– Puedes tomar el que quieras -repuso Lou-. Debí haber pensado que tendrías sed.

La solté y se escurrió hacia una especie de bar de salón.

– ¿Mezclado? -me preguntó-. ¿Ron blanco y ron negro?

– Probemos. O mejor le añades un poco de zumo de naranja. Me estoy muriendo de sed.

– No hay problema -me aseguró.

Los de la mesa de bridge, al otro extremo de la habitación, nos llamaron a gritos.

– ¡Lou! ¡Prepara bebida para todos, por favor!

– De acuerdo, pero os la venís a tomar aquí.

Me gustaba ver inclinarse hacia adelante a esa chica. Llevaba una especie de jersey ceñido con un escote completamente redondo que le descubría el nacimiento de los senos, y el cabello recogido a un lado, como el día que la conocí, pero esta vez a la izquierda. Iba mucho menos maquillada, y estaba como para hincarle el diente.

Se incorporó, con una botella de ron en la mano.

– Eres realmente hermosa -le dije.

– No empieces…

– No empiezo. Sigo.

– Bueno, pues no sigas. Vas demasiado aprisa. Se pierde toda la gracia.

– Las cosas no tienen que durar mucho tiempo.

– Sí. Las cosas agradables tendrían que durar siempre.

– ¿Y tú sabes qué es una cosa agradable?

– Sí. Hablar contigo, por ejemplo.

– Tú eres la única que disfruta. Eres una egoísta.

– Y tú eres un cerdo. ¡Dilo más claro, que te aburre hablar conmigo!

– No puedo mirarte sin pensar que estás hecha para otra cosa que para hablar, y me es muy difícil hablar contigo sin mirarte. Pero, si lo prefieres, sigamos hablando. Por lo menos no juego al bridge, durante ese tiempo.

– ¿No te gusta el bridge?

Había llenado un vaso y me lo ofrecía. Lo cogí y me bebí la mitad de un trago.

– Me gusta esto.

Señalé el vaso.

– Y también me gusta que lo hayas preparado tú.

Se puso de color de rosa.

– ¿Ves como sabes ser agradable, cuando quieres?

– Te aseguro que conozco muchas otras maneras de ser agradable.

– Eres un engreído. Como estás bien hecho, te imaginas que todas las mujeres tienen ganas de eso.

– ¿De qué?

– De las cosas físicas.

– Las que no tienen ganas -afirmé- es porque no lo han probado.

– No es verdad.

– ¿Acaso lo has prohado?

No contestó y se puso a retorcerse los dedos, hasta que por fin se decidió.

– Lo que me hiciste, la otra vez…

– ¿Sí?

– No era nada agradable. Era… ¡Era terrible!

– ¿Pero no desagradable…?

– No… -dijo, en voz baja.

No insistí y apuré el vaso. Había recuperado el terreno perdido. Qué cruz, el trabajo que me iba a dar la niña; tenía la misma sensación que a veces se tiene con las truchas.

Jean se había levantado y venía por un vaso.

– ¿No te aburres mucho con Lou?

– ¡Qué amable! -replicó su hermana.

– Lou es encantadora -dije yo-. La quiero mucho. ¿Puedo pedirte su mano?

– ¡De ninguna manera! -dijo Jean-. Yo tengo prioridad.

– ¿Y entonces yo qué pinto, en todo eso? -dijo Lou-. ¿Soy un resto de serie?

– Tú eres joven aún -dijo Jean-. Tienes tiempo. Yo, en cambio…

Me reí, porque Jean no aparentaba ni dos años más que su hermana.

– No te rías como un imbécil -dijo Lou-. ¿No la ves, lo vieja que está?

Decididamente, me caían muy bien las dos. Y ellas también parecían entenderse.

– Si no empeoras con la edad -le dije a Lou-, estoy dispuesto a casarme con las dos.

– Eres horrible -dijo Jean-. Me vuelvo a mi bridge. ¿Bailarás conmigo, luego?

– ¡Y un rábano! -dijo Lou-. Esta vez tengo prioridad yo. Vete a jugar con tus estúpidas cartas.

Nos pusimos a bailar otra vez, pero el programa terminó y le propuse a Lou una vuelta por el jardín para estirar las piernas.

– No sé si me conviene quedarme a solas contigo…

– No corres ningún riesgo. Total, con ponerte a gritar…

– Eso mismo -protesté-. Para hacer el ridículo.

– Está bien -concedí-. Pues quisiera tomar un trago, si no te importa.

Me dirigí al bar y me preparé un pequeño reconstituyente. Lou se quedó donde estaba.

– ¿Quieres?

Rehusó con la cabeza, cerrando sus ojos amarillos. Dejé de prestarle atención y me fui al otro extremo de la sala, a observar el juego de Jean.

– Vengo a traerte suerte -le dije.

– Llegas en buen momento.

Se volvió ligeramente hacia mí con una sonrisa radiante.

– Pierdo ciento treinta dólares. ¿Te parece divertido?

– Depende del porcentaje exacto de tu fortuna que eso represente -respondí.

– ¿Y si dejáramos de jugar? -propuso ella entonces.

Los otros tres, que no parecían tener más ganas de jugar que de otra cosa, se levantaron al mismo tiempo. En cuanto al individuo llamado Dexter, hacía tiempo que se hahía llevado a la cuarta chica al jardín.

– ¿Esto es todo lo que hay? -preguntó Jean, señalando la radio con desdén-. Voy a encontrarte algo mejor.

Se puso a manipular los botones y consiguió, efectivamente, conectar con algo que se podía bailar. Uno de los dos tipos invitó a Lou, el otro se puso a bailar con la otra chica, y yo me llevé a Jean a tomar algo antes de empezar. A ella sabía perfectamente lo que le hacía falta.

CAPÍTULO XIII

Cuando subimos a acostarnos, Dex y yo, no le había vuelto a dirigir prácticamente la palabra a Lou desde nuestra larga conversación. Nuestras habitaciones estaban en el primer piso, en el mismo lado que las de las chicas. Los padres ocupaban la otra ala. Los demás invitados habían vuelto a sus casas. Digo que los padres ocupaban la otra ala, pero en aquel momento estaban en Nueva York o en Haití, o algún sitio así. Las habitaciones seguían en este orden: la mía, la de Dexter, la de Jean y la de Lou. Estaba mal situado para las incursiones.

Me desnudé y me di una ducha, frotándome enérgicamente con el guante de crin. Oí a Dexter que iba de un lado para otro en su habitación. Salió y regresó al cabo de cinco minutos, y percibí el ruido de un vaso que se llena. Había ido a hacer una pequeña expedición de avituallamiento: no era mala idea. Llamé discretamente a la puerta que comunicaba su habitación con el cuarto de baño que nos separaba. Acudió en seguida.

– ¡Oh!, Dex -dije yo desde el otro lado de la puerta-, ¿lo he soñado o es que he oído rumor de botellas?

– Te paso una -dijo Dex-. Me he subido dos.

Era ron. Nada mejor para dormirse o para permanecer despierto, según la hora. Confiaba en permanecer despierto, pero a Dex lo oí que se acostaba poco después. Se lo había tomado de otra forma que yo.

Esperé una media hora y salí cautelosamente de mi habitación. Llevaba un slip y la chaqueta del pijama. No puedo resistir los pantalones del pijama. No hay forma.

El pasillo estaba a oscuras, pero yo sabía bien adónde iba. Avancé sin tomar ninguna precaución, porque la alfombra habría bastado para amortiguar los ruidos de un partido de baseball, y llamé a la puerta de Lou.

La oí acercarse; mejor dicho, la olí acercarse, y la llave giró en la cerradura. Me colé en su habitación y volví a cerrar con presteza la puerta de madera lacada.

Lou llevaba un encantador deshabillé blanco que debía de haber robado a una de las Vargas Girls [2]. A simple vista se advertía que su indumentaria comprendía, además, un sostén de encaje y unas braguitas que hacían juego.

– Vengo a ver si sigues enfadada conmigo -le dije.

– No te quiero en mi habitación -protestó.

– ¿Y entonces por qué me has abierto? ¿Quién te creías que era?

– No sé, Susie, quizá…

– Susie está durmiendo, y los otros criados también. Lo sabes perfectamente.

– ¿Y adónde quieres ir a parar con todo esto?

– A esto.

La agarré al vuelo y me puse a besarla de una manera de verdad consecuente. Ignoro qué estaría haciendo mi mano izquierda durante ese tiempo. Pero lo que si sé es que Lou se revolvía, y que recibí en la oreja uno de los puñetazos más fenomenales que me haya sido dado encajar hasta el momento presente. La solté.