Поработав несколько месяцев с Live Search и Bing, я обнаружил, что результаты основного Web-поиска примерно одинаковы у всех трех ведущих поисковых механизмов – Google, Bing и Yahoo. Большинство пользователей не заметят существенных различий в процессе поиска. На значительное число поисковых запросов все три службы первым выдают полезный результат из Wikipedia. Чтобы сравнить механизмы, были проанализированы несколько запросов. Например, когда я искал сотовый телефон «vergatorio» президента Венесуэлы Уго Чавеса, результаты были почти одинаковыми. Однако второй результат Google был на испанском языке, и это странно, поскольку моей учетной записи Google был известен мой язык и местоположение. Результаты поиска online photo album (фотоальбом в Интернете) были похожими в Google и Bing, а в Yahoo из-за огромного количества рекламы я смог увидеть лишь один результат на странице. На запрос Dead Sea Salinity (соленость Мертвого моря) только служба Bing дала ответ в первом же результате. (Кстати, Wolfram Alpha выдала неправильный ответ – 3,5 %; на самом деле соленость Мертвого моря – 35 %.)
В целом все три ведущих механизма вполне успешно справляются с обычным поиском. Как же выделить один из них, если результаты примерно одинаковы? Microsoft считает, что служба должна предоставлять людям больше возможностей решать другие задачи с помощью поиска в Интернете, а не просто находить Web-страницы. Как и Ask.com, компания Microsoft хочет, чтобы пользователи могли получать ответы, не щелкая на одной из ссылок, полученных от поискового механизма. Разработчики Bing сконцентрировали свои усилия на разделах «Покупки», «Путешествия» и «Здоровье». В частности, для «Путешествий» компания приобрела и усовершенствовала службу Farecast, с помощью которой можно выбрать самое удачное время для покупки авиабилетов.
Предварительный просмотр страниц – самый эффективный инструмент Bing для получения информации непосредственно со страницы результатов. Проведя курсором над правым краем любого Web-результата, можно вызвать на экран небольшое окно, содержащее текст с соответствующей страницы. Можно даже найти релевантные ссылки, спрятанные глубоко внутри страницы. Это очень удобный прием, позволяющий бегло взглянуть на релевантные страницы и избавляющий от необходимости просматривать массу бесполезных страниц. Когда курсор мыши находится примерно над результатом, справа появляется вертикальная линейка с визуальной подсказкой о доступности предварительного вида. Это одна из функций, к которым быстро привыкаешь и ожидаешь найти их в других системах.
Должен признаться, что стал поклонником новых потрясающих изображений, обычно великолепных географических сюжетов, которые ежедневно появляются на главной странице Bing. Можно также посмотреть изображения за прошлую неделю. Обратите внимание, что функции поиска загружаются до загрузки основного изображения, поэтому пользователям медленных каналов связи, чтобы начать поиск, не обязательно ждать, пока загрузится фоновое изображение.
Изменение оформления интерфейса было предпринято также и для того, чтобы отказаться от представления результатов в виде простого списка голубых ссылок. Результаты группируются по категориям с подзаголовками, и с помощью вариантов на левой панели можно ограничить результаты одной категорией. Структура интерфейса Bing однородна; на левой панели всегда отображаются варианты или уточнения поиска. Некоторые результаты дополнены горизонтальными «глубокими ссылками» (deep links), ведущими непосредственно к страницам основной категории в найденных сайтах. Благодаря этому освобождается место для дополнительных результатов.
Еще одна удача – функция «поиска внутри» большого сайта с использованием поля поиска под результатом; особо предусмотрен ввод номера почтового отправления в службе доставки FedEx или UPS непосредственно на странице результатов. Еще одно удачное новшество для крупных сайтов: среди результатов Bing часто приводится номер телефона их службы поддержки клиентов.
В левой панели находится журнал поиска. После нажатия на кнопку Show All (Показать все) становится доступной функция Save and Share (Сохранить и переслать). Как видно из названия, с ее помощью можно сохранять результаты прошлых поисков на локальном диске или в папке SkyDrive (требуется идентификатор службы Windows Live) или обмениваться ими через Facebook, электронную почту или службу Windows Live.
В 2008 г. компания Microsoft приобрела Farecast, и служба Bing интегрирована с этим мощным инструментом планирования путешествий. Каждый день Farecast анализирует миллионы маршрутов из информационных служб нескольких авиалиний, и полученные данные используются в Bing. Доступ к этой информации можно получить непосредственно из раздела Travel в левой панели. Но даже если просто ввести такой запрос, как Denver Flights (Рейсы на Денвер), в обычном поле поиска, будет выдана информация о недорогих билетах. Кроме того, рядом с верхним результатом отображается крупная стрелка, указывающая вверх, диагонально или вниз, если в будущем ожидается повышение, сохранение на прежнем уровне или снижение цены. Выбирая результат, пользователь переносится на страницу планирования поездок, напоминающую сайт Orbitz. Раздражает несоответствие страницы структуре остального интерфейса, но на ней можно увидеть такие интересные вещи, как диаграмма прогноза цен на билеты по вашему маршруту в течение ближайшего месяца. На карте показана стоимость поездок из того места, где вы находитесь, исходя из цен и дальности маршрута, указанной с помощью ползунка. Если вы можете позволить себе на следующей неделе потратить на авиабилеты только 200 долл., Farecast отобразит все возможные пункты назначения.
Для более коротких путешествий в Bing сохранились те же превосходные карты, которые были отличительной особенностью Live Search. С их помощью можно получить удобный вид «с птичьего полета», поворачивая который по направлениям компаса можно рассмотреть целевой адрес под разными углами. Предоставляемый службой Google вид Street (Улица) выглядит очень эффектно, но для практических нужд, например для поиска пути для проезда на автомобиле, удобнее подход Bing. Достаточно одного щелчка мышью на карте Bing, чтобы получить указания, как проехать на автомобиле. Можно получить указания общего характера, например «с востока» и т. д., и местные ориентиры («Сверните влево мимо ресторана Outback»), наряду с такими советами, как «Если вы пересекли авеню Вандербильт, значит, проехали слишком далеко».
Если в Yahoo и Google используются разные макеты для показа изображений и видео, то в Bing для этих двух видов контента используется один и тот же макет. Но для видео можно уточнить поиск по разрешению, длине видеофильма и источнику.
Таким образом, благодаря использованию видеопараметров полнометражный ТВ-фильм высокой четкости удается найти быстрее, чем в Google.
Еще одно удачное решение в Bing, которого нет в Google: возможность предварительного просмотра видеофильмов (т. е. их воспроизведения) непосредственно в миниатюрном окне на странице результатов.
Помимо строки поиска видео на главной странице видеораздела Bing отображаются такие категории, как ТВ-передачи, музыкальные видеоклипы, наиболее популярный видеоконтент, новости и спорт. Список Google Video ограничивается самым популярными, рекомендуемыми и, по какой-то причине, опубликованными в AOL видеоматериалами (возможно, это как-то связано с сожалением руководства Google об инвестициях в AOL на сумму 1 млрд. долл.).