоя, Мамонт Николаевич пожал руки членам команд и сказал, что счастлив был увидеть своими глазами матч людей древнего каменного века.

— Ужинать, ужинать! — раздался громкий голос сахема-Володи.

Он сам колдовал сегодня над праздничным меню, в котором были археологический салат (капуста с рябиной) и хобот мамонта под соусом (так он называл тушеное мясо, приготовленное в особом соусе). Чай с мятой завершал пир.

За столом все признали, что ничего подобного никто не ел. Особенно понравился хобот мамонта. Решили сделать его фирменным блюдом археологов. Володя был страшно доволен.

— Я же говорил вам, что археолог — это прежде всего кулинар! — шутил он.

…Августовская ночь раскинула свой звездный зонт. Купы деревьев чернели неподвижными громадами. Красноватое пламя костра высвечивало молодые лица. Кто-то перебирал струны гитары. Олег Николаевич подошел к гитаристу Юре:

— Можно что-нибудь повеселее? — И сам напел мотив старинных студенческих частушек:

У костра подхватили мотив, добавляя все новые и новые куплеты.

Юра перебирал струны, подыскивая очередную песню. Подмигнул Оле:

— Давай нашу!

Оля кивнула, прислушалась к аккордам вступления:

Песня неслась над костром, над поляной, летела в темноту ночи. Олег Николаевич спросил, кто автор слов, и, узнав, что Игорь Петрович, ласково улыбнулся ему.

— Мамонт Николаевич, я давно хотел вас спросить… — Игорь Петрович замялся, не решаясь сказать. — Были ли в вашей жизни необдуманные поступки, те, за которые вам потом было стыдно? Извините, конечно, за нетактичный вопрос.

— Ну, почему же, коллега, — Олег Николаевич подбодрил студента, — такой уж сегодня вечер. А поступок? — Профессор задумался. — Было мне тогда лет четырнадцать-пятнадцать. И надобно вам сказать, друзья мои (у костра все притихли), чтобы понять происшедшее, что рядом с городком, где мы тогда жили, протекала река, неширокая, но порожистая и быстрая, с каменистым дном. Пошли мы как-то с другом гулять за город, с нами была наша ровесница Лена. Идем и подходим к мосту — железный, узкий, а по бокам перила изогнуты в виде арок. И ширина перил, так, примерно с полметра. Друг-то возьми и скажи: «А что, слабо пройти по перилам?» Лена, правда, промолчала, но мне показалось по ее взгляду, что и она так подумала. Перила-арки поднимались над мостом метров на десять, да еще от моста вниз прикиньте расстояние. Не долго думая я впрыгнул у края моста на чугунную тумбу, в которую упиралась арка, и пошел по узкой железной спине арки, раскинув руки. Не успели они опомниться, как я был уже на самом высоком месте перил, метров на двадцать над рекой, и тут я глянул вниз, зашатался, услышал девичий крик. Вбежать-то было легко, знаете, как на детскую железную горку для катания. А каково спуститься? От порыва ветра я покачнулся еще сильнее, внизу бурлила река. Оставалось встать на четвереньки (но внизу-то на меня смотрела Лена!) и, цепляясь руками, осторожно спуститься вниз. Поза, сами понимаете, не очень-то красивая, но другого выхода у меня не было. Когда я спустился, меня охватила дрожь от мысли, что минуту назад меня могло не быть. Потерять жизнь! За что? Не в бою, отдав ее за Родину. А просто так, по своей глупости. А мама, отец? Расширенными от ужаса глазами смотрела на меня Лена. Приятель молчал, глядя куда-то в сторону.

…Стало слышно, как в костре потрескивали угольки. Алеша боялся дыхнуть, переживая за профессора. После паузы Олег Николаевич добавил, что до сих пор сожалеет о том своем поступке и больше старался так неоправданно не рисковать.

— И все-таки в прошлом году в южной экспедиции вы опять рисковали, — сказал сахем-Володя.

Олег Николаевич быстро обернулся:

— Тогда совсем другое дело, вы же помните? Надо было проверить рисунки на стенах одной пещеры, другого входа в пещеру не было, как проползти на животе, по-пластунски, под каменными плитами, которые держались на песчаном основании…

— И в любую минуту могли рухнуть, — докончил Володя.

— Ну что вы, Володя! Правда, надо было быть очень осторожным, мне, члену комиссии, предстояло определить степень древности наскальных рисунков. Они оказались совсем молодыми и к палеолиту не имели никакого отношения.

— Тем более — так рисковать? — не сдавался Володя.

— Но что можно открыть без риска, Володя? Разве что дверь собственной квартиры? — В свете костра лукаво блестят глаза и серебрится бородка профессора.

…Полный впечатлений…от праздника, Алеша неслышно отошел от костра, чтобы полюбоваться на желтые языки пламени издали. У белеющей в темноте березки увидел одинокую фигуру.

— Светка? Ты что здесь делаешь?

— Слушаю, смотрю, знаешь, как здоровско?

— Пошли к раскопу?

Дорога тянулась в такой тьме, что пришлось взяться за руки. На самом краю карьера они уселись, свесив ноги. Звезды мерцали, и создавалось впечатление, будто и они там переговаривались между собой шепотом, тоже боясь нарушить ночную тишину земли.

— Алеша, — прошептала Светланка, — ты хотел бы узнать все про звезды?

— Чудачка! Конечно, но для этого нужна целая жизнь. Как же тогда археология?

— А что такое жизнь?

— Ну, это люди, дела, открытия и…

— И мы с тобой?

— Да, наверное…

— А когда нас не было, что было?

— Другие.

— А когда других не было?

— Те, которые…

— Какие?

— Которых мы тут нашли… Как ты думаешь, о чем они говорили в такую звездную ночь?

— Ну, может быть, о тех, кто будет жить после них. Интересно, что они о нас думали?

Алеша не знал, как ответить, но решил применить выражение, подхваченное у профессора, «селяви», что означало в переводе: «Такова жизнь». «Если жизнь такая, как сегодня, — подумал он про себя, — то она очень даже хорошая».

…Анатолий Васильевич вернулся в лагерь ночью, бесшумно шагая по знакомой тропинке. Неясные очертания притихших палаток едва обозначались в темноте.

— Ну, как дела? — негромко спросил он у дежурного Юры, дремавшего возле сизого от пепла костра.

— Все нормально, Лешка спит.

Но сын не спал. С зажженным фонарем он склонился над своим блокнотом-дневником. Взахлеб Алеша кинулся рассказывать отцу про танец шамана, про награды, про футбол, про то, как профессор умеет играть в городки.