Учился в Университете штата Вашингтон , где получил степень бакалавра искусств по английской литературе и магистра изящных искусств. Учебу оплачивал с помощью стипендии Гугенхайма.

Прежде чем стать профессиональным писателем, работал преподавателем на протяжении 12 лет. Именно во время преподавательской карьеры начал публиковать рассказы и эссе в небольших журналах и периодических изданиях, а затем начал писать для журналов Esquire , Sports Illustrated и Harper . В 1989 году опубликовал первую книгу "The Country Ahead of Us, the Country Behind: Stories", которая состояла из сборника рассказов о жизни на Тихоокеанском Северо-Западе. Вторая книга, "Family Matters: Why Homeschooling Makes Sense", была опубликована в 1992 году и содержала размышления о вопросах семьи и образования. Его третий, и до сих пор самый популярный роман, был "Снег на кедрах", опубликованный в 1994 году и разошедшийся тиражом в почти 5 миллионов копий. За данный роман получил премию Фолкнера в 1995 году. В 1999 году на основе романа был снят одноименный фильм Скотта Хикса с Итаном Хоуком в главной роли.

Давно женат и имеет четверых детей. В настоящее время он живет на острове Байнбридж в Пьюджет-Саунд. Является одним из основателей сообщества писателей Field's End.