- Я тебе тоже помогу, - сказал Варсоня, а барон молча положил руку на эфес меча.

- Ох и не нравится мне этот фанатичный блеск глаз, - пробормотал Отто. - Но, золотце, я всегда на твоей стороне. Как ты собираешься его искать, если его никто не видел, а поисковыми заклятиями он не определяется?

- Человек не может пропасть бесследно, - сказал Беф. - Ольгерда, ты можешь рассчитывать на мою помощь.

- Я уже знаю, как я попробую его отыскать. Спасибо за помощь. Ребята, ждите меня у Отто. Я туда скоро вернусь.

Мы вышли из кабинета Бефа, и Отто требовательно схватил меня за руку.

- Ола, я понимаю, что ты волнуешься, но я тебя прошу…

- Не натвори глупостей, - закончила я его фразу. - Обещаю, Отто, я буду осмотрительна настолько, насколько мне будет позволять ситуация.

- Мне все-таки кажется, что мы зря мутим воду, - пробормотал полугном. - если бы меня срочно вызвали богатые и таинственные заказчики, я бы не хотел, чтобы в мои дела вмешивались.

- Нет, Отто, ты не прав, - сказала я твердо. - Ирга бы меня предупредил обо всем. Послать вестник, если бы он не успевал по времени, не составило бы ему никакого труда.

- А если бы заказчик этого не хотел?

- Это же Ирга! Великий маг! Отправить "Дорогая, я задержусь до завтра" он смог бы так, что этого бы никто не заметил!

Отто пожал плечами. С внезапно возникшим подозрением, я спросила:

- А почему ты так не хочешь, чтобы я его нашла?

- Нет, ты не права. Я хочу, чтобы ты его нашла, - почти с отчаянием сказал Отто. - Но я немного больше, чем ты, знаю об источниках его доходов. Ирга был связал со многими влиятельными людьми.

- Это совсем не повод исчезать, - отрезала я.

- Хорошо, - смирился полугном. - Если что - я предупреждал.

Уже вечерело, когда я пришла в эльфийский квартал. С трудом отыскав орочьи дома, я долго стучала в калитку, забор от которой когда-то сама красила.

Мне открыл старый орк в дорогой меховой безрукавке и с ничуть не поредевшими седыми волосами, схваченными в высокий хвост.

- Чего тебе? - неприветливо спросил он, стараясь перекричать собачий лай.

- Мне нужен Живко, - сказала я. - Он здесь?

- Здесь, здесь, - пробурчал орк, пропуская меня во двор и прикрикивая на псов. - Устроил тут дом свиданий, молокосос.

- Я замужняя дама, - с достоинством ответила я.

- Замужняя, незамужняя, старая, молодая - какая ему разница, если он, как идиот, какую-то дуру так пытается забыть, - в сердцах сказал старик.

Я подозревала кто эта "дура", но решила промолчать.

- Что, - с горечью спросил старик, - тебя это не остановило? И ты туда же - утешать?

- Нет, - вздохнув, сказала я. - Боюсь, я по делу. Потому что, если у меня ничего не получится, я сама буду нуждаться в утешении.

Старик довел меня до комнаты и оставил перед дверью - тяжелым вышитым покрывалом. Я вежливо постучала в притолоку.

- Чего? - нелюбезно отозвался глубокий, пробирающий до костей, баритон Живко.

- Привет, - сказала я, поднимая покрывало и заходя в комнату.

Живко сидел на разбросанных по полу шкурах с распущенными волосами, которые укрывали его, словно шелковой тканью. Из большого окна веяло вечерней прохладой.

- Ола? - удивился он, выпуская из рук собачью упряжь, которую чинил, и вдруг расхохотался. - Эх, жаль, я не заключил пари с Иргой, что бы будешь у меня в комнате через сутки после свадьбы. Что, муж уже наскучил?

- Не будь циником, Живко, - сказала я, присаживаясь на волчью шкуру. - Мне нужна твоя помощь.

- Объяснить, что нужно делать молодой жене? Я лучше покажу.

- Ирга пропал, - перебила я орка. - Я прошу тебя помочь мне. Ведь твои псы могут вынюхать его след.

- Как это пропал? - растерялся Живко. - Женился на тебе и пропал? Он что - дурак?

- Вот это я и хочу выяснить, - вздохнула я.

- Ола, - сказал орк серьезно, - ты хоть понимаешь, о чем ты меня просишь? Чтобы я помог тебе, женщине, на которой я собирался жениться, найти своего соперника? Единственное, в чем я с удовольствием помогу Ирге, так это закопаю его труп куда-нибудь поглубже.

- Скажи мне честно, ты причастен к его исчезновению? - напрямую спросила я.

Живко покачал головой.

- Стыдно признаться, но любящие родственники заперли меня еще вчера до сегодняшнего вечера, чтобы я ничего не натворил, - признался он с кривоватой ухмылкой.

- Помоги мне, Живко, - попросила я, умоляюще сложив руки. - Я заплачу тебе.

- Нет.

- Пожалуйста. Я не знаю больше никого, у кого бы были так выдрессированы псы.

- Лесть тебе не поможет.

- Живко, пожалуйста. Я много заплачу.

- Нет.

Хорошо, - сдалась я, готовая на все, чтобы найти Иргу, - что ты хочешь?

- Ола, - сказал Живко презрительно, - не унижайся. Я хотел жениться на тебе, потому что ты сильная женщина, а ты ведешь себя, как тряпка.

- Что же мне сделать, чтобы ты помог мне?

- А попробуй, заставь, - предложил орк.

Приблизительно это я ожидала от него, поэтому была готова к такому повороту событий. Я медленно развела руки, но Живко одним звериным прыжком оказался надо мной, поварив меня на спину и схватив меня за руки.

- Что ты на это скажешь? - хрипло проговорил он, нависая надо мной и наклоняясь все ниже и ниже. - Ведь сейчас ты в моей власти.

Его волосы лезли мне в глаза и рот, щекотали шею. От них горько пахло полынью. Я позволила себе глубоко вдохнуть запах сильного, разгоряченного мужского тела. Резко выдохнув короткую фразу заклинания, я быстро поднялась наверх так, чтобы телом соприкоснуться с голой грудью орка. Он так и замер с ошеломленным и счастливо-недоверчивым выражением лица.

- Парализующее заклятие, скрытое в одном из артефактов у меня на груди, - объяснила я, осторожно высвобождая свои руки и вылезая из-под орка. - Я, вообще-то, хотела, чтобы ты мне помог по своей воле, потому что верила, что тогда результат будет лучше, но ты этого не захотел. Поэтому пришлось поступить с тобой так.

Взяв в руки собачью упряжь, я с трудом завалила орка на бок, свела вместе его руки и ноги и крепко связала. Потом села рядом ждать, когда закончится действие заклятия.

- Мне очень нежна твоя помощь, Живко, - сказала я ему серьезно. - Видишь ли, мне кажется, что с Иргой что-то случилось и только я могу его спасти. И я пойду на все, чтобы это сделать. И ты мне поможешь, да? Ведь тебе не захочется, чтобы твои родичи увидели, как я тащу тебя за волосы по коридору, связанному собачьей упряжкой.

Орк злобно поскрипел зубами и сказал:

- Я думал, что магии нужны руки.

- Для сотворения заклинай, как правило, нужны, - сообщила я. - Но мне нужно было только активизировать артефакт, а чтобы он тебя парализовал, нужно было им прикоснуться к твоему телу.

- Молодец, - с одобрением сказал Живко, - все просчитала. Хорошо, я помогу тебе, считай, что ты меня убедила. В конце концов, любопытно будет посмотреть на лицо твоего драгоценного мужа, когда он узнает, к кому ты бросилась за помощью.

Я решила на этом вопрос не заострять, оставив его решение на потом. Сейчас не это было для меня главным.

- Теперь ты меня развяжешь? - поинтересовался орк.

- А ты мне ничего не сделаешь? - с опаской спросила я.

- Только помогу тебе найти мужа. Но предупреждаю - я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты его нашла только для того, чтоб сказать: прощай, я выхожу замуж за Живко.

- Помечтай, - пробурчала я, пытаясь развязать кожаные ремни. - Они не развязываются! Можно разрезать?

- Еще чего! - возмутился Живко, скосив глаза на узлы. - Я упряжь целый день чинил.

- Тогда я позову кого-то на помощь.

- Не вздумай! Режь, должна будешь.

Я отыскала в комнате нож, и с жалостью разрезала ремни, думая о том, что я обрастаю долгами, как подросток прыщами. Быстро, неотвратимо и, главное, очень некрасиво.

Живко размял конечности, быстрыми и ловкими движениями собрал волосы в высокий хвост, накинул неизменную безрукавку и обулся.