Эрик Ниланд — американец. Он родился в 1964 году в Калифорнии недалеко от Лос-Анджелеса. Эрик рассказывает, что его детство прошло в горах Сьерра-Невада и сосновых лесах возле городка Траки (Truckee; округ Невада, Калифорния), а юность — в пустыне Мохав  среди деревьев юкка (Joshua trees), полыни и гремучих змей . Ниланд получил степень бакалавра наук по химии в Калифорнийском университете в Санта-Барбара и магистра наук по физической химии в Калифорнийском университете в Сан-Диего. Писателем становиться он тогда не собирался. Ниланд занимался научной карьерой и уверенно продвигался к получению докторской степени (PhD). Но, по словам Эрика, всё изменил случай. Однажды он читал роман одного из популярных авторов. Книга была настолько плоха, что Ниланд бросил ее и в сердцах произнес роковые слова:  Неужели так трудно написать нормальный роман?  Эрик решил использовать научный подход к делу и отправился в библиотеку. За несколько следующих месяцев он прочитал почти две сотни руководств для начинающих писателей, а затем в качестве эксперимента написал роман в 40 тысяч слов, который Эрику совсем не понравился, так что тот забросил этот роман и принялся за другой, а потом за еще один. В конце концов, в результате  эксперимента  появился роман в жанре современной фэнтези  Pawn's Dream  (1995). В 1994 Ниланд уже учился на известном писательском семинаре  Clarion West Writers’ Workshop , после чего решил забросить вполне успешную научную карьеру и стать профессиональным писателем.

В 1990-е годы у Эрика Ниланда вышло еще четыре книги — внецикловые фэнтезийные романы  A Game of Universe  (1997) и  Dry Water (1997; номинировался на  World Fantasy Award -1998), а также образующие нф-дилогию  Jack Potter  романы  Signal to Noise  (1998) и  A Signal Shattered  (1999).

Но вскоре Эрик понял, что написанием книг заработать на жизнь очень трудно, а романтики в работе писателя не так много, как казалось всего несколько лет назад. Так что, когда ему подвернулась возможность, он охотно согласился поступить на работу в корпорацию  Microsoft . Сначала Ниланд работал в отделе, занимавшемся мультимедийной энциклопедией Microsoft Encarta, затем перешел в созданную в 2002 компанию Microsoft Game Studios. С тех пор он написал несколько новеллизаций игр, издателем которых была Microsoft — перечисленных выше романы по вселенной  Halo , а также одна новелла  Paladin Blake and the Case of the Phantom Prototype , написанная для антологии  Crimson Skies  (2002), посвященной аркадному авиасимулятору  Crimson Skies  (2000). К коллекционному изданию игры  Halo Wars  (2009) среди прочего прилагался 48-страничный комикс  Halo Wars: Genesis , авторами которого были Фил Ното (Phil Noto), Грэм Дивайн (Graeme Devine) и Эрик Ниланд.

Кроме того, Эрик Ниланд участвовал в создании игры  Gears of War .

Рассказ Ниланда  Butterflies Like Jewels  был опубликован в составе антологии  Elemental: The Tsunami Relief Anthology : Stories of Science Fiction and Fantasy  (2006; составители Стивен Сэвил (Steven Savile) и Алтея Контис (Alethea Kontis)), средства вырученные от продаж которой пошли на помощь детям, выжившим после разрушительного предновогоднего цунами 2004 года, вызвавшего катастрофические последствия в регионе Индийского океана.

Роман Ниланда —  Mortal Coils  (вышел в феврале 2009). Это первая часть запланированной пенталогии, в которой смешаны городская фэнтези и древняя мифология. Вторая книга  All That Lives Must Die  была напечатана в 2010. Сообщается, что писатель уже готовит к публикации следующий, третий роман  What Fools These Mortals .

Ниланд живет в городе Норт-Бенд (North Bend), штат Вашингтон, вместе с женой, писательницей Сайн Митчелл, и их сыном.