Генрих фон Клейст родился 18 октября во Франкфурте-на-Одере. В пятнадцать лет он поступил на военную службу, но вскоре оставил её. После этого Генрих решает изучать математику и философию в местном университете. Отучившись три семестра, Клейст пришёл к выводу, что все знания относительны. Клейст становится скитальцем, одержимым мыслью о непостижимости человеческой судьбы. Поскольку его разум не давал готового решения, Клейст решает обратиться к искусству. Его первым произведением стала пьеса "Семейство Шроффенштейн". Но ещё до её публикации в 1803 году писатель отверг эту драму, начав работу над "Робертом Гискаром". Полтора года он работает над рукописью, но в итоге сжигает её. После чего писатель записывается в наполеоновскую армию, готовившую вторжение на Британские острова. Через год, с подорванным здоровьем, Клейст вернулся в Берлин. Годом позже в Кёнигсберге он сделал переработку галантной комедии "Амфитрион" Мольера, а также написал реалистическую комедию "Разбитый кувшин". Примерно в это же время Клейст попробовал себя в жанре новеллы. Затем была написана романтическая сказка "Кетхен из Гейльбронна, или Испытание огнём". Клейст жил и творил, непонятый своими современниками. Смерть Клейста - двойное самоубийство, совершённое им вместе с любимой женщиной, решившейся на смерть из-за неизлечимой болезни, - подчёркивает необычайность его жизненного пути.