— Ну и что? Лейла вполне взрослый человек, да и какая она ей дочь? Виделись несколько раз в жизни. — Креил посмотрел на Строггорна, тот сидел совсем потерянный. — Она не вернется к тебе, хоть это и жестоко, я понимаю. Не скажу, будет ли со мной, не знаю этого. Плохо другое: по большому счету с ней, как с женщиной, покончено.

— В каком смысле?

— Боюсь, что Аолла никогда больше не сможет снять блоки, Строггорн, понимаешь?

— Почему ты так уверен?

— С ней на этот раз слишком жестоко «развлеклись», используя два образа — твой и Лингана. Не осталось мужчин, которые бы после этого смогли ее уговорить, снятие будет блокировано.

— Поэтому она не будет со мной?

— Конечно. После того, что было у вас с ней, Строггорн, жить как простые животные — это просто нереально. Я был женат и знаю, о чем говорю. При одной мысли о тебе ее трясет, говорили с ней, пытался я ее убедить, только бесполезно.

Строггорн долго молчал, а потом также молча прошел в операционную и сделал Креилу обезболивание.

Было довольно поздно. Креил с удивлением увидел, как Аолла вошла в его спальню: она была в облегающем красном платье с длинными рукавами и темных чулках, глаза были тонко подведены, а длинные волосы тщательно уложены.

— Креил, у тебя должен быть зеленый браслет?

— Зачем он тебе? — Зеленый браслет на руке человека, будь то мужчина или женщина, означал, что тот хочет найти партнера и свободен на этот вечер.

— Ты не находишь, что это глупый вопрос? Обещаю вернуться к обезболиванию в полночь.

— Аолла, ты еще не в том состоянии, чтобы искать приключений.

— По-моему, я совершеннолетняя, чтобы ты мог читать мне нотации. — Она села на край кровати и грустно посмотрела на него. — Креил, мне нужен мужчина.

— Ты уверена?

— Ты же не сомневаешься, когда тебе нужна женщина?

— Плохо, может, лучше сделаю тебе обезболивание?

— До каких пор? Мы же знаем с тобой, что дело не в этом, я прочитала свою медицинскую карту…

— Зачем?

— Затем, что хотела понять, от чего это возникло. Раньше как-то обходилась, теперь совсем не могу себя контролировать. Ты же знаешь, как все просто. Выработалась устойчивая зависимость на малейшую боль — организм требует возбуждения. Чистая физиология, как ты скажешь. — Она помолчала. Дай браслет, я же совсем плохо говорю, так хоть всем сразу ясно.

— Хочешь человека?

— Странный ты, какой же эспер согласится?

Креил сказал ей, где взять браслет, и заставил дать обещание, что Аолла приведет мужчину сюда. Он очень боялся осложнений. Эта затея совсем не понравилась ему, но остановить Аоллу было невозможно.

Телепатически Креил прекрасно слышал, как через несколько часов она вернулась, действительно, с мужчиной. Как ей это удалось, почти ничего ему не сказав, осталось для Креила загадкой. Аолла ушла в спальню, но не поставила мыслезащиту. Мужчина, с которым она была, вообще не представлял, куда попал: его только удивила такая огромная квартира у такой, на вид молоденькой, девушки. Аолла улыбнулась и с трудом выговорила, что это квартира ее друга, и это успокоило мужчину.

Какое-то время Креил не прислушивался и задремал, по большому счету это было не его дело — лезть в ее личную жизнь. Вдруг его разбудил дикий крик Аоллы. Креил мгновенно влетел в спальню, сразу не сообразив, что происходит. На вид все выглядело нормально, так же считал и мужчина, невозмутимо продолжавший плавные движения. Аолла кричала телепатически, а отличить отвращение от наслаждения только по виду было практически невозможно. Одним движением, ухватив мужчину за плечи и страшно перепугав, Креил смахнул его на пол с кровати. Аоллу трясло в судороге, Креил тут же накрыл ее одеялом. Мужчина все глядел на него непонимающе, никак не взяв в толк, что случилось.

— Извините меня. Эта девушка — эспер, она серьезно больна, вы же видели, она совсем плохо говорит. Ей стало нехорошо, только она кричала телепатически, вы не могли слышать, — объяснял Креил. — Я попрошу вас одеться, нам нужно поговорить. — Он вышел в гостиную, не желая дальше смущать мужчину. Тот появился через несколько минут и послушно сел напротив Креила. Мужчина уже понял, что влип в серьезную историю, и больше всего сейчас боялся, чтобы его не обвинили в насилии над девушкой-эспером.

— Вас зовут Ник Гранье? — уточнил Креил, тот изумленно кивнул, сообразив, что раз девушка — телепат, то и ее друг, очевидно, тоже. — Вы знаете, кто эта девушка? — Креил специально задал этот вопрос, в голове Ника все время вертелось ее лицо, казавшееся знакомым, и была опасность, что со временем тот опознает Аоллу.

— Трудно вспомнить, но, кажется, я ее где-то видел. — Ник еще немного повспоминал, изображение на экране телекома всплыло в его памяти. — Неужели Аолла ван Вандерлит?

— Мне очень жаль, что вы это поняли. Теперь я попрошу вашего разрешения убрать память об этом вечере из вашей головы, — сказал Креил. Ник сидел, опустив глаза, прекрасно зная, как нужно вести себя в присутствии эспера.

— У меня такое чувство, что даже если я не соглашусь, вы все равно это сделаете, так?

— Вы правы, Ник Гранье, это так.

— Кто вы?

— Какая вам разница? Вы же все равно потом все забудете?

— Интересно, с кем это меня угораздило связаться? — усмехнулся Ник.

— Вард-Эспер, Советник Креил ван Рейн.

Ник несколько минут соображал, что Вард-Эспер это намного хуже просто телепата, и что, конечно, Советники никак не допустили бы распространения информации о состоянии Аоллы Вандерлит, а потом поднял глаза, давая свободно проникнуть в свой мозг.

Стерев небольшой участок памяти, уже через минуту Креил выпроводил его домой и вернулся в спальню к Аолле. Уткнувшись в подушку, она безутешно плакала. Он сел на кровать и прижал ее к себе.

— Что же делать, Креил? Что делать?

— Ничего, все будет хорошо, девочка, если ты примешь душ, я тебе помогу, — невозмутимо сказал Креил.

— Никогда бы не решилась попросить тебя об этом. — Аолла вернулась через десять минут, вытираясь на ходу полотенцем. Креил лежал на кровати и спокойно ждал ее. Всего через несколько минут он с удивлением обнаружил, что даже его прикосновения вызывали у Аоллы легкое отвращение. Никогда в жизни ему не приходилось действовать так осторожно. В любой момент он был готов все прекратить. Когда все кончилось и она успокоенно лежала на его плече, Креил даже не сразу смог поверить, что все обошлось.

Через три дня ему пришлось объясняться по этому поводу в Совете. Они сидели впятером, в круглом зале, Креил старался не встречаться глазами со Строггорном.

— Так, знаете, я пошел, пожалуй. — Диггиррен встал, как только понял, о чем пойдет речь.

— Не пойдет, — остановил его Линган. — Твое мнение?

— Мерзко все это, Линган, они взрослые люди и никто не имеет права вмешиваться в их жизнь — это мое мнение.

— Ты же понимаешь, что полноценных отношений не может быть и все это следствие ее болезни.

— У меня с Этель не было почти десять лет, как ты выразился «полноценных отношений», и от этого родилось трое детей, а наладилось. Так что это не факт, — Диггиррен договаривал, уже выходя из зала.

— Строггорн? Без убийств обойдемся? — снова спросил Линган.

— Обойдемся, я уже давно к этому готов, мы обсуждали это с Креилом. Нет другого выхода, Линган. Со мной быть она наотрез отказалась, как раз по причине отсутствия и невозможности «полноценных отношений». Того, что теперь, ей слишком мало, а если она будет встречаться со случайными мужчинами, представляешь, что начнется? Ее же почти все знают в лицо, и как это будет выглядеть? Память каждый раз стирать?

— Потрясающе! Это ты говоришь или я сплю? — изумился Линган. — Ты на их стороне?

— Я не на чьей стороне. — Строггорн поморщился. — Только я подумал, что, наверное, у меня такая судьба: все время ждать Аоллу. Ничего с этим не поделать, с Креилом ей сейчас лучше, чем со мной, — значит, так и должно быть. Ты бы лучше спросил, как это он будет выдерживать без «полноценных отношений»?