Т. е. в то время как за период с 1912 года по 1923 г. добыча плантационного каучука увеличилась в 14 раз, добыча каучука из дикорастущих деревьев уменьшилась в 2% раза.

В 1923 г. каучук был добыт в нижеследующих количествах и в следующих странах:

Вторым средством, могущим притти на помощь каучукообрабатывающей промышленности в смысле представления сырого материала каучука, как уже выше было упомянуто - могло быть достижение современными методами синтетической химии творчества, создания вещества каучука из какого-либо вещества дешевого и .распространенного.

Для того чтобы сделать возможным осуществление синтеза вещества каучука, химики должны были прежде всего получить химический состав каучука и определить строение наименьшей весовой части вещества каучука, сохраняющей все его свойства (так называемой молекулы) и вес этой наименьшей весовой части, т. с. произвести полный качественный и количественный анализ каучука. Качественными' исследованиями было установлено, что в состав вещества каучука входят только два простых вещества или элемента - углерод и водород. Такие вещества, которые представляют собою химическое соединение только двзух элементов- углерода и водорода - между собою носят название углеводородов и распространены в природе в большом количестве; таковы нефть, состоящая из углеводородов различной сложности, горный воск, продукты сухой перегонки каменного угля и т. п. Однако, оказалось, что, несмотря на то, что каучук является тоже углеводородом, он совершенно не похож на все другие известные уже углеводороды.Самое главное, чем каучук отличается от других известных углеводородов, это, несомненно, очень сложным строением и большим весом своей наименьшей характеристичной частицы (молекулы). Эта сложность оказалась столь большою, что даже до настоящего времени еще с точностью не удалось выяснить этой ее величины и строения. Но, тем не менее, большое количество химиков, работавших и работающих над разгадкой этих тайн вещества каучука, совершенно случайно разработали громадное количество различных способов синтеза вещества каучука из более просто построенных веществ. Было показано, что если каучук нагревать в железной реторте, то он. как и большинство других органических сложно построенных веществ с большим весом характеристичной частицы (молекулы), начинает подвергаться процессу обугливания, сопровождаемому выделением целого ряда газообразных и жидких веществ. Особенное внимание среди этих продуктов разложения каучука при нагревании или сухой перегонке обращал на себя один жидкий углеводород, который был еще ранее выделен химиками из французского скипидара - углеводород "изопрене Этот углеводород "изопрен", характеристичная частица (молекула) которого построена весьма просто, был очень хорошо изучен химиками. Одним из замечательнейших свойств изопрена - жидкость с очень невысокой точкой кипения - является большая наклонность его переходить, под влиянием ряда внешних воздействий, в полутвердое, полужидкое вещество, похожее на каучук. Такими внешними воздействиями могут быть: нагревание в закрытом сосуде под давлением, продолжительное действие света, действие металла натрия и т. п. Одновременно с этим, из винного спирта был получен углеводород, совершенно подобный по своим свойствам "изопрену", но только частица его оказалась еще более простой, этот углеводород был назван «дивинил» иначе "бутадиен", или «эритрен». Оказалось, что и этот углеводород "дивинил" при обычных условиях - вещество газообразное, под влиянием тех же воздействий, что и для изопрена, тоже превращается в каучукоподобиое вещество. Такие углеводороды, как «изопрен» и "дивинил", были отнесены химиками к группе углезодородов «диэгиленового» типа. Изучение и разработка способов получения углеводородов "диэтиленового" типа указала на целый ряд природных материалов, из которых можно, при соответствующих условиях, изготовлять различные "диэтиленовые" углеводороды, способные усложняться в каучук. Такими природными материалами могут быть: скипидар, каменноугольный деготь и смола, нефть и ее производные и т. д. Таким образом, исходный пункт для анализа каучука был найден.

Механизация добычи каучука. Новый прибор, соединяющий в cебе сверло для иадрезывания коры, насос для выкашивания сока каучуковых деревьев и небольшой мотор, приводящий в движение всю систему.

Прежде всего необходимо превратить природный материал, положим, нефти, соответствующей обработкой, напр. нагреванием в присутствии некоторых веществ, в "диэтиленовые" углеводороды. Полученные «диэтиленовые» углеводороды в следующую стадию обработки могут быть превращены уже в каучук.

Громадную долю работы в этой области совершили русские химики Львов, Фаворский, Мокиевский, Лебедев, Кондаков, Остромысленский, Вызов и др. К 1912 г. разработка методов синтеза каучука достигла своего апогея. Патенты на синтез каучука в Германии брались сотнями в год. Даже у нас в России химик Остромысленский в Москве перед войной заявил по этому поводу не один десяток привилегий. На некоторых заводах, напр. в Германии в Эльберфельде, начали уже ставить заводские способы изготовления синтетического каучука по патентам, разработанным химиками Эльберфельдской фабрики. Уже из синтетического, искусственного каучука стали делать автомобильные шины. Бывший кайзер Вильгельм путешествует по Швейцарии в автомобиле с резиновыми шипами из синтетического каучука, о чем он хвастливо заявляет на торжественном заседании в цюрихском политехникуме. Еще несколько лет,- и промышленность добычи естественного, природного каучука должна была бы захиреть и погибнуть. Но правильно налаженное плантационное разведение каучуковых деревьев в экваториальной области с рациональной добычей млечного сока спасли ее и дали возможность, как это было видно из статистических данных, сразу добывать грандиозное количество естественного каучука. Рациональность добычи каучука настолько сильно снизила цены на естественный каучук, что фабрики, начинавшие готовить искусственный продукт, не могли пытаться конкурировать с плантациями, т. к. синтетический каучук им самим стоил много дороже средней цены на плантационный каучук на мировом рынке. Поэтому, примерно с 1916 г., промышленность синтетического, искусственного каучука, не успев расцвести, заглохла.

Химия была побеждена в экономической борьбе рациональным сельским хозяйством, которое обычно все главные методы свои строит на данных химии же.

Ш.

Для добычи каучука из каучуковых деревьев, прежде всего необходимо извлечь млечный сок этих деревьев - "латекс". Обычно для этой цели на стволе каучукового дерева, на высоте около метра над землей, делается нарез слева направо под углом в 45° к земле и длиною в 50 сайт. К правому нижнему концу этого надреза подставляется сосуд для собирания вниз стекающего "латекса". Содержание каучука в таком "латексе" колеблется в среднем от 23 до 50%: Одно дерево, в среднем, за сутки дает около 7,12 грамм каучука. Из собранного таким образом "латекса" затем выделяют самый каучук. Кроме каучука, в "латексе" присутствуют различные смолистые и белковые вещества. Последние не дают возможности сохранять "латекс" долгое время без переработки, благодаря тому, что начинают загнивать. Поэтому, либо необходимо собранный "латекс" возможно скорее переработать на каучук, либо прибавкой каких-нибудь посторонних веществ, не действующих на самый каучук, предохранить его от загнивания. Такими предохранителями для "латекса" являются или аммиак (нашатырный спирт), или феноляты металлов (продукты действия едких щелочей на карболовую кислоту). "Латекс" или обрабатывается затем на каучук здесь же, на месте добычи, или часто в последнее время перевозится на заводы в Европу и Америку.