Скарлетт Томас - дочь известного социального психолога Франчески Ашерст. В детстве она переменила много школ, восемнадцать месяцев проучилась в интернате, а аттестат получала в обычной государственной школе в Баркинге. Будучи подростком, Скарлетт участвовала в демонстрациях против налога на голосование, ядерного оружия и первой войны в Персидском Заливе. Несмотря на политическую деятельность, ей удалось закончить с красным дипломом колледж Челмсфорд  и стать лучшей выпускницей Университета Восточного Лондона по специальности "культурология" в 1995 году.

Героиней первых трёх романов Скарлетт Томас была преподавательница английской литературы Лили Паскаль, по совместительству детектив-любитель. Следующие романы сюжетно друг от друга независимы, но связаны идейно.

Скарлетт Томас - книжный обозреватель газет Literary Review, the Independent on Sunday и Scotland on Sunday. С 2004 года она преподаёт английскую литературу в Кентском университете, а до этого спорадически читала лекции в Дартмутском колледже, колледже Юго-Восточного Эссекса и Университете Восточного Лондона.

Скарлетт Томас разделяет с Ариэль, героиней своего предпоследнего романа The End of Mr. Y, желание знать всё:

В очень многом я именно тот человек, который хочет давать правильные ответы. Хочу знать, что за пределами Вселенной, что будет по окончании времени, существует ли Бог. И полагаю, художественная литература хорошо подходит для этого - она очень близка к философии.