— Это наименьшее, что мы можем для вас сделать, капитан. Карлберг, конец связи.

Терехов одобрительно кивнул Начадхури, отключившему канал, затем повернул своё кресло к лейтенант-коммандеру Райту.

— Ладно, коммандер. У нас есть разрешение, так почему бы нам не отправиться прямо сейчас?

— Слушаюсь, сэр, — ухмыльнулся астрогатор и посмотрел на главстаршину Клэри. — Рулевой, выполнить запланированный маневр схода с орбиты.

— Слушаюсь, сэр. Покидаем орбиту, — отозвалась Клэри, а "Гексапума" задрала нос и двинулась с постоянным ускорением в сто g.

— Поддерживать текущее ускорение до точки Абель, — приказал Райт. — Затем взять курс ноль-ноль-три на два-семь-девять с ускорением пятьсот g.

— Есть поддерживать ускорение до точки Абель, затем взять курс ноль-ноль-три на два-семь-девять с ускорением пять-ноль-ноль g, — подтвердила Клэри, и Терехов с отчётливым удовлетворением откинулся в кресле, а его корабль начал медленно ускоряться уходя от орбитального трафика Понтифика. Семьдесят пять световых лет до Целебранта, подумал он. Десять с половиной дней для всей остальной вселенной, или немногим больше семи по часам "Гексапумы". Вынужденное бездействие, которое сулило это путешествие, будет всеми на борту корабля воспринято с горячим одобрением.

Двенадцатидневная остановка "Гексапумы" в Нунцио была настолько же продуктивной, насколько была лихорадочно деятельной. Два экс-хевенитских пиратских судна были уничтожены или захвачены, "Изумрудная Заря" была освобождена (пускай над ней немало потребуется потрудиться хорошо оборудованному ремонтному кораблю, прежде чем она снова сможет покинуть Нунцио), и тщательное обновление данных по системе Нунцио в астрографических базах Флота. В свою очередь, правительство президента Адольфсона и граждане планеты ясно высказали своё одобрение действиям "Гексапумы", так что он со своей командой мог покидать систему в уверенности, что по крайней мере эта звёздная система не испытывает никаких сомнений в желательности включения в Звёздное Королевство.

И, кроме того, призовые деньги, причитающиеся за освобождение "Изумрудной Зари" — не учитывая премиальные за убитых и захваченных пиратов — ничуть не огорчат людей.

Но, что было важнее всего с точки зрения Терехова, команда "Гексапумы" больше не была неизвестной величиной. И также было ясно, что эта самая команда больше не питала никаких сомнений, если те и были, насчет компетентности своего капитана. Это стоило весьма много, сказал он себе. В самом деле, весьма много.

— Приближаемся к точке Абель, — объявила старшина Клэри.

— Очень хорошо, рулевой, — отозвался он, и улыбнулся.

— Вот они!

Капитан Национальной Полиции Корнати Барто Джезич, раздраженно закатил глаза, услышав донесённый связью хриплый шёпот предупреждения.

— Говорит Лидер! — отрывисто бросил он свой микрофон. — Кто, черт побери, это сказал и где вы? Приём.

Наступила секунда напряженного молчания. Каждый из людей Джезича распознал этот тон. По существу, он был прекрасно известен по всей НПК. Кого-то скорее всего, круто поимеют, если только он не окажется очень, очень удачлив.

— Э, прошу прощения, Лидер, — через секунду ответил злополучный виновник его гнева. — Говорит Синий-Три. Второй этаж главного административного корпуса, восточный сектор. Вижу движение на южной стороне проспекта Мачека. Пять — отставить, семь — источников человеческого теплового излучения. Приём.

— Так-то лучше, Синий-Три, — проворчал Джезич, достаточно успокоенный его поспешным уточнением. Этим, ну и тем обстоятельством, что в итоге их информация оказалась точной.

— Всем подразделениям, — продолжил капитан, — говорит Лидер. Ждать команды. Запомните, чёрт побери, нам нужны арестованные в этот раз, а не просто трупы! Лидер, конец связи.

Он подался вперед из своего укрытия, в пятидесяти метрах от официального командного пункта, и со щелчком надвинул на глаза прибор ночного видения. Он с радостью отдал бы пару пальцев на левой руке за действительно современное снаряжение, но и то, что у него было, вполне годилось. По крайней мере, оно обладало неплохой светосилой и способностью работы в инфракрасном диапазоне, что означало, что ему не требовались активные сенсоры, чтобы самому осмотреть проспект Мачека.

Вот и они! Он почувствовал выброс адреналина, и заставил себя глубоко вдохнуть. Джезич поразился, обнаружив, что его собственные сжимавшие винтовку руки дрожат — не от страха, а от нетерпения… и неприкрытой ярости. Ему это не понравилось. Старший офицер спецназа НПК должен был быть профессионалом. Но последний месяц кровавой компании Агнесс Нордбрандт разъел этот профессионализм сильнее, чем он готов был признать.

Он подождал несколько мгновений, пока не почувствовал уверенность, что может сохранить в голосе четкость, незамутненную его неожиданной пылающей ненавистью, и снова нажал кнопку передачи.

— Синий-Один, говорит Лидер.

— Синий-Один слушает, — отозвался в наушниках голос лейтенанта Аранки Будак.

— Синий-Один, они направляются к вашей позиции на автомобильной стоянке. Вам разрешается взять их, как только все семеро идентифицированных противников пересекут периметр вашей зоны. Действуйте по плану Браво. Подтвердите приказ.

— Лидер, нам разрешён захват семи — повторяю, семи — противников, как только все они пересекут периметр нашей зоны. Действуем по плану Браво. Синий-Один, конец связи.

Джезич одобрительно фыркнул. Он не знал, как в данном случае разведка пробилась сквозь меры безопасности АСК. У него были подозрения на этот счет, которые включали и возможные серьёзные нарушения чьих-то прав не давать показаний против себя. Без сомнений, суды, в конце концов, скажут по этому поводу нечто суровое, и Джезич не будет протестовать. Его не радовало то, что его собственная организация может вернуться к подобным методам допроса. Да, были случаи, когда ты просто должен был получить информацию — например, когда на кону стоят жизни невинных людей — и лично он не собирался лить слез по нежным чувствам убийц и террористов. Но стоило полиции начать прибегать к таким мерам, и рано или поздно люди, которые не были террористами, испытают их на себе. Хуже того, с каждым разом будет всё легче оправдывать их применение, по всё менее жизненно важным поводам. И подобное вполне могло превратить обвинения Нордбрандт в отвратительную правду.

Но каким бы образом эта информация ни была получена, он был счастлив её иметь, и проштудировал её настолько тщательно, насколько позволяло время. Если бы только их… информатор был также прав насчёт того, кто возглавлял эту атаку!

Он затолкал эту мысль подальше — в очередной раз — и продолжил молча наблюдать за развитием ситуации. Он надеялся, что ублюдки пойдут вдоль проспекта. Вот почему он поставил Аранку на тот фланг. Лейтенант Будак и её отделение спецназа были лучшими из его людей — и, по его мнению, лучшими во всей Национальной Полиции. Раз уж он не мог сам быть на том фланге, на всей Корнати не было никого другого, кому бы он мог доверить эту позицию.

Юраш Дивкович скользил сквозь дождливый сумрак тихо, словно ночной бриз.

В отличие от некоторых первых рекрутов Агнесс Нордбрандт, Дивкович никогда не сомневался в том что, прежде чем всё закончится, прольётся кровь. Вся система была такой прогнившей, настолько изобиловала коррупцией, взяточниками, корыстными подлыми политиканами, контролируемыми грязными деньгами людей, вроде этой предательницы Тонкович, что иначе и быть не могло. Некоторые из первых сторонников Нордбрандт не разделяли подобную точку зрения. Они самоуверенно говорили о "вооруженной борьбе" и призывали "вооружаться", но не подразумевали этого. Они были теоретиками, неженками-дилетантами, глупыми позёрами из вышестоящих классов, испугавшимися, когда дело дошло до этого, запачкать свои руки кровью. Или рискнуть своими драгоценными шкурами.