Пилот истребительной авиации Люфтваффе. Служил в составе JG52, JG1, JG11. Совершил свыше 400 боевых вылетов. В боях над Западной Европой он сбил 33 самолета союзников, на его счету было 16 B-17 и 3 B-24. Самого Кноке сбивали семь раз, четырежды он выпрыгивал на парашюте, причем один раз это произошло над Северным морем и ему пришлось провести в резиновой шлюпке несколько часов, прежде чем его подобрал спасательный катер. В ходе войны Кноке был несколько раз ранен. 9 октября 1944 г. автомобиль, на котором ехал Кноке подорвался на мине. При этом Кноке получил тяжелые ранения, после чего в боевых действиях не участвовал. В марте 1945 г. Кноке назначен офицером связи Люфтваффе при начальнике гарнизона Випьхельмсхафена. Это была его последняя должность в ходе Второй мировой воины. 27 апреля 1945 г. награжден Рыцарским Крестом, к которому он был представлен еще осенью 1944 г. После капитуляции Кноке, как инвалид, ходивший на костылях, не был отправлен в лагерь для военнопленных и вместе со своей семьей продолжал жить в Евере. В сентябре 1945 г. был принят на службу в финансовое управление городской администрации, работавшей под контролем английских оккупационных властей. Работая там, Кноке приобрел деловой опыт и в конце 40-х годов основал собственную фирму. В 1951 г. поступил в университет в Оснабрюке, где изучал литературу и философию.