Жил в Вильнюсе и Сибири. Закончил два высших учебных заведения. В Израиле с 1987 года. Живёт в Холоне.
Редактор Тель-Авивского литературного журнала «Артикль», член редколлегии журнала «22»
Совместно с Петром Межурицким и Павлом Лукашем основал в 1997 году Тель-Авивский Клуб Литераторов (ТАКЛ) С основания и до сегодняшнего дня является его председателем
Член правления Союза писателей Израиля, член международного ПЕН-клуба.
Часто вспоминаю слова Льва Толстого о том, что искусство писателя - это прежде всего умение создать пером на бумаге характер человеческий; ибо только через характер можно воспроизвести Время, Эпоху...
Богом дарованный талант Якова Шехтера сотворяет не только характеры людей, но через них - характеры судеб еврейского народа, событий личных и общечеловеческих. Ситуации драматичные, а то и трагические в произведениях Якова Шехтера не соседствуют с юмором, а с ним органично, неразрывно переплетаются. Шехтеровские герои обретают в национальном своём юморе стойкость, терпение.