Однако время от времени пустыня берет верх, и здесь не выпадает ни капли влаги. Колодцы пересыхают, поля увядают, выгорают пастбища. Остается только откочевать. Люди уходят со своим скотом в другое места в поисках хлеба и пастбищ, пока снова не начнется сезон зимних дождей и не прекратятся засуха и голод.

В наше время в годы засухи бедуины Негева посылают своих пастухов со стадами на север, а остальные члены их семей остаются в становище. Шейхи отправляются в Иерусалим за компенсацией, выдаваемой правительством в годы стихийных бедствий.

Несколько лет тому назад, когда я был министром сельского хозяйства, однажды в субботу я бродил по вади Нахал-Шикма. На склоне кургана Эль-Хеси я наткнулся на подземное жилище дикобразов. В нору вели три входа, и возле каждого лежала небольшая куча земли и глиняных черепков -- результат трудов дикобразов. Я осмотрел черепки. Среди них были остатки так называемой кипрской 'молочной пиалы', украшенной характерными черными полосами. Я надеялся найти в этой груде что-нибудь интересное. Никогда заранее не знаешь, что могут откопать дикобразы.

Неподалеку от места моих поисков старый бедуин пас овец. Он узнал меня по черной повязке на глазу и подошел. Сначала он помог мне при осмотре глиняных черепков и заверил меня, что им 'много-много лет'. Затем он перешел к делу, ради которого начал беседу. Его вступительное слово было впечатляющим, чисто философским. Все несчастья мира, сказал он, ниспосылаются Богом, а все блага -- правительством.

Разумеется, я не мог остаться равнодушным к такому заявлению и попросил его привести доказательства. 'Смотри, визирь, болезни от Господа, а докторов дает правительство. Ведь так? Войны замышляются на небесах (это было вскоре после Синайской кампании), а мир заключает правительство. Правильно я говорю? И, наконец, в этом году засуху навел на землю Господь, а компенсацию мы получим от правительства. Разве не так?' Сердце мое наполнилось гордостью за правительство, которое исправляет на земле то, что портят на небесах. Я согласился с каждым сказанным им словом. Лицо его выразило глубокое удовлетворение. Вечером он, разумеется, поведал в своем шатре о том, что министр сельского хозяйства подтвердил, что его племени будет выплачена компенсация в связи с засухой. x x x

Из трех патриархов меньше всех скитался Исаак. Авраам пришел из Харана и в голодные годы отправился в Египет. Иаков бежал в Харан и на склоне дней своих поселился в Египте. Исаак, однако, никогда не покидал страны. Подобно остальным патриархам, он женился на девушке из Месопотамии. Но сам он туда не ездил. Он остался дома, когда его управляющий Элиэзер отправился в город его родины Нахор и привез ему в жены Ревекку, внучатую племянницу Авраама. В те времена, как и при Аврааме, страну поразил голод, но Исаак остался в Граре, что к северу от Беер-Шевы, в районе, который находится недалеко от моря и где дожди выпадают каждую зиму.

Исаак родился в Негеве и знал все его тропы и тайны. В сезон дождей он засевал свои поля, а летом снимал урожай. Было у него двое сыновей: любимец матери Иаков, человек кроткий, живущий в шатрах, и Исав, первенец. Он любил своего первенца Исава, косматого, упрямого, искусного зверолова, который охотился в руслах вади, вооружившись луком и стрелами. Вечерами, когда тот возвращался с добычей, шатер наполнялся ароматом полей, едким, горьким запахом, который испускают кустарник и полынь в пустыне.

Исаак состарился. Он тосковал по простору полей, по жаркому дыханию хамсина, по охоте на диких голубей и горных козлов. Стаи куропаток расхаживали по полям и при приближении человека разлетались в разные стороны. Но заяц и олень ищут пропитание в высохших руслах вали, на них можно устроить засаду и поразить их стрелой. Они появляются в ранние утренние часы, чтобы щипать влажную траву и слизывать капли росы с листьев кустарника. Они никогда не приближаются к источнику. Они привыкли к условиям Негева и утоляют жажду росой.

Исаак уже не мог выходить в поле. Его колени ослабли и зрение притупилось. Настало время благословить первенца. Он призвал Исава и сказал ему:

'Возьми орудия твои, колчан твой и лук твой, пойди в поле и налови мне дичи, и приготовь мне кушанье, какое я люблю, и принеси мне есть^ чтобы благословила тебя душа моя, прежде нежели я умру'.

Ревекка слышала слова Иакова, и когда Исав ушел охотиться, -- он должен был вернуться лишь с заходом солнца, -- велела своему любимому сыну Иакову пойти в стадо и выбрать двух хороших козлят.

Ревекка все очень точно рассчитала, когда велела ему заколоть козлят. Мясо телят сладковатое, баранина отдает салом, но мясо молодых козлят такое же постное и жилистое, как у красной дичи, и даже такой опытный охотник, как Исаак, не сможет отличить мясо козленка, заколотого Иаковом, от мяса олененка, добытого Исавом. Благословение первенца получил Иаков, хотя и обманным путем.

Когда Исаак благословил своих сыновей, первым Иакова и вторым Исава, он просил Господа дать им от росы небесной. Он не просил Бога послать им дождь. Когда благословляют в селениях Изреэльской долины, обязательно просят дождя. Благословение же росой предназначалось для Негева, для растений, которые растут и расцветают в засушливых, безводных районах, для газелей и зайцев, куропаток и голубей, утоляющих свою жажду росой, и людей, живущих около них.

НЕИСКУПИМЫЙ ГРЕХ

Жизненный путь Иакова был отмечен драматическими изгибами и поворотами. Авраам, первый патриарх, ушел из родного Ура Халдейского в Ханаан, дабы сделать его своим домом и отчизной и породить здесь сыновей. Иаков, последний из патриархов, вышел на закате дней своих из Ханаана и последовал за своими сыновьями на чужбину, в Египет.

Иаков и Исаак родились в Ханаане. Все праматери были родом из Месопотамии -- Сарра, Ревекка, Лия и Рахиль, из Месопотамии были также наложницы Авраама - Билха и Зилпа. Мать Иакова Ревекка была привезена в Ханаан управляющим Авраама Элиэзером. Он явился в ее дом с десятью верблюдами, груженными добром своего господина, -- то были золотые и серебряные вещи, одежды. Всем этим он одарил Ревекку и членов ее семьи.

Иаков пришел в дом Лавана с пустыми руками. Хотя его отец и отец его отца имели много золота и серебра, несметные стада скота и множество рабов, он не приехал верхом на верблюде и не привез серебряных и золотых вещей. Он шел пешком, переправился через Иордан, и единственным его достоянием был его посох.

Когда Элиэзер пришел в Харан, чтобы найти жену Исааку, сыну своего господина, он встретил Ревекку у колодца. Девушка поспешила предложить ему воды из своего кувшина, а затем напоила и его верблюдов. Иаков, придя в Паддан-Арам, тоже встретил Рахиль у колодца. Но она не утолила его жажды. Иаков отвалил камень от устья колодца и напоил овец, стада отца ее Лавана. Затем 'поцеловал Иаков Рахиль, и возвысил голос свой и заплакал'.

Иаков трудился не покладая рук, чтобы заложить свой дом. Он служил Лавану в течение двадцати лет:

семь за Рахиль, семь за Лию и еще шесть лет за стада Лавана. Он ничего не получил от своего отца Исаака и ничего даром от своего тестя Лавана. Все свое имущество он нажил тяжким трудом. Он трудился в знойные дни и в холодные ночи. Бог благословил его предприятия, и он необычайно преуспел -было у него много рабынь и рабов, много скота, верблюдов и ослов.

Однажды он услышал голос Божий: 'Возвратись на землю отцов твоих и на родину твою, и Я буду с тобою'. Впервые с тех пор, как он оставил Ханаан, Господь воззвал к нему. В ту последнюю ночь, когда он уходил из Ханаана, заночевал он в Бет-Эле, взял один из камней того места и положил себе вместо изголовья. Во сне он увидел лестницу, верх которой касался неба, ангелов Божьих, которые восходили и нисходили по ней, и Бога, стоявшего на ней. И Бог обещал Иакову: 'Землю, на которой ты лежишь, Я дам тебе и потомству твоему'. Ныне, в Месопотамии, Господь снова явился Иакову и призвал его вернуться на родину.

Иаков покидал Паддан-Арам тайком, воспользовавшись отсутствием своего тестя Лавана, который поехал помочь своим сыновьям стричь овец. Стояла весенняя теплая пора, и овцы больше не нуждались в шерстяных попонах, хранивших'тепло их тел. Иаков посадил своих жен и сыновей на верблюдов и отправился в путь.