Михаил Харлампиевич Кочнев родился в крестьянской семье. Его мать была сиротой и с семи лет работала ткачихой. Сидя за станками, старые ткачихи рассказывали сказки, и мать писателя стала большой любительницей народных сказок и тонким их знатоком. С детских лет в сознание Кочнева запали рассказы матери и ее подруг о работе на фабричке. В 1938 году Михаил Харлампиевич выступил в печати со стихами. В 1943 в Иваново вышел его сборник стихов «Объятия земли». В 1939 году Кочнев окончил филологический факультет МГУ. Первая сказовая книга Кочнева вышла в Ивановском областном издательстве под названием «Серебряная пряжа» (Кочнев М.Х. Серебряная пряжа: Сказы ивановских текстильщиков. – Иваново, 1946. – 128 с.), написанная на основе фольклора ивановских текстильщиков. Затем вышли сборники сказов Кочнева: «Расписной узор» (1948), «Сорок веретен» (1948), «Дело человеком славится» (1950), «Живой родник» (1951), «Цвет зари» (1955); в книгу «Время-полымя» (испр. и доп. изд., 1958), наряду со сказами вошли рассказы. В сказах Кочнева созданы образы русских умельцев, людей творческого труда. В жанре сказа Кочнев стремится следовать традициям Н. С. Лескова и П. П. Бажова. Михаил Харлампиевич Кочнев — автор сценария первого советского широкоэкранного фильма «Илья Муромец» (1959) и романа «Потрясение»