-- Нет, - еле слышно прошептал Норри. - Совсем чуть-чуть из вены... на рану...

   И всё?! Так просто? Нет проблем! Сломав древко, удалила стрелу. Не знаю, кому в результате моих манипуляций было хуже: пациенту или врачу. Руки тряслись и дрожали. Говоришь, кровь Дракона и прямо на рану? Просто и без затей? Попробуем! Эх, жаль нет времени Лерри звать! Перевернув на спину брата, расположилась над ним и отцепив от его пояса кинжал, сделала разрез на кисти вдоль вены.

  -- НЕТ! - внезапно широко распахнул глаза эльф. - НЕ СМЕЙ! Твоя кровь даст над излечённым большую власть над тобой! Он будет знать все твои слабости, все мысли, желания, предугадывать любые действия и ходы наперёд, таким образом ты вручишь свою жизнь в руки излечённого! Я не могу принять...

   Малыш хотел ещё что-то сказать, но потерял сознание. Поздно отпираться! Пора, дитё, учиться брать на себя ответственность. Думаешь, не знаю, в чём хотел признаться? Ты собирался меня убить. Ещё тогда, до встречи. Стать героем, как считал по наивности. Лерри почему-то в душе не одобрял, но по законам чести не мог препятствовать. И мне сейчас по тем же законам рассудка стоит подняться и уйти, оставив тебя умирать. Но не могу. Мы с Виком уже приняли тебя в семью, а СВОИХ не бросают! И теперь, малыш, пора научиться принимать решения, делать выбор и нести за собственные поступки ответственность. Как и пристало особе королевской крови, будущему правителю и вообще Дракону! Как это совершаю я...

   Алые капли, казалось, медленно падали в подставленную рану, и о чудо! Посинение стало постепенно проходить, тело приобретало привычный здоровый оттенок, края потихоньку поползли друг к другу, срастаясь и восстанавливаясь прямо на глазах. И вот уже на месте раны пышущая здоровьем кожа, только разорванная одежда напоминает о случившемся. Последняя капля упала на грудь мужчине и мгновенно всосалась внутрь! Я с удивлением посмотрела на собственный разрез. Моя рука регенерировала не хуже, чем у монстров в фильмах ужасов! Обалдеть!

   Юный ванн Дерт судорожно вздохнул и открыл глаза.

  -- Зачем ты это сделала? - прошептал он. - Ты же больше не несла за меня ответственности перед Лерри! Да и он не имел бы права требовать твоей крови в любом случае. Это была моя оплошность. Я нарвался на стрелу.

  -- Так ты желал умереть? - осведомилась ваша покорная слуга, опускаясь на землю. - Извини!

  -- Нет, - признался Норри, поднимаясь на локтях и нависая надо мной. - Я очень хотел жить. Но я же, кажется, успел тебя предупредить!

  -- Ну, ты нахал! Тебя от смерти спасли, а ты ещё наезжаешь!

  -- Просто, - потупился малыш, - просто я хотел тебя убить... Раньше...

  -- Я знаю.

  -- ЧТО?! - опешил тот, - и ты всё равно дала мне в руки смертельно опасное для себя оружие?! Почему?

  -- Потому что мы с Виком уже приняли тебя в семью, считали СВОИМ, а СВОИХ - не бросают! Их вытягивают хоть с того света. Понял? Для нас родной очаг и близкие люди очень много значат, я уже говорила это тебе. Но не волнуйся. Мы ничего не навязываемся. Сейчас у тебя есть выбор: ты можешь либо остаться при своих намерениях и высказать их открыто, либо включить в свою жизнь нас. Мы примем любое решение. Это ТВОЯ жизнь! ТВОЁ решение.

  -- А вы примете меня? - вдруг робко осведомился парень. - Нет не поймите неправильно, я очень люблю дядю. Он заменил мне всё. Я его наследник. Но с вами... С вами мне ещё никогда не было так весело, так тепло и уютно... Меня никто не избегал, не презирал, не издевался... Впервые в жизни я чувствовал, что меня понимают... Не осуждают. И даже поддерживают! Раньше только дядя воспринимал меня, таким как есть. Лорд Венатор - чудесный брат. Я всегда мечтал о таком. А вы... Это просто Вы... Но сможете ли вы меня принять после того, что я собирался сделать?

  -- Да, если ты искренне изменил своё решение и, действительно, хочешь принадлежать к нашей семье.

  -- А Лерри? - вдруг спросил парень. - Я не могу его предать!

  -- Никто не просит тебя отказываться от того, что уже имеешь. Ты лишь можешь открыть для себя новую семью. Живи с дядей. Будь наследником эльфийского престола, просто одновременно станешь вхожим в дом Дракона.

  -- Я бы с удовольствием! - признался собеседник. - Но сначала надо сделать ещё кое-что.

   С этими словами он взял мою только что зажившую кисть, рассёк снова и, полоснув по своей, сложил наши руки порезами друг к другу.

  -- Со своей кровью, я даю тебе всё лучшие качества эльфийской расы, но самое главное я даю тебе в обмен свою жизнь. Отныне никто и никогда не сможет воспользоваться мною, чтобы причинить тебе вред, ибо это сразу же убьёт и меня. Думаю, лишняя страховка не помешает.

  -- Ты как никогда прав! - ухмыльнулась ваша покорная слуга.

   Эльф замолчал, а затем вновь поднял на меня голубые глазищи:

  -- Теперь я могу носить титул официально признанного бастарда Дома Драконов? - робко уточнил он. - Вы признаёте меня своим братом, миледи?

  -- "Знаешь, хозяйка, - прошептало левое полушарие, - может, вы и похожи друг на друга как ёжик на дикобраза, но глаза у него, как раз-то твои, такие же большие, вредные и хитрые!"

  -- Принимаю, - хрипло произнесла ритуальную фразу.

   Эльф радостно взвизгнул и порывисто обнял. Отчего затрещали все косточки. Дитё! Ну, ей Богу! Ой, мама! Сейчас задушит! Осознав, что ещё чуть-чуть - и сестры не станет, малыш отпустил новоприобретённую "кровинку" и лёг рядом, всё ещё сияя как начищенный чайник. "И улыбка, тоже твоя, Хозяйка!"

  -- Ой! - просиял парень. - У тебя моя улыбка! И ямочка на щеке, когда смеёшься!

  -- Это всё папино.

  -- Ты, говорят, на него очень похожа. Какой он?

  -- Приезжай в замок - покажу, и, если хочешь, познакомить могу. Портрет Аргелла хочешь увидеть?

  -- Ага! Слушай, а у тебя есть такая круглая родинка вот тут на животе? Я ещё думал в детстве, что она у всех эльфов есть, пока в ванной за дядиной любовницей не подсмотрел! Ох, и визгу было!

  -- А что Лерри? - отсмеявшись уточнила я.

  -- Ничего, - признался Норри, - правда, мне тогда четыре года было, дядя промолчал, но, наверное, в уме зарубку на будущее сделал, потому что всерьёз занялся моим воспитанием.

  -- И вижу безуспешно!

   Братец плутовато улыбнулся и вдруг полез проверять, есть ли у меня эта самая родинка. И обнаружив признак Дракона, пришёл в неописуемый восторг. "Да, - вздохнуло левое полушарие. - Ещё одно дитё на нашу голову!" Я вздохнула и прикрыла глаза. Нестерпимо хотелось спать.

  -- Что с тобой? - вдруг встревожился юноша.

  -- Малыш, сегодня я повела войска в бой, развлекала врага беседой, превратилась в дракона, разрушила замок, научилась летать, а также приземляться, спасла тебя, а до этого всю ночь бодрствовала с одним симпатичным оборотнем. Как ты думаешь, устала ли я после этого? - к концу тирады ваша покорная слуга просто провалилась в сон.

   Где-то уже на грани реальностей я услышала горестный вздох над собой, почувствовала легкое прикосновение чьих-то губ к своим, а затем тело подхватил ураган и, оторвав от земли, понёс прочь...

Всё - когда под портретом появилась вторая дата.

   За стальным блестящим столом сидело два странных существа. Словно два расплывчатых облака. Как ни странно, находиться рядом с ними было тепло и приятно, словно рядом с родителями.

  -- Алекс, ты не боишься, что наши дети могут погибнуть? Всё-таки мир Аргелла довольно жесток!

  -- Нормальный мир, Олег, не страшней зоопарка. Кстати, мне сообщили, что малышка потихоньку осваивает боевую трансформацию.

  -- Мне всё равно тревожно.

  -- Олег, пусть учатся самостоятельно искать выходы из ситуаций. Грядёт грандиозная война и на счету будет каждый воин. Так пусть дети практикуются сейчас, чем когда будет уже поздно.

  -- ОНА СПИТ! - послышался истошный крик где-то над ухом.