Евгений Акуленко

                                                                                                 ЖИЗНИ ТЕНЬ

1. ПАСПОРТ

   В это время дня летнее кафе пустовало. Полуденный зной разогнал прохожих по домам и даже сотрудники близлежащих офисов, не смотря на близость обеда, на показывали носу из кабинетов, глотая свежие струи из-под кондиционеров, у кого таковые конечно же имелись.

   Под грибком, растекшись в дешевом пластмассовом стуле, сидел немолодой полный мужчина, вяло потягивая теплое пиво и обмахивая носовым платком рыхлую раскрасневшуюся физиономию. Одет он был в пляжные сланцы на босу ногу, широкие шорты до колен, а спину и пузо владельца облепила цветастая рубаха. В заднем кармане шорт, немилосердно спрессованный, лежал паспорт. В среде воров-карманников такой карман называется "чужой", ибо извлечь из него бумажник даже для начинающего "щипача" проще, чем чиркнуть два пальца об асфальт. Однако, в данном случае, ни двумя, ни тремя, ни всеми имеющимися пальцами вытащить паспорт из кармана возможным не представлялось, настолько плотно документ прижало к владельцу. Казалось, если потянуть изо все сил за коричневые корочки, то вслед за ними оторвется от стула и немалых размеров задница.

   Паспорт этот позволял каждому желающему убедиться, что сидящий под грибком никто иной, как гражданин Афанасий Семенович Доходяга, проживающий в панельной пятиэтажке неподалеку.

   Афанасий Семенович тяжело вздохнул и посмотрел на часы. Будто повинуясь его мыслям, к стоянке подрулила видавшая виды Тойота, изрыгнув из своего громыхающего музыкой чрева двух коротко стриженных крепышей в спортивных костюмах, кроссовках и бицепсах. Крепыши окинули взглядом пустое кафе, клюющую носом официантку в тени и, переглянувшись, подсели за столик к гражданину Доходяге.

   - Ну, чо? Это ты что ль киллер? - насмешливо поинтересовался один из них, тот, что был повыше, видимо старший.

   Признаться правда, облик Афанасия Семеновича никак не вязался с образом наемного убийцы. Однако самое удивительное в том, что гражданин Доходяга молодых людей в их догадках разубеждать не стал.

   - Сколько раз я просил ваше начальство, - вздохнул он, ни сколь не отрицая свой привнесенный статус, - не присылать на встречу имбицилов...

   Крепыши переглянулись, но на непонятное слово обижаться по молчаливому согласию не стали.

   - А ты не свистишь, дядя? - прищурился тот, что был пониже.

   - Давай сюда! - поморщился Доходяга и требовательно затрепетал пухлыми пальцами, поросшими пучками волос.

   Крепыши снова переглянулись и тот, что повыше выложил газетный сверток.

   - Сколько здесь? - Доходяга нетерпеливо надорвал бумагу и пробежался ногтем по уголкам банкнот.

   - Пять килограмм. Остальное потом...

   - Кто? - Доходяга отхлебнул из пластикового стакана.

   - Вот этот, - тот, что повыше ткнул в фотографию на газете.

   - Однако! - брови Афанасия Семеновича взлетели вверх, - Боюсь предположить откуда дует ветер...

   - Когда будет?

   - Сегодня, - Доходяга убрал сверток в целлофановый пакет-маечку, давая понять, что разговор закончен.

   Крепыши поднялись, погрузились в машину, хлопнув дверцами, и Тойота уехала, оставив после себя сизое удушливое облако, недвижно повисшее в асфальтовом мареве.

   Гражданин Доходяга же, напротив, никуда не поспешил. Так и остался сидеть под грибком, прихлебывая дурное пиво, медленно, но неотвратимо приближающееся к точке кипения.

   Ее приход он пропустил. Как, впрочем, и всегда. Она возникла откуда-то неслышно и внезапно.

   - Не предложите присесть? - то ли спросила, то ли удивилась она.

   - Тьфу-ты, прости господи, - вздрогнул Доходяга.

   Женщина в огромной красной шляпе, в красном же платье с какими-то легкомысленными кружавчиками на рукавах уселась, не дожидаясь предложения, напротив, возложила ногу на ногу. Едва ли не половину ее лица закрывали темные очки. Была она стройна, строга и ухожена. Однако давно уже перешагнула возраст, когда незнакомые люди где-нибудь в общественном месте обращались бы к ней со слова "девушка".

   - Что ты за человек, Доходяга? Одной ногой в могиле, а туда же... Деньги эти, зачем они тебе?

   - Я пока не спешу, - выдавил Афанасий Семенович внезапно севшим голосом.

   - Да ты оптимист! - женщина изогнула тонкие губы в улыбке и сняла очки, - Итак?..

   Афанасий Семенович поспешно отвел взгляд: он знал по собственному опыту, в глаза собеседницы лучше было не смотреть.

   - Этот, - волосатый палец ткнул куда-то в скомканную газету.

2. LADY IN RED.

   - ... А-а... Мы ведем свой репортаж с... а-а... места происшествия, - корреспондент захлебывался словами от сознания собственной значимости, - Несколько минут назад... а-а... джип кандидата в губернаторы от оппозиции... а-а... Поликарпа Застройкина, протаранив ограждение... а-а... моста, упал в реку. По предварительным... а-а... данным Поликарп Петрович погиб на месте. Водитель, охранник и референт, также находившиеся в машине, - корреспондент удивленно сверился с бумажкой, - а-а... не пострадали. Прокомментировать ситуацию мы просим начальника управления внутренних... а-а... дел...

   Запиликал телефон. Доходяга выключил звук телевизора.

   - Впечатляет, Афанасий Семенович, впечатляет, - проскрипела трубка незнакомым голосом.

   - Кто это? - поинтересовался Доходяга строго, но больше для порядка.

   По интонациям и так было понятно, что на том конце провода Очень Влиятельный Человек. Очень влиятельный человек видимо считал также и пропустил вопрос мимо ушей.

   - Я распорядился удвоить ваше вознаграждение, - трубка выдержала паузу, - Как вы понимаете, это далеко не предел. До свидания.

   - Всего доброго! - пожелал Доходяга пиликающим гудкам отбоя, - Заходите к нам еще! Любой каприз за ваши деньги! Мы рады вам, вы благодарны нам...

   В дверь позвонили.

   - Оперативно! - отметил Афанасий Семенович и пошел открывать.

   Воображение услужливо рисовало ему крепыша в спортивном, не смотря на жару, костюме, доставившего толстенную пачку премиальных банкнот. Но на лестничной клетке не оказалось ни крепыша, ни спортивного костюма. Не говоря уже про банкноты. Собственно, там никого не оказалось. Доходяга перегнулся через перила, поглядел вниз-вверх, раздраженно дернул плечом и вернулся в квартиру.

   Давешняя дама в огромной красной шляпе восседала в кресле перед телевизором и перекатывала носком остроносой туфли трехлитровую банку, доверху набитую долларовыми пачками.

   - Ох, - выдохнул Афанасий Семенович и схватился за сердце.

   - Самые надежные сберегательные банки это двухлитровые и трехлитровые, - проговорила дама, и уголок рта ее изогнулся в презрительной усмешке.

   - В гроб ты меня загонишь!..

   - Всенепременно, - дама кивнула, поигрывая длинным мундштуком с тонкой сигаретой, рисующей в воздухе замысловатые дымные узоры.

   Доходяга сглотнул:

   - У нас договор...

   - Договор дороже денег, - покивала дама и вздохнула, - Скучно мне с тобой, Доходяга. На что ты тратишь последние капли? Я понимаю, что ничего путного, тем более великого, ты совершить не можешь. Ну так хоть бы в беспутство ударился: бабы там, шампанское, икра... Глядишь, пару потомков бы успел зачать, кровь продолжить. Нет же, ты фантики зеленые квасишь!..

   В дверь снова позвонили.

   - Это ко мне, - бесцветным голосом произнес Доходяга.

   - Абсолютно верно, - согласилась собеседница.

   С сигареты ее сорвался пепел. И истаял, не долетая до пола.

   На пороге квартиры стояли двое мужчин в белых халатах и шапочках. Доходяге подумалось, что это доктора. Пожалуй, если на человеке белый халат и шапочка, то это, надо полагать, доктор.