Так было всегда.

И я не смела их осуждать. Слишком часто оправдывались подобные подозрения. Не редко и в довольно щекотливых ситуациях, подчас стоящих кому-то жизни. Ведь есть разница кого нанимать - дипломированного специалиста, или же действительно хорошего мага, что не всегда одно и тоже.

Правда, в одну сторону. Каким бы гением ты не был - без диплома тебе светит лишь место деревенского знахаря или же циркового артиста.

Все что я хотела, это побыстрей получить свой диплом, и с пропуском в большую жизнь, туда и отправиться. Подальше от дворца, с его нравами и церемониями, подальше от всевластной Консуэлы, прочь от этого города, где каждый знал меня в лицо и искал моего расположения, только за тем, что бы им воспользоваться в своих целях.

У меня ведь не было других друзей, кроме сестер и братьев. Даже ученицы магианы, хоть они и были аристократками, относились ко мне настороженно, стараясь следить за словами. А я мечтала о другом, о вольной жизни свободной магички.

Только кто мне даст. После получения диплома я проработаю где-то с год в Магическом Патруле. А затем меня переведут, куда-то поближе к дому, к трону, к семье. А за тем, не сразу, постепенно, я займу место Консуэлы. Двух нас двор не выдержит.

- Сюда! - позвала наставница, указывая на дверь. - Иди. Я скоро подойду.

Большая аудитория казалась, полна людей и шума, я заглянула туда и сразу закрыла дверь.

- С ними не пойду! - ткнула я пальцем в дюжих охранников.

- Это еще почему? Твой отец дал строгие указания в отношении твоей безопасности.

- Кто мне там будет угрожать? Шайка магов-недоучек? Ну, хотите, сами щит поставьте.

- Ладно, уж, - вздохнула Консуэла, - иди.

Серой мышкой прокравшись в святая святых, в аудиторию, я заняла свободное место, и принялась испуганно озираться вокруг.

- Эй, детка, зря ты здесь села. - Кто-то тронул меня за плечо. - Придет Шаласка, мало не покажется.

- Да хоть много, мне то что. А кто такая эта Шаласка? - обернулась я.

За моим правым плечом сидел парнишка лет восемнадцати, может больше. Светловолосый, да ладно - белобрысый, с полупрозрачными ресничками и бровками, глазки серо-голубые, умненькие, нос картошка, вечный румянец на щеках. Ничего, забавный.

- Ты чё, Шалу не знаешь? Не местная что ль? Оно и сразу видно. Ты из какой деревни вылезла то? Шала самая крутая магичка на всем курсе. Хотя мнит что во всей Академии. Так что вали с ее места, а то так поджарит, еще два дня дымиться будешь.

Наверное, меня все-таки как-то не так воспитывали. Чувство страха, что ли не привили? Или неприкосновенностью избаловали? Потому что я ответила:

- Это мы проверим, кто кого поджарит.

- Глупая ты. Думаешь, первая такая выискалась? Как бы ни так. Кстати, я Вадик.

- А я… Таня. Приятно познакомиться. Ты здесь учишься?

- Да. А ты из какой дыры вылезла?

- Из глубокой.

- Ты чай здесь первый раз? Я так и подумал. Ну и как впечатления от столицы?

- Здорово. Только я город мало видела. Наставница у меня строгая.

- Ты давно приехала?

- Недавно.

- А это что за мымра тут расселась!

Я покрутила головой, ища обладательницу противного голоса. Она стояла у кафедры и грозно сверкала синими искрами глаз. Высокая, фигуристая девица, с волосами цвета пшеницы, ниже ягодиц. Платьице на ней явно дорогое, синее в серебряных звездах, кожа белая словно алебастр.

- Ну чё на меня вылупилась, дура лохматая. А ну брысь с моего места.

- Но других нет, - растерялась я. - А это я первая заняла.

- Посмотри, первая нашлась, - ткнула в меня пальцем девица, обращаясь к подруге. - Это в общественный туалет ты первая, а здесь коврик половой.

Жаль у меня нет таких клыков как у асур, а то оскал вышел бы позначительней.

- Рот заткни, дует.

Аудитория дружно охнула.

Да, не привык у нас народ к королевскому гонору. Что ж пусть учатся.

Шала, как я поняла это именно она, побледнела.

- Чё ты вякаешь, тля позорная. Вылезла из какой-то дыры, так помалкивай. Тоже нашлась здесь "великая магичка". Тебя, небось, бабка-знахарка натаскивала. Думаешь, умеешь комаров разгонять, так значит ведьма всесильная.

- Я о комарах с колыбели не слышала, а тебя они явно по ночам достают. Сначала их разгонять научись, потом о месте своем заикайся.

- Чего?! Да ты… Я тебя убью, ведьма деревенская.

- Попытайся, - предложила я, откидываясь на стуле и закидывая ноги на стол.

- Сегодня, вечером, в парке, у старой беседки, - отчеканила она. - Я, Шалаиза Омар Ти?лизар, графиня Тулирксая, вызываю тебя безродная деревенщина на магическую дуэль. Обещаю, ты выживешь, что бы вечно жить в позоре, - усмехнулась Шала, складывая руки под грудью.

Встав, я прошла через аудиторию, и встала напротив. Принимать вызовы меня учили. По правилам мы должны знать имя друг друга и подлинный вид, иначе затаившему грозит бесчестие. Поэтому мне ничего не оставалось, как щелчком пальцев скинуть морок, потрясти головой растрепав каштановые космы и отвесив элегантный донельзя поклон, ответить:

- Я, Лилитана Эрнест Эл'лил, принцесса Вольская, принимаю твой вызов, графиня Тулирксая. Обещаю, научить тебя быть более осмотрительной в выборе. А то, знаешь ли, деревенские ведьмы бывают разными.

Студенты затихли, во все глаза, смотря на принцессу.

В этот момент и открылись двери аудитории, впуская профессоров, в длинных мантиях.

- Что здесь происходит? - воззрился почему-то на меня ректор. Вечно я у них крайняя.

- Обмениваемся опытом, - невинности моей улыбки позавидовали бы ангелы. - Магистр Колиостро, можно мне первой выбрать билет. Времени у нас не так много, а мне очень бы хотелось посетить библиотеку Академии.

- Да, конечно Лилитана. Если это так вам угодно, я ничего не имею против.

Вытянув билет, я, не глядя, отдала его секретарю для записи, церемонно покланялась преподавателям, и, проходя мимо Шалы, шепнула:

- Встретимся через час. Место остается за тобой.

Вот глупая девчонка, ругала я себя сидя в библиотеке. Что я знаю о боевых заклинаниях, кроме простейшего файрбола? Ни-че-го! Магиана меня этому не учила.

Я могу вызывать духов, говорить с драконами, обращаться с призраками, залечивать кое какие раны. Еще могу навести морок, отвести глаза. Левитировать умею, но не люблю. Владею некоторыми природными заклинаниями, на случай веточку назад прирастить, цветочки помятые оживить, плод вырастить вне плана. Ну и мелкое хулиганство, типа перемещение предметов, в качестве шкодничества, с последующим их зависанием и опрокидыванием кому-либо на голову. Щит могу поставить.

Ага, и дрыном Шаласку по башке, так что ли?

Может помолиться, зачем я отродясь замечена не была, а?

Вообще-то при рождении меня посветили боги луны Эл'лил, и в положенный день я приносила ей дары и читала мантры, правда если мне напоминали. Так что именно ей и полагалось защищать неразумную принцессу. Но наверняка тоже если напомнят.

Каждого ребенка у людей принято посвящать тому или иному богу. И это делалось так же неукоснительно как и перерезание пуповины, потому как нечейное дитя доставалось Аиду, богу смерти. Кому же понравиться иметь родственников там, в черных чертогах.

С "добрым дядюшкой" вообще дела обстояли очень запутанно. При встрече с ним, которую для людей не избежать, Аид оценивает душу и проводит для нее испытания. Потом если бог или богиня которому был посвящен умерший посчитают его достойным, душу забирали уже в свои царства.

То есть мне по идеи светило стать светилом - звездой.

Только сдается - ничего из этого не выйдет. Эл'лил я врятли понравлюсь, она предпочитает скромных задумчивых и романтичных девиц не раз вздыхавших, глядя на ее круглый лик или спрятанный в тени профиль. Я же смотря на ее прикрасы чаще вздыхала о насущном, под раздачу попала или пакость не удалась.

Так что и сейчас помощи ждать неоткуда.

- Вы простите меня, что я тогда… так с вами…