9. Maximes adressées par La Rochefoucauld à Mme de Sablé. Même époque.

«L’honneur acquis est caution de celui que l’on doit acquérir.»

«La vertu est un fantôme produit par nos passions, du nom duquel on se sert pour faire impunément tout ce qu’on veut.»

«On se mécompte toujours quand les actions sont plus grandes que les desseins.»

«L’intérêt, à qui on reproche d’aveugler les uns, est ce qui fait toute la lumière des autres.»

10. Lettre de La Rochefoucauld à Mme de Sablé. Avant avril 1663.

Je vous envoie un placet que je vous supplie très humblement de vouloir recommander à M. de Marillac, si vous avez du crédit vers lui, ou de faire que Mme la comtesse de Maure le donne avec une recommandation digne d’elle. Je n’ai pu refuser cet office à une personne à qui je dois bien plus que cela, et, afin que vous n’ayez point de scrupule, cette personne est Mme de Linières. J’aurai l’honneur de vous voir dès que je serai de retour d’un voyage de cinq ou six jours que je vais faire en Normandie. Je n’ai pas vu de maximes il y a longtemps: je crois pourtant qu’en voici une.

«Il n’appartient qu’aux grands hommes d’avoir de grands défauts»

11. Lettre de Mme de Sablé à La Rochefoucauld. 1663.

Je viens de lire les grandes maximes. Les miennes y sont si bien déguisées par l’agencement des paroles que je les puis louer comme si elles ne venaient pas de moi. Celle de la paresse est représentée par votre esprit et par vos sentiments d’une sorte qu’il semble qu’elle passe toutes les autres en pénétration. Je ne sais pourtant si c’est parce qu’elle est la dernière, car à mesure que je les ai lues, je les ai toujours trouvées plus belles. Il y en a deux qui ne me semblent pas vraies, celle de l’orgueil, et la fin du mal est un bien, je ne l’entends pas assez. En vérité vous êtes le plus habile homme du monde et cela ne se comprend pas que sans étude vous sachiez si parfaitement toutes choses. Tout de bon, et de l’abondance de mon cœur, cette dernière passe tout ce qu’on peut jamais penser. Il faut renoncer à toutes les morales et ne voir plus que la vôtre. Je ne vous puis rien dire encore des autres, car j’ai toujours été accablée d’affaires et de gens qui m’ont empêchée de les lire, parce que je veux que ce soit avec liberté, pour y avoir toute l’attention. Si j’ai l’honneur de vous voir, je vous marquerai ce que je trouverai le plus à mon goût.

12. Maximes adressées par La Rochefoucauld à Mme de Sablé 1663.

«De plusieurs actions diverses que la fortune arrange comme il lui plaît, il s’en fait plusieurs vertus.»

«Le désir de vivre ou de mourir sont des goûts de l’amour-propre, dont il ne faut non plus disputer que des goûts de la langue ou du choix des couleurs.»

«Il n’est pas si dangereux de faire du mal à la plupart des hommes que de leur faire trop de bien.»

«Ce qui fait tant disputer contre les maximes qui découvrent le cœur de l’homme, c’est que l’on craint d’y être découvert.»

«Dieu a permis, pour punir l’homme du péché originel, qu’il se fît un dieu de son amour-propre, pour en être tourmenté dans toutes les actions de sa vie.»

13. Lettre de La Rochefoucauld à Mlle de Scudéry, 3 décembre 1663 (?).

Je suis encore trop ébloui de tout ce que je viens de recevoir de votre part pour entreprendre de vous en rendre les très humbles remerciements que je vous dois. On n’a jamais fait un si beau présent de si bonne grâce, et la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire passe encore tout ce que vous m’avez envoyé. Je suis très affligé, par l’intérêt public et par le mien particulier, de ne pouvoir plus espérer de voir la suite de ce qui était si bien commencé, je ne sais néanmoins si on voudra soutenir jusqu’au bout ce qu’on vient de faire là-dessus, si la liberté est rétablie, j’oserai vous demander la continuation de vos bienfaits. Je crois, Mademoiselle, que M. de Corbinelli vous a témoigné combien j’ai pris de part à ceux que vous avez reçus du Roi; le remerciement que vous lui avez fait est bien digne de lui et de vous; il me semble qu’il sied toujours bien d’écrire ainsi quand on le peut faire et qu’il ne sied pas toujours bien d’écrire de belles lettres: c’est un grand art que de le savoir si bien déguiser. Au reste, Mademoiselle, vous avez tellement embelli quelques-unes de mes dernières maximes qu’elles vous appartiennent bien plus qu’à moi. Je souhaiterais passionnément que vous voulussiez faire la même grâce aux autres. Faites-moi, s’il vous plaît, celle de croire, Mademoiselle, que rien ne me sera jamais si cher que la part que vous m’aviez fait l’honneur de me promettre dans votre amitié et que personne ne l’estime ni ne la désire si véritablement que votre très humble et très obéissant serviteur.

La Rochefoucauld

Le 3 de décembre.

14. Lettre de La Rochefoucauld à Mme de Sablé. 10 décembre 1663.

Ce n’est pas assez pour moi d’apprendre de vos nouvelles par ce qu’on a accoutumé de m’en mander; je vous supplie de me permettre de vous en demander de temps en temps à vous-même, et de souffrir, puisque je n’ai pu vous envoyer des truffes, que je vous présente au moins des maximes qui ne les valent pas; mais, comme on ne fait rien pour rien en ce siècle-ci, je vous supplie de me donner en récompense le mémoire pour faire le potage de carottes, l’eau de noix et celle de mille-fleurs; si vous avez quelque autre potage, je vous le demande encore.

«Il semble que plusieurs de nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses aussi bien que nous, d’où dépend une grande partie de la louange ou du blâme qu’on leur donne.»

«Il n’y a d’amour que d’une sorte, mais il y en a mille différentes copies»

«L’espérance et la crainte sont inséparables.»

«L’amour, aussi bien que le feu, ne peut subsister sans un mouvement continuel, et il cesse de vivre dès qu’il cesse d’espérer ou de craindre.»

«Il est de l’amour comme de l’apparition des esprits tout le monde en parle, mais peu de gens en ont vu.»

«L’amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu’on lui attribue, où il n’a souvent guère plus de part que le Doge en a à ce qui se fait à Venise.»

«Si nous n’avions point de défauts, nous ne serions pas si aises d’en remarquer aux autres»

«Je ne sais si on peut dire de l’agrément, séparé de la beauté, que c’est une symétrie dont on ne sait point les règles, et un rapport secret des traits ensemble, et des traits avec les couleurs et l’air de la personne»

«La promptitude avec laquelle nous croyons le mal sans l’avoir assez examiné est souvent un effet de paresse qui se joint à l’orgueil, on veut trouver des coupables, et on ne veut pas se donner la peine d’examiner les crimes.»

«Ce qui fait croire si aisément que les autres ont des défauts, c’est la facilité que l’on a de croire ce qu’on souhaite.»