Государственный служащий медленно спускался по широким белым ступенькам административного здания. Выстрел заставил его ухватится за окровавленное плечо. Оставляя красный след, он повернул назад. Мужчина не заметил двух человек в белой форме, входящих в офис. Без всяких слов они открыли стрельбу по несчастному клерку, оставляя глубокие следы на стенах и теле жертвы. Наконец, клерк безжизненно упал в лужу крови. Двое незнакомцев поспешно удалились.

Небольшой патрульный космический корабль приземлился на площадке. Из него вылез Офицер, на ходу снимая шлем. Внезапно он увидел нечто, похожее на боевую гранату и со всех ног бросился к кораблю. Спустя мгновение раздался взрыв. Заполыхал пожар, и среди языков пламени вырисовывался искореженный силуэт патрульной машины.

В темном кабинете сидел командующий армией повстанцев и кусал кончик карандаша. Перед ним лежал список всех Государственных Офицеров Системы Капелла. Радиопередатчик прошипел: «Планета Челлис. Лейтенант Дон». Командир нашел произнесенное имя в списке и вычеркнул его. Динамик не успокаивался: «Капитан Стен». Широким движением руки командир с удовольствием зачеркнул имя, немного поцарапав бумагу. «Сукин сын! Он меня как-то арестовал». Радиопередатчик продолжал трещать, сообщая все новые имена…

Трое Офицеров жались по стенам задымленного коридора, держа оружие наготове. Выстрел из крупнокалиберного бластера заставил их навсегда упасть на пол. На какое-то время все погрузилось в тишину. Грянул взрыв, оставляя лишь воспоминания о казарме. Пара мужчин выбежала за ворота, где висела табличка «Воинская часть. Система Betelgeuse».

Осторожно сжимая в руке бластер, рука в перчатке аккуратно открывала дверь. В кровати мирно спал мужчина, бормоча что-то во сне. Обладатель бластера остановился и прислушался. Выдержав паузу, он дважды нажал на курок. Зеленый дым окутал спальню.

Чи склонился над диаграммой плана Первой Фазы, его потный кулак сжимал маркер. На многочисленных мониторах высвечивались целые списки имен. Вошел солдат, одетый в форму, и сообщил: «На планете Альтаир Первая Фаза закончена». Чи кивнул и обвел маркером часть диаграммы.

Отложив маркер в сторону, он тяжело вздохнул: операция могла растянуться на всю ночь. Чи взглянул на часы. Да, работать придется всю ночь. Он заказал себе кофе.

Вошел солдат, которого было почти не видно в полумраке, и предал листок с сообщением. «Система Маркаб. Первая фаза завершена». Чи добавил на диаграмме еще одну пометку.

Пять офицеров стояли, связанные в сплошной забор из тел. Прожектор освещал их напряженные лица. Несколько человек в белой форме, достав бластеры, открыли огонь, разрушая подкосившийся «забор».

Тонкие свечи ярко освещали соборный алтарь. Перед алтарем на коленях, склоня голову, стоял офицер. Он молился. Прозвучал выстрел. Одна свеча тихо упала на пол и испустила дух в виде струйки дыма, поднявшейся к образу.

«Майор Тонлин», — трещал радиопередатчик. Командир отпил кофе, прежде чем вычеркнуть очередное имя. Это была очень длинная ночь. Он устал и был раздражен. Пепельница пополнилась очередным окурком. Список офицеров Системы Полярной звезды теперь весь был зачеркнут.

Бледный дневной свет резал красные глаза Чи. Кабинет погрузился в приятную тишину, динамик молчал. Выжатый, словно лимон, Чи протянул уставшую руку к кипе бумаг. Прочитав на одном из листков «Полярная Звезда, Первая Фаза завершена», он обрисовал на диаграмме огромный круг. Разминая шею, Чи полюбовался проделанной работой и нажал на панели кнопку связи.

Взгляд Ксину рассеянно блуждал по кабинету. Чи, откашлявшись, нажал кнопку звукового сигнала, чтобы привлечь внимание шефа. Наконец Ксину вернулся из своих мечтаний и зафиксировал стальной взгляд на экране.

«Все идет по плану», — устало сказал Чи, перебирая испачканными чернилами пальцами. «Сколько планет осталось?». Чи небрежно махнул рукой: «Всего несколько окраинных патрульных баз и пара планет из Основного Галактического Сектора». Ксину удовлетворенно сказал: «Не стоит беспокоиться, мы переходим ко Второй Фазе. Передайте сигнал о начале операции и заканчивайте Первую Фазу в оставшихся секторах». Он выключил экран и, улыбаясь, потер подбородок. «Скоро, очень скоро все закончится. В воздухе парит дух победы!» Ксину опять погрузился в мечтания.

ГЛАВА 12

В космическом пространстве висел огромный черный астероид, Главная Патрульная База Солнечной Системы.

Миш стоял на застекленном балконе. Он только что закончил осмотр нескольких мест. Его охватывало смутное чувство тревоги. Неожиданно пространство за дверью осветилось зелеными вспышками. Миш бросил свои наблюдательные приборы и бросился за своим бластером.

В коридоре стоял молодой дежурный офицер. Он был в шоке, его бластер дымился. Около двери лежали двое мужчин. Зеленый дым покрыл их неподвижные тела. Дежурный срывающимся голосом рассказал Мишу, что эти двое были с недавно прилетевшего корабля, который запросил помощи из-за неполадок в системе. Миш ошеломленно смотрел на тела и почти не слышал, как офицер сказал, что «гости» ворвались с бластерами. Наконец Миш вышел из состояния оцепенения и бросился к панели связи. Нажимая все кнопки подряд, он крикнул: «Черт, все линии все еще заняты!». Младший офицер заметил, что связь есть только с параллельным патрульным астероидом. Миш нажал еще несколько кнопок: «Я попробую связаться с Землей». На экране появилось изображение Рола, который не сразу узнал лучшего друга. «О, привет, Миш!». Миш приложил усилие, чтобы ответить в спокойном тоне, хотя он немного успокоился, связавшись с Ролом. Он ближе наклонился к видеосканеру: «Что-то случилось. Я не могу связаться с Главной Планетой по обычной связи!». Рол пожал плечами: «Но ведь такое случалось и раньше». «Сейчас другая ситуация!». Рол попробовал соединиться с Главной Планетой, но линия была занята. «Попробуйте соединиться по другой линии! Свяжитесь с Ксину, его правительственная линия должна быть свободна!» — приказал Рол.

Через секунду на экране появилось довольное лицо Ксину: «Ах, это вы, Рол! Рад вас слышать. Чем могу быть полезен?». Рол пристально посмотрел на человека, который был противен ему. «Связь между нашими планетами по каким-то причинам не работает, все каналы заняты. Я хочу, чтобы вы выяснили, в чем дело». Ксину, удивляясь, приподнял брови: «Неужели?!». Рол, теряя терпение, ответил: «Я просто хочу быть уверен, что это не очередное вторжение Серых пришельцев!». «Я не слышал ничего подобного», — успокоил его Ксину, «я слышал, что возникли некоторые проблемы с коммуникационными системами, которые недавно были введены в эксплуатацию. Мы не можем выделить достаточно средств на срочный ремонт. Казна совсем опустела, так как вы запретили собирать налоги», — съязвил он. Опомнившись, Ксину опять принял вежливый тон и добавил: «Но если вы так беспокоитесь, я предприму ряд мер и проверю все сеть пространства».

Резко прервав связь, Ксину завертелся на своем кресле и направил поток гнева на Чи и Зель: «Рол и другие командиры начинают что-то подозревать!». Чи уткнулся глазами в пол, и что-то бормотал под нос. Разозленный Ксину приказал: «Пустить план Второй Фазы в действие!».