Джанет Маклеод родилась в шотландской семье и выросла на северо-востоке Англии в компании четырех братьев. 

Писательница считает, что по семейной линии ей передалась и тяга к путешествиям. В восемнадцать лет Джанет села на лондонский автобус, направлявшийся в Катманду, и провела три месяца в странствиях, вдохновившись историями своей матери и дедушки с бабушкой об их жизни в Индии.

Впечатления Джанет от этой поездки описаны в ее романе The Vanishing of Ruth, повествование которого переключается между жизнью хиппи в 1970-х и настоящим. Кроме того она опубликовала отрывки из своего дневника и фотографии, сделанные во время путешествия в Катманду. Индия упоминается и в романе «Любовь с ароматом чая».

Вернувшись из своего путешествия, писательница изучала социальную антропологию и шотландскую историю в Эдинбургском Университете, где стала всерьез интересоваться другими культурами. В этот период Джанет Маклеод вышла замуж и родила двоих детей, Эми и Чарли. Писательница работала редактором журнала Clan MacLeod Magazine, а также была журналисткой в других изданиях. Она опубликовала огромное количество рассказов в различных женских журналах. Сейчас писательница живет на севере Англии с мужем, дочкой и сыном.

Особой популярностью пользуется цикл рассказов Джанет Маклеод Jarrow Trilogy и ее автобиографическая книга Beatles & Chiefs. Ее роман The Hungry Hills был номинирован на премию Sunday Times – «Лучший молодой автор года», а роман «Любовь с ароматом чая» попал в длинный список претендентов на премию RNA как «Лучшее романтическое произведение» 2008 года. Также роман попал в список бестселлеров Kindle за 2012 год — в мире было продано более 1000 000 экземпляров этой книги.