Очень быстро была создана атомная промышленность. В 1948 году на Урале вступил в строй комбинат «Маяк» (Челябинск-40), на нём были сооружены первые отечественные ядерные реакторы — конверторы для получения плутония. Комбинат «Маяк» стал первым ядерным центром страны. Именно здесь получили первые килограммы плутония 239, из которого изготавливали заряды первых атомных бомб. Параллельно с развитием производства атомного оружия шло становление ракетной промышленности.

На эту работу были мобилизованы огромные средства и массы людей. Высокий уровень отечественной физики и ценная информация, полученная разведкой, позволили СССР в 1949 году создать свою атомную бомбу. Летом 1953, уже после смерти Сталина, в СССР была испытана первая водородная бомба. Год спустя вступила в строй первая в мире атомная электростанция в подмосковном Обнинске.

А руководил программой создания ядерного оружия Л. П. Берия.

О Берии существует много мифов. Его изображают чуть ли не всесильным властителем СССР. На самом деле он лишь летом 1938 был переведён в Москву, а назначен наркомом внутренних дел в декабре 1938 года, когда знаменитые репрессии 1937 года уже закончились. Наркомом внутренних дел он был до 1945 года, и затем ещё три месяца в 1953 году. В течение 8 лет после войны он правоохранительные органы не курировал. Право голоса на Политбюро Л. П. Берия получил только в 1946 году, а до этого, с 1939 года, был только кандидатом, то есть далеко не первым лицом государства.

В любом случае он не был организатором репрессий и ГУЛага.

Он окончил строительное училище и три курса Бакинского политеха, и очень сожалел, что не смог закончить вуз.

Л. П. Берия гораздо лучше многих руководителей, как военных, так и гражданских понимал роль новых технологий, разумея под этим не только новую технику, но и правильное её использование. В спецлабораториях НКВД были разработаны рации, радиопеленгаторы, совершенные диверсионные мины, бесшумное оружие, инфракрасные прицелы. С 1944 Берия курировал все работы и исследования, связанные с созданием атомного оружия, проявив при этом незаурядные организаторские способности. То, что вся эта техника создавалась не на воле, а в закрытых «шарашках», обеспечило необходимую секретность работ…

Восстановление промышленности и городов, как и индустриализация 1930-х годов, проводились за счёт деревни, из которой до середины 1950-х годов изымали ресурсы. Колхозы сдавали половину продукции по госпоставкам, а закупочные цены оставались на уровне довоенных, а на товары для села — выросли многократно. Ещё более 1/3 урожая уходило по расчётам с МТС. Иначе говоря, половину урожая государство забирало практически бесплатно. В то же время цены на промышленную продукцию выросли в 20 раз. По трудодням колхозник получал в год меньше, чем рабочий зарабатывал в месяц.

Использовавшиеся в военные годы для личных посевов и выпаса скота, огородничества и садоводства колхозные земли были опять отобраны у колхозников, а урезанные личные подсобные хозяйства — обложены многочисленными налогами. Колхозники по-прежнему не имели паспортов, не могли покинуть деревню без разрешения властей, не могли получать пенсий.

Война и так на треть убавила число трудоспособных крестьян, особенно крестьян с образованием, а при таких условиях жизни, естественно, оставшиеся сельские жители стремились покинуть деревню при первой возможности, — служба в армии, учёба в вузе, участие по оргнабору в «великих стройках коммунизма» давали такую возможность. За 1946–1953 годы деревню покинуло 8 млн. человек; в 1950-м сельское население сократилось по сравнению с 1940-м вдвое.

В послевоенный период заготовительные цены на ряд важнейших продуктов сельского хозяйства настолько отошли от стоимости, что колхозы своими доходами за сданную продукцию не покрывали издержек производства. В наибольшей мере это касалось реализации зерновых, картофеля и животноводческих продуктов. На сентябрьском (1953) Пленуме ЦК КПСС отмечалось, что во многих колхозах производство картофеля обходится в 40 руб./ц, а заготовительная цена его составляет 3 руб./ц. Также производство зерна, мяса крупного рогатого скота, свинины, молока было убыточным. Соответственно, приняли меры для преодоления очередных «перегибов»: в 1953 году провели налоговая реформа, вдвое уменьшив налоги с приусадебных участков. Налог взимался только с земли, а не со скота и деревьев. Были в 3–6 раз повышены закупочные цены на сельхозпродукцию.

В городах к концу 4-й пятилетки наметился подъём жизненного уровня. Реальная зарплата достигла уровня 1940 года; с 1947 до 1954 ежегодно (обычно 1 марта) объявлялось снижение розничных цен на товары массового потребления, и за семь лет они снизились в 2,2 раза. С 1946 по 1950 хлеб подешевел втрое, а мясо в 2,5 раза. Именно тогда возникли закреплённые в государственной идеологии (и укрепляющие государство) специфические стереотипы советского массового сознания: уверенность в завтрашнем дне и убеждение, что жизнь может только улучшаться. Однако, хотя номинальная заработная плата горожан росла, но повышались и нормы выработки, ежегодно проводились массовые займы в размере месячной зарплаты. Низкие объёмы производства товаров конечного потребления и услуг создавали острейший дефицит и условия для скрытого перераспределения доходов, — начали появляться «теневики» и «цеховики».

Сразу после войны были ликвидированы чрезвычайные нормы трудового права военного времени. Уже с 1 июля 1945 года восстановили очередные и дополнительные отпуска рабочим и служащим, отменённые на период военного времени. Вновь установлен 8-часовой рабочий день, прекращены трудовые мобилизации граждан. С февраля 1947 года возвращена система коллективных договоров на предприятиях между администрацией и профсоюзами. С 1 июня 1956 года для рабочих и служащих в возрасте от 16 до 18 лет был установлен 6-часовой рабочий день и отпуск в один календарный месяц. В декабре 1956 года был запрещён приём на работу лиц моложе 16 лет.

1952, 5–14 октября. — XIX съезд ВКП(б). Переименование ВКП(б) в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС).

В послевоенный период большое внимание уделялось развитию образования. Росло количество школ, открывались новые вузы. В городах было введено обязательное семилетнее образование, число студентов в 1950 году выросло на 50 % по сравнению с 1940 годом. Были созданы Академии наук в союзных республиках, организована сеть НИИ, таких, как институт точной механики и вычислительной техники, институт радиотехники и электроники, институт атомной энергии, институт прикладной физики и другие. Появился новый тип института, соединяющего науку с обучением (московский Физтех); был создан Государственный комитет по науке и технике — ГКНТ.

Резко выросла зарплата научных работников, а также и численность научных работников: с 98 тыс. человек в 1940, до 192 тыс. в 1955 году. Это имело и негативные последствия: в академической и вузовской среде стал оседать слой посредственностей, появилась грустная шутка о «втором великом переломе», когда «середняк пошёл в науку». На деле это был закономерный результат, возникший оттого, что образование не успевало за поставленными перед ним целями.

Итак, СССР в короткие сроки, используя внутренние ресурсы, смог достичь и превзойти довоенный уровень производства, отменить карточную систему, укрепить обороноспособность страны. И всё же восстановление экономики на довоенной технологической базе повлекло отставание советской промышленности от западной. В дальнейшем выявились пределы проведённой модернизации, экономика оказалась неэффективной при переходе от индустриальной к постиндустриальной эпохе…

5 марта 1953 года умер И. В. Сталин.