Строггорн в своем земном облике сидел в любимом каминном зале Странницы на Мальгруме. Велиор, принявший вполне терпимый размер, занял одно из кресел и занимался тем, что подбрасывал с большого расстояния по виду обычные поленья, правда от них огонь в камине сразу достигал температуры больше двадцати тысяч градусов.

— Почему ты в пси-облике? — удивилась Странница, посмотрев на Строггорна.

— Он не может по-другому, они прибыли в облике дорнцев, поэтому и женщину не взял, — пояснил Велиор.

— Но зачем ты тащил сюда Аоллу? — Странница не могла этого понять.

— Она без меня не может, слишком больна, — объяснил Строггорн.

— И что с ней? — снова Велиор.

— Мы не знаем, идет постепенный распад личности, а на вид никаких повреждений Вард-Структуры.

— Это правда, что на Дорне вы поженились? — Страннице говорили об этом.

— Правда.

— Ну вот, говорит, взял, потому что больна, а на самом деле, оказывается, жена. — Велиор раскрыл свою огромную пасть, улыбаясь и обнажив пять рядов острых и длинных зубов.

— Больна, очень, — повторил Строггорн.

— Обиделся. — Велиор посмотрел на него своими красными, без зрачков, глазами. — Давайте, я схожу на их корабль и поговорю с ней, может быть, что-нибудь поймем. — Он тут же растворился в пространстве, и Строггорн даже не успел предупредить, что его вид может напугать Аоллу.

— Строггорн, у меня небольшое дело к тебе. — Странница смотрела на него.

— С вашим ребенком все в порядке, не волнуйтесь, — сразу сказал Строггорн.

— Вы ее нашли все-таки? — Странница улыбнулась.

— Да, нашли и выдали замуж, извините, за Варда, но ей будет трудно догадаться. Вы же знаете, у нее пониженная телепатическая чувствительность.

— Замуж-то зачем понадобилось выдавать?

— Из соображений безопасности. Цивилизация Принаи-2 до нее почти добралась, хорошо, что искали сына… А так муж все время теперь рядом с ней и в нужный момент привезет в Аль-Ришад, всегда найдется причина. Решили, это самый простой способ защитить девушку и, одновременно — не нервировать.

— И как он относится к браку с нетелепаткой?

— Нормально, как к обычному заданию. После объединения все это будет неважно, чуть больше года в абсолюте осталось, маленький срок. У него хорошая подготовка, никогда ее не обидит, да это и невозможно, он всегда знает, что она от него хочет.

— Интересно, как ты ему это объяснял?

— Никак, просто дали задание, защищать и заставить ее носить аварийный браслет. Не для того обучаем Вардов, чтобы они задавали вопросы в таких ситуациях.

— Жесткая у вас структура, — улыбнулась Странница.

— Как бы мы иначе справились?

Велиор невозмутимо появился, так же как исчез, и одной из своих четырнадцати рук-щупалец бросил полено в огонь.

— Поговорили с вашей женой, милое создание, и с чего это вы взяли, что она меня испугается? Аолла не боится разумных существ, которые не делали ей ничего плохого, а я еще не успел провиниться. — Он протянул часть рук к огню. — Можно ей помочь, но. — Посмотрел Велиор на Странницу, — нужно много энергии, а использование в личных целях в таких количествах… Короче, Советник Строггорн, вашего энергетического счета недостаточно, чтобы ее лечить.

— У нее есть еще свой счет, вряд ли ваш закон запрещает использовать его, — тут же вспомнил Строггорн.

— Хороший счет, но у нее повреждение второго и третьего уровня Вард-Структуры, а это расход примерно с половину мощности средней звезды. Вы считаете, у нас их так много, чтобы так безрассудно расходовать?

— Я ничего не считаю. — У Строггорна все внутри оборвалось, и он посмотрел на Странницу.

— А что вы на Элоир Вер смотрите? — вмешался снова Велиор. — Она и так для спасения Земли истратила столько энергии, что мы давно вынесли решение: первое — Страннице запрещается посещать Землю без разрешения Галактического Совета и объяснения, что она собирается там делать, второе — расход энергии — только с нашего согласия.

— Поэтому вы последнее время не появляетесь на Земле? — Строггорн посмотрел на нее.

— Как это не появляется? — возмутился Велиор. — Вас из Многомерности спасала? Без всякой санкции на посещение, кстати.

— Это было давно.

— Ну и что? Разрешения-то не было. На Дорн летала, с вашей женой между прочим, а Мальгрум — это что, средство передвижения? Лучше вам в это не вмешиваться, Строггорн. Если Странница сейчас даст энергию для вашей жены, будет огромный скандал — мало ли у кого больные родственники? Вы еще мертвых начнете оживлять, дай волю.

— А что, возможно? — удивленно спросил Строггорн.

— Возможно! — передразнил Велиор. — А кто девушку оживлял? Скажите спасибо, я не вынес это на Галактический Совет. Если все начнут оживлять своих близких, скоро в Галактике — а она у нас совсем не молоденькая пригодных звезд для использования не останется! Вы же не хотите, чтобы Мальгрум приземлился на ваше милое Солнце, которое после этого станет красным карликом? Видите, как испугались. И никто не хочет, чтобы с его звездой такое делали. Так что решаем?

— Могут быть варианты? — спросил Строггорн.

— Могут, если кто-нибудь из существ даст энергию. Только не Странница и не Дорн. Они и так дают ее на объединение Земли, не требуйте слишком многого.

— Мне некого просить, — сразу сказал Строггорн.

— А жене?

— Не знаю, посторонний ведь не даст, а у нее, кроме Дорна и нас, Советников, больше нет друзей.

— Скажите, Креил ван Рейн с Земли, которого я видел в ее голове. Велиор обратился к Страннице. — Это то самое существо, специалист по Многомерной генетике? Он еще болеет, поэтому все консультации только по гиперпространственной связи? Разрабатывал генетическую теорию для Дорна и Дирренга? И еще планет для двадцати?

— Мальгрум, — задала вопрос Странница, — это Креил?

— Планета № 12456789899, Многомерная генетика, квалификация — супер, Советник Креил ван Рейн, — ответил Мальгрум. — Получается, так.

— Когда же он все успел? — удивилась Странница. — И не рассказывал ничего… Хотя я после смерти Тины с ним практически не разговаривала.

— Значит, Строггорн, нужно просить его помочь, у него большой энергетический счет, вполне хватит. Но правда ли, что ваша жена до замужества три года была его женой? А вы отбили? — Велиор посмотрел на Строггорна. — Стыдно как. Я бы на его месте использовал ситуацию и вернул Аоллу.

— Подождите, он же сам болен. Эта энергия ему самому никак не может помочь? — спросил Строггорн, такая цена была бы слишком высокой.

— Она ему не поможет. У него нарушение Многомерной генетики, он все прекрасно знает, и кроме него самого и Странницы никто не может ему помочь. А Странница не будет проводить операцию до объединения Земли — это будет уже не скандал, а я не знаю что.

— Почему? — не понял Строггорн.

— Эта операция эквивалентна смерти и рождению вновь, не совсем так, но близко к тому. Нужно разобрать тело Креила до атомов и снова собрать, но уже без повреждений. Знаете, сколько можно существ спасти, если со всеми так поступать? Если сейчас об этом узнают, отменят решение о спасении Земли, как ущемляющее интересы других цивилизаций. Понятно?

— Понятно. — Никогда Строггорн не думал, что все может оказаться таким сложным. Мальгрум связал их с Землей. На огромном экране, возникшем, как это обычно бывало на этом Корабле, из ничего, с огромной скоростью менялись расчетные координаты планеты с учетом синхронизации ее перемещения в пространстве-времени. Возник Креил ван Рейн. Он сидел в зале галактической связи в пси-кресле, спокойно вглядываясь в экран. Казалось, его отделяет от присутствующих лишь тонкая перегородка.

— Здравствуйте, Велиор, нужна моя консультация? — улыбнулся он.

— На этот раз нет. Я хотел уточнить, знаете ли вы Аоллу ван Вандерлит?

— Конечно. Кстати, как она себя чувствует? Вероятно, вы находитесь в одном месте?

— Да, правильно. Раз вы о ней так беспокоитесь, то сразу ответьте на такой вопрос: вы согласны использовать свой энергетический счет для того, чтобы ее вылечить?