Его отец был правительственным советником и депутатом. Изучал философию в университете Цюриха и в берлинском Свободном университете. С 1974 года жил в Берлине; в 1982-1985 годах работал как ассистент режиссера и драматург в Шиллеровском театре в Берлине; в 1985 году вернулся в Швейцарию. Как писатель Хюрлиман дебютировал в 1981 году рассказом "Tessinerin ", отмеченный несколькими премиями. Затем последовали пьесы "Дедушка и сводный брат" (1981), "Срок" (1984), повесть "Беседка" (1989), комедия "Der letzte Gast", сатирическая пьеса "Посол" (1991) и др. В 2000 году вышел первый роман писателя - "Большой катер". Его пьесы ставятся во многих театрах Германии и Швейцарии, а произведения отмечены многими премиями.

Заметным событием в культурной жизни Швейцарии и Германии стала опубликованная в 2001 году новая повесть Хюрлимана - "Фройляйн Штарк". Стоит отметить, что первый ее тираж в 25 тысяч экземпляров был распродан за три дня. В 2001 году Академия наук и литературы в Майнце за эту повесть удостоила Томаса Хюрлимана престижной премии имени Йозефа Брайтбаха. С 2001 года Томас Хюрлиман читал лекции в Немецком литературном институте в Лейпциге и в университете в Констанце.