— Ему бы с ребенком посидеть, — смеялась Света.

— Зря смеешься. Проблема-то серьезная. Сил нет, а я думаю: один раз откажу, второй, а на третий он и просить перестанет, замену найдет.

— Не нагнетай, — успокаивала Светлана. — Славка и тебя любит, и Юрочку…

— Это да, — подтверждала Даша. — Однако устала я, сил моих нету.

А Свете, наоборот, возиться с маленьким Юрочкой было в радость. Даша со Славой, когда крестили сына, попросили ее быть крестной матерью. Она согласилась, и после, играя с Юрочкой, пока подруга отсыпалась, представляла себя не крестной, а настоящей матерью. Матерью сына, которого она успела родить от Артура. Это было и горько, и сладко одновременно.

Время шло. От Артура по-прежнему не было ни слуху ни духу. Видимо, он как-то там зацепился, возвращаться не собирался, и Света изо всех сил пыталась его забыть. Когда Юра немного подрос и его родители вновь начали принимать дома гостей, Даша развила бурную деятельность по устройству личного счастья подруги, то и дело объявляя:

— Светик, в субботу ты непременно у нас. И не с Юркой сидеть, а при полном параде. У нас в гостях мужик один будет… Ну очень перспективный. Если бы не Славка, сама бы оторвала. Обрати, пожалуйста, внимание.

— Слушай, ты мне уже штук пять перспективных подсовывала, один другого хуже. Уймись.

— Не уймусь. Мне, разумеется, очень удобно, что ты с нашим Юриком возишься, но я не хочу, чтобы ты превращалась в нашу тетушку — старую деву. Ну что тебе стоит? Познакомишься, сходишь потом с ним куда-нибудь. Посмотришь. Хоть развлечешься немного.

А то ты все на работе, у меня и изредка дома. Так ведь с ума можно сойти. Я вот дома сижу вроде всего ничего, а уже крыша едет. Дичаю. Прямо страшно. Но мне-то ладно. Пристроена, слава Богу, а ты чего ждешь? Светка, молодость-то уходит. Кому ты потом будешь нужна?

— Ты мне напоминаешь мою маму. Только ломитесь вы, друзья, в открытую дверь. Я разве против? С радостью бы замуж вышла, найдись за кого.

— Вот и я говорю. Даже платье есть обалденное. Все готово. И ты у нас девушка хоть куда. Почему от моих кандидатов отбрыкиваешься?

— Потому что смотрю на них, и мне сразу становится ясно: не то. Никогда у меня с ними ничего не получится.

— Ох, как же этот Артур тебе жизнь исковеркал! Думаешь, если у вас с ним любовь с первого взгляда случилась, то и со следующим так же будет? Глупости все это! Я вот со Славкой год была знакома, прежде чем мы влюбились и встречаться начали. А ты на мужика один раз глянешь, и сразу отставку даешь. Ты сперва познакомься, поговори. Сходите куда-нибудь. Может, он первый раз вообще был не в форме. Стеснялся, или живот у него болел, или еще что-нибудь. Вот и не показался тебе. Он ведь тоже человек. А вдруг он и есть твоя судьба?

— Когда судьба, это сразу чувствуется.

— Ну ты упрямая! Нежели трудно просто куда-нибудь с человеком сходить? Ни к чему не обязывает. Тебе же не надо с ним сразу подавать заявление. Случается ведь и так: сам он тебе не нравится, но с приятелем познакомит, тот тебе как раз и придется по вкусу. А если дома будешь сидеть, уж точно ни с кем не встретишься.

— Ладно. Уговорила. Попробую.

Однако ничего путного из подобных встреч не выходило. Со всеми кандидатами от Даши Света отчаянно скучала, с нетерпением ожидая конца свидания. Ей самой было странно. Вроде и люди неплохие, и даже внешне более-менее ничего, и в жизни вполне устроенные. Тем не менее, все в них вызывало у нее глухое раздражение.

Один без конца теребил кончик носа, второй заставлял отряхивать специальным веничком обувь, прежде чем садиться в его машину, третий настолько настойчиво и навязчиво не употреблял спиртное, что Свете, в общем, не очень любящей выпить, хотелось надраться в дым и учинить в ресторане пьяный дебош. У каждого находилось что-нибудь крайне ее раздражающее. Светлана, конечно, понимала: дело не в них, а в ней самой. Их беда была только в одном: никто из них не был Артуром, и она не испытывала по отношению к ним никакого влечения. И в ее жизни ничего не менялось.

Зато нашла свое счастье Лика, на которую скучавшая дома Даша тоже распространила свою бурную сводническую деятельность. Дашкина схема была проста. Право, так сказать, первого свидания безраздельно принадлежало Светке. Однако едва она отвергала очередного соискателя, подруга моментально подсовывала его Лике.

— Не пропадать же добру, — объясняла она Славе. — Может, хоть кого-то пристрою.

И чудо произошло. Лика влюбилась по уши в обладателя «Мерседеса» и веничка для отряхивания обуви. Того самого, которого отвергла Света.

— Такой мужик! Такой мужик! — взахлеб делилась Лика с обеими подругами. — Все при нем. И красавец, и ласковый, а в постели… — Она мечтательно закатила глаза. — И главное, девочки, он свои трусы и носки не разбрасывает. Вообразите, один к одному складывает и на стульчик кладет. Аккура-атный! — Она опять закатила глаза. — Я даже не подозревала, что такие мужчины бывают! Полотенце никогда на пол не кинет. Ванну за собой споласкивает, ни волоска после него в ней не остается. Прямо как сама с собой живу.

Даша потом говорила Свете:

— Здорово, конечно, что Лика счастлива, но я бы с таким с ума сошла. Как представлю своего Славку складывающим один к одному носочки, у меня все желание пропадает. По-моему, продуктивнее онанизмом заниматься.

— Так Лика ведь говорит, что она с ним, как с самой собой живет, — усмехнулась Света.

— А ты представляешь, — продолжала Даша, — мы со Славкой к нему в гости ходили, я руки в ванной вымыла, полотенцем вытерла, оно у него на такой перекладине ровненько висело, а после того, как я попользовалась, оно чуть скособочилось. Так он тут же следом за мной зашел и поправил. Чтобы посередине было.

— Извращенец, — даже передернуло Светлану. — И ты меня хотела за него сосватать!

— Видишь, и на этот товар купец нашелся. Лика сама жуткая аккуратистка.

— Точно, — подтвердила Света. — Я в институте ее конспекты без страха видеть не могла, такие подробные, и почерк — как в прописях. Правда, пользоваться было удобно.

— Люди нашли друг друга, — подытожила Даша. — Выходит, не зря стараюсь. Глядишь, и тебе правильный вариант подышу.

Лика с аккуратистом вскоре поженились, устроив крайне аккуратную и упорядоченную свадьбу, тамадой на которой выступал его ближайший друг — тот самый отвергнутый Светой ярый противник алкоголя.

— Тебе нужно что-то кардинально менять в себе, — настойчиво убеждала Светлану Дашка.

— Что именно? — спрашивала та. — Бюст силиконовый сделать?

— Бюст пока твой собственный сойдет. А тебе нужно меняться внутренне. А то ты как будто заморозилась.

Но чтобы измениться внутренне, требуется какой-то толчок. Поэтому начнем с внешних изменений. Надо тебя постричь и перекрасить. Ходишь со своим вечным хвостиком, будто тебе пятнадцать лет. Да сейчас даже пятнадцатилетние так не ходят. И цвет волос. Как он у тебя называется? Серая мышка?

— По-моему, у меня русые волосы, — смутилась Света.

— Нет, чтобы тебя всколыхнуть, нужен яркий колер.

— В блондинку перекраситься?

Даша задумалась.

— Блондинка, пожалуй, слишком банально и пошло. К твоим глазам пойдет чистая медь.

— То есть рыжая?

— Примитивно мыслишь. Мы тебе устроим огонь на голове и будем надеяться, что он перейдет в огонь в душе. Все. Хватит рассуждать. Едем к моей парикмахерше.

Не успела Светлана опомниться, как уже сидела в кресле, и ее сперва долго стригли, а потом красили.

Результат оказался ошеломляющий. Стрижка и цвет действительно ей шли и совершенно изменили ее внешность. Света глядела на себя в зеркало и пугалась, не узнавая. Короткая стрижка с рваной челкой. На голове и впрямь словно полыхали языки пламени. Даже глаза изменили цвет, превратившись из серо-голубых в фиалковые. И кожа стала словно фарфоровой.

— Блеск, — резюмировала Дашка. — Сама-то чувствуешь в себе изменения?

— Не знаю, — честно ответила Света, — но себя не узнаю.