Оглядевшись по сторонам Рекс заметил громадные трубы органа и, проследив за ними взглядом, увидел совсем небольшой орган, на котором, к великому удивлению Рекса, играл органист. Он думал, что звучащая музыка – это запись на пленке.

Судя по интерьеру, церковь была римско-католической.

Подумав о католицизме, Рекс стал внимательнее вглядываться в толпы людей, и наконец заметил, что кроме тех, кто входил и выходил из церкви, многие двигались длинной процессией в сторону большой арки рядом с главным алтарем. Он ошибся, сначала приняв эту арку еще за один вход в церковь. Люди входили через другую дверь, преклоняли перед алтарем колени, и входили под арку.

Исповедь. Там внутри должны быть священники, и очень много.

У Рекса появился план, и он двинулся в сторону арки. Он не был католиком, но ведь существует тайна исповеди. Что будет, если он подойдет к священнику и признается ему, что не принадлежит к их миру и попытается получить у него совет и информацию? Очень интересно, что из этого получится.

Рекс добрался до каменоломни на рассвете и перелез через ограду – как раз вовремя, потому что становилось все светлее и его могли увидеть с дороги, по которой однообразно катился поток машин, который не стал меньше даже ночью.

Снова обвязавшись веревкой, Рекс уверенно направился в сторону Ворот, ведущих в Чистилище. Но уверенность его начала улетучиваться по мере приближения к ним.

Он прекрасно помнил те ориентиры, по которым должен был определить местонахождение Ворот. Только в бледном утреннем свете здесь все выглядело иначе. Тени лежали не так. Кое-что и вовсе исчезло. А когда Рекс наклонился, чтобы найти свои заметки не земле, оказалось, что здесь прошел сильный дождь и все смыл. Ведь он же сам постарался сделать их маленькими и неприметными для постороннего глаза.

Рекс около часа бродил по каменоломне, сначала время от времени бросая взгляды через плечо, чтобы убедиться в том, не заметили ли его с шоссе, а потом он забыл обо всем. Он должен был найти дорогу назад, в Чистилище.

Совершенно очевидно, что тот, кто построил здесь Ворота, сделал все возможное, чтобы никто из местных жителей не мог случайно попасть в Чистилище. То, как легко он оказался здесь, означало, что Ворота это возможность попасть из Чистилища в Меркурий, а не наоборот – если только у тебя нет ключа. Ему следовало быть поосторожнее и позаботиться о ключе. Но чем дольше он искал, тем больше терял надежду на то, что когда-нибудь сможет найти дорогу назад.

Может быть, для этого надо находиться к Воротам под определенным углом и в какой-то определенной точке. И все же, упрямо повторял про себя Рекс, предполагалось, что он должен вернуться в Чистилище. Он был в этом совершенно уверен. Значит, он не учитывает какого-то фактора.

Чувствуя, что его охватывает отчаяние, Рекс с удивлением понял, что Чистилище (и Регина) значат для него больше, чем он думал. Вполне возможно, что Чистилище это маленький искусственный рай. И тем не менее, это его дом – теплое, безопасное и уютное место, где мужчина всегда может найти, чем заняться, как следует поработать днем, а вечером насладиться отдыхом. Во всех отношениях его мир – полная противоположность Меркурию.

Его передернуло от мысли, что он может навсегда остаться пленником этого громадного города, на планете Буллан.

Теперь, как никогда, он понимал то, что все время пыталась сказать ему Регина. Она не считала Чистилище самым лучшим на свете местом, просто она хотела объяснить ему, что их мир в тысячу раз лучше многих других.

Чувствуя себя не в силах бороться с отчаянием, Рекс заставил себя опуститься на поросший мхом камень подальше от любопытных глаз, и как следует все обдумать.

Возможно, Ворота открываются только в определенное время.

Впрочем, вряд ли дело обстоит именно так – ведь эти Ворота могут оказаться смертельной ловушкой, если человек, убегая от преследователей, доберется до них, а они будут закрыты.

Нет, проблема заключалась в том, чтобы их найти. Регина не понимала, как человек может искать что-нибудь, если оно находится на своем месте…

Если сравнивать его с Региной, у него полностью отсутствовала способность видеть на расстоянии. Но если у него такая способность вообще есть, наверняка в экстремальной ситуации она должна ему помочь.

Рекс встал, закрыл глаза и попытался прогнать все мысли, сделать так, чтобы его сознание оказалось отгороженным от окружающего мира. Потом он стал думать о Чистилище и Регине, и о том, как сильно он хочет отыскать дорогу домой.

С закрытыми глазами Рекс бродил по заброшенной каменоломне.

Он не мог бы сказать, как он нашел Ворота и прикоснулся к ним.

Он проснулся…

Регина с трудом дотащила Рекса до дома. Она плакала, а он как-то смутно понял, что его не было семнадцать дней. В Чистилище сейчас была ночь. Регина бросилась к Воротам прямо в ночной рубашке в то самый момент, как почувствовала, что Рекс вернулся.

Это пробуждение было самым тяжелым, потому что он не спал и ничего не ел на Буллане. После тяжелого перехода из одного мира в другой прошло всего двенадцать часов, а Рекс был вынужден подвергнуться этому испытанию снова.

Его как всегда мучили жажда и голод, но на этот раз все его существо было скованно отчаянной слабостью и усталостью, такой, что он даже не мог говорить, лишь время от времени произносил отдельные слова.

Снова с памятью у него все было в порядке и ему захотелось прийти в себя проверенным способом – забраться в кусты, поесть фруктов и выпить чистой родниковой воды, а потом купаться в озере, но Регина напомнила ему, что озеро находится в семи милях, а до дома нужно пройти всего одну.

Несмотря на то, что Регина была крошечной и не очень сильной, она буквально на себе дотащила Рекса до дома и оставила в ванне.

Через час, измученный и слабый, но чистый Рекс самостоятельно, хоть и с трудом добрался до кровати. Он был удивлен и обижен тем, что Регины нигде не было видно.

Потом он принюхался и, несмотря на сковавшую все тело усталость, нашел в себе силы, чтобы выбраться из постели.