Он успел понять, что он жил не так. И эта мысль была горше всего.

Его душа еще цеплялась за берег мира, еще не хотела пропадать — но сил уже у нее не было, она окуналась в ничто, и хоть кричи, хоть плачь, хоть ты и понял все, во всем раскаялся и все готов начать сначала — это уже не имеет значения...

Берег жизни оторвался от души человека, и этот человек перестал быть.

— Муха! Живой?! Черт!..

— Да живой, живой... — пробормотал Муха, кривясь от боли. — Волной кинуло.

Свалился, правда, он со стулом удачно — на бок, ударился о цементный пол другим, правым плечом и, грешным делом, слегка боднул тот самый пол башкой, но это, понятно, были мелочи.

— Как у вас там? — крикнул Гром бойцам первой группы.

— Порядок! — радостно откликнулся весельчак О-о. — Покойнички лежат! — И расхохотался.

— Сейчас, сейчас, потерпи... — бормотали Бабай и Тумбочка, остервенело возясь с веревками, коими опутан был Муха, дергая и возя спасенного по полу.

— Да вы стул-то подымите, — сказал Даня. Он уже размышлял вовсю.

Удары генератора раздались тогда, когда все они еще мчались по коридору. Значит, кто-то из этих сработал? Зачем?..

Переругались они между собой, что ли?

Керосинка погасла — не выдержала стресса. Фонарь, валявшийся на полу, светил куда-то в угол. Даня пошарил своим фонарем... ага, вот он.

Генератор лежал рядом с одним из убитых. Даня осветил его лицо.

Голубые глаза уже остекленели. В приоткрытом рту блестели перепачканные кровью зубы. Струйки крови как-то удивительно симметрично сбегали из уголков рта по щекам вниз.

Даня пожал плечами, взял генератор и стал смотреть дальше. Луч фонаря метнулся влево.

Ага, вот он — типичный гоблинский маг. Его так причудливо переколбасило, что руки-ноги теперь не распутать... Ну и хрен с ним. Главное, подох.

Ладно, смотрим дальше. Так, еще один труп. Ну и рожа: злодей злодеем. Главарь. По описанию ясно... А это еще что?!

Сперва Даня не поверил своим глазам: из-под этого трупа виднелся... еще один генератор!

Все не веря, Даня потянул этот предмет на себя — и пришлось поверить. Да, это был именно энергоимпульсный генератор, точно такое же изделие российской оборонной промышленности, последнее слово военной техники, так и оставшееся последним.

— Генерал! — окликнул Даню Гром.

Даня обернулся. Муха уже размахивал освобожденными руками, дрыгал одной ногой, а другую торопливо распутывала Тумбочка.

Немо, Бабай и Гром сгрудились в кучу, стояли, молчали и смотрели. Даня так сразу и понял, что их внимание привлекло что-то совсем уж необычное.

Он подошел и стал смотреть вместе с ними.

— Видал когда-нибудь такое? — спросил Бабай. Даня отрицательно качнул головой.

— Я тоже. — Бабай вздохнул. Вбежал Гвоздь:

— У вас тут как, нормально? Мы там всех в петрушку!

— Гвоздь, — подозвал его Даня. — Иди-ка сюда. Глянь.

— Чего?.. Иду. Ух ты! Ну и рожа!

— Это не солдат, не маг, — подал голос Немо.

— Не князь, — добавил Даня.

— Загадка, — молвил Гвоздь.

— Кстати... — Бабай огляделся. — Загадка загадкой, а надо бы проверить. Все осмотреть кругом. А то мы зенки вылупили, а вдруг какая-то сволочь прячется где-то.

— Верно, — Даня одобрил.

Он тут же кликнул Катю с Тэйки и велел им осмотреть помещение. Бабай приказал Гондурасу и О-о сделать то же вокруг здания.

Остальные дружно обшаривали убитых. Трофеи — вещь необходимая, а здесь их было порядком.

Авторитеты же по-прежнему стояли ученым советом вокруг ужасного существа. Генеральная версия выработалась быстро: очевидно, это какой-то прежде не встречавшийся им вид гоблина... но в чем его специфика? Никто не знал.

— Муха, — позвал Даня. — Ну как ты? Самочувствие?

— Нормально. — Федя уже оправился от шока. Он и вправду чувствовал себя нормально, даже головная боль почти пропала — верно, что клин клином вышибают.

— Что они с тобой делали?

— Что делали? Сказками сладкими кормили.

И Федор достаточно толково передал суть допроса. Мудрецы переглянулись, почесали в затылках.

— Вот как, — с интересом сказал Даня. — Вот оно что... Значит, пытались склонить к сотрудничеству. А зачем? Как думаешь? — спросил он Муху.

Но тот лишь плечами пожал. Не любил он заморачиваться сложными вопросами. Ответил Немо:

— Надо думать, решили, что их поражения — результат наших особых способностей.

— И похитили одного из нас. Точно! — Даня с одобрением глянул на Немо: тот мыслил так же, как генерал. — С целью перетянуть такого сильного мага на свою сторону. Логично?

— Да, — сказал Гром.

— Поздравляем, Федор. — Даня улыбнулся. — Ты у нас в волшебниках теперь.

— А ну их, — Федя только отмахнулся. — Куда вот они карабин мой дели?..

Это волновало его куда больше.

Но Даня-то обязан был делать выводы. Он и сделал:

— Значит, эта образина как раз по этой части и есть. Интеллектуал.

— Слушайте, — вмешался Гвоздь. — А чего бы нам его башку не подключить к компу? Я смогу. Отчекрыжим балду, да и приконтачим. Не выйдет, так не выйдет. Ничего не потеряем.

Предложение показалось дельным. Гоблины твари такие, что их органы после смерти всей системы могут отдельно существовать, как бы в анабиозе, — не бесконечно, правда, но достаточно долго.

Конечно, ребята столь умных слов не знали, но рассуждали именно так. Молодец, Гвоздь! В самом деле, не потеряем ничего, а приобрести можем. А ну-ка...

— Где Тэйки? Давайте ее сюда, — распорядился Даня. Тэйки явилась.

— Как твой меч?

— Да вот. — Тэйки тронула рукоять. — На месте.

— Отлично. Есть работа ему... — Даня кратко обрисовал задачу.

— Есть, — так же кратко поняла Тэйки. — Сделаю.

Лезвие было отточено едва ли не до бритвенной тонкости; Тэйки его и пробовать не надо было — и так известно.

— Посветите, — сказала она.

Свет нескольких фонарей пролился на безобразную личность. Тэйки небрежно крутанула меч в руке.

— Отойдите немного!

Парни поспешно отодвинулись. Удар!

Раздался мягкий хруст — словно клинок рассек что-то вроде пенопласта. Лезвие крепко секануло пол.

— Вот черт, — удивилась Тэйки. — Так легко! Не ожидала.

В отрубленной башке прошло слабое движение.

— Забираем, — сказал Даня.

— Трупняк оттащить надо, — рассудил Бабай. Взялись за ноги, стали тащить, но покойник и на сей раз удивил: оказался он таким тяжелым, что едва с места сдвинули.

— Вот же зараза, мать твою, — Бабай крайне удивился. — Что ж в нем за потроха такие?!

Удивление было законным: башку отсекли как картонную, а все прочее из чугуна, что ли?.. Кликнули всех ребят.

Те явились довольные, обвешанные оружием. Кто-то чавкал добытым провиантом.

— Ну-ка, братва, — взялся руководить Бабай, — берем эту колоду. Дружно!

Обступили со всех сторон, приготовились.

— Взяли, — скомандовал Бабай. Совершенно случайно Даня взглянул на чьи-то руки, взявшиеся за правую ногу урода...

То, что случилось потом, ребята запомнили на всю жизнь.

От этих рук, коснувшихся туши монстра, внезапно побежал какой-то ток, как будто электрический разряд блеснул, — и плоть чудища подалась, провалилась под пальцами, а затем вспыхнула синеватым пламенем. Это пламя с неимоверной быстротой побежало по ноге трупа...

— Э! — возопил Костя. — Глянь-ка! Гондурас!!

Да что глядеть, все видели. Синее пламя пожирало труп нечисти. Оно вроде бы и не обжигало — никто не почувствовал тепла, хотя все инстинктивно отпрянули.

И в обалделом молчании смотрели на этот странный пожар!

Гоблинское мясо корежилось, тихо потрескивая, как береста в костре. Брюхо вдруг вспучилось, надулось... и лопнуло, озарившись тихим огнем. Потом еще секунд пять — и все. Пламя исчезло.