– Нина!!! – крикнула я снова.

На этот раз я уловила какое-то движение на стоянке машин. Когда я подошла поближе, то увидела ее.

– Мне надо отдать тебе ключи, – объяснила я свое вмешательство.

– Ладно, кинь их на землю, – сказала она, пытаясь придать своему голосу уверенность в том, что бросить ключи в траву в кромешной тьме – это самое логичное решение в данной ситуации.

Я пыталась объяснить ей, что замок может заедать и что надо быть осторожной, но ее голова уже нырнула туда, откуда появилась до этого. Следующие три часа я, как дура, просидела на кровати, абсолютно уверенная в том, что в любой момент могу услышать крики о помощи, либо металлический лязг и шум борьбы с заклинившей дверью. Наконец в 5. 30 утра Нина вошла в комнату.

– Слушай, это кошмар, ты себе представить не можешь, как мы намучились с входной дверью.

– Ладно, только не рассказывай мне, что именно этим ты и занималась последние четыре часа.

– Нет, конечно. Когда у нас не получилось в первый раз, мы пошли на озеро.

– Какое озеро?

– Озеро Сардис, это примерно в 20 километрах отсюда. Там пляж и все остальное.

– А каким образом ты умудрилась туда добраться? – спросила я, проснувшись окончательно от таких новостей.

– На машине Джея. Он переделывает на свой вкус «шевроле», меняет сиденья на те, которые обычно используются в гоночных машинах, обтягивает кожей салон и ста вит мотор на 500 лошадиных сил. Но так как на данный момент работы еще не закончены, мотор издает такой смешной звук…

– Ты поехала в машине с незнакомцем из Арканзаса? – спросила я сердито, хотя сама делала то же самое в некоторых других штатах.

– Все в порядке, – сказала Нина, скидывая туфли. – Боже!!! Мой ноготь!

– Что с ним? – испуганно спросила я, перемещаясь на Нинину сторону кровати.

– Его нет!

Требуются некоторые объяснения. Дело в том, что в результате несчастного случая Нина лишилась ногтя на большом пальце правой ноги и с тех пор всегда приклеивала на его место акриловый имитатор.

– А представь, если он остался на той подстилке, где мы с Джеем сидели, и он нашел его, когда складывал? – Она чуть не плакала.

Я не смогла сдержать смешок, вообразив себе эту картину.

– Только не это! – Нина побледнела.

– Не переживай, я больше чем уверена, он остался валяться где-нибудь на земле, – старалась успокоить я ее. – Послушай, значит, он был очень даже хорош, если ты умудрилась потерять свой ноготь!

Лицо Нины расплылось в довольной улыбке.

– Он великолепен, просто великолепен.

– Да? – спросила я и почувствовала радость за нее. Форест был разминкой, и похоже, что теперь Джей покорил ее. Она восторгалась его искрометными шутками и заразительной сексуальностью.

– Нина! Я хочу услышать все в подробностях, – заявила я, смущая ее. – Но утром.

Утро пришло и ушло. Когда мы наконец-то заставили себя встать и отправились в кафе «208», давно перевалило за полдень, соответственно, завтрак уже не подавали. Вместо завтрака я взяла себе арбуз, салат из шпината, за которым последовал крабовый торт с жареными сырными палочками. Было так вкусно, что я чуть ли не вылизала тарелку. Нина же, наоборот, была слишком влюблена, чтобы одолеть хотя бы половину своего куриного бульона. Радостное возбуждение вчерашней ночи сменилось обыкновенным утренним беспокойством – «а что дальше?».

– Он, должно быть, подумал, что я какая-то проститутка, – сердилась она на себя.

– Не говори чушь! – протестовала я. – Это была страсть! Он знает, что за последние 5 лет ты переспала всего с двумя мужчинами?

– Нет, – мотнула она головой.

– А может, тебе стоило ему об этом сказать?

– Если я вообще его теперь когда-либо увижу!

– Он же наверняка пообещал тебе встретиться завтра?

– Ну да, он так и сказал. А что, если он передумал? А что, если мы встретим его, а он сделает вид, что меня не знает, или вообще перейдет на другую сторону улицы?

– Ну с какой радости он будет так делать?

– А может, ему не понравилось?

– Сколько раз, ты говоришь, он сделал это?

– Три.

– Ты права, это же ясно, что ему совсем не понравилось.

Нина тяжело вздохнула. Я тоже. Ну что это за проклятие быть женщиной! Неуверенность в себе и похмелье лишили нас спокойного существования. Ну почему мужчины вечно одерживают над нами победу? Почему мы вечно испытываем чувство вины за то, что пошли наповоду у наших сексуальных желаний? Это так здорово, когда все происходит спонтанно, но, с другой стороны, утром следующего дня приходит расплата. Я сочувствовала Нине и разделяла ее страдания. Это ужасно раздражает, когда ты считаешь, что твое свидание одноразовое, а утром просыпаешься и понимаешь, что хочешь увидеться снова.

– Теперь я точно знаю, что мы больше не увидимся, – пожаловалась Нина, выходя из дамской комнаты.

– С чего ты взяла? – нахмурившись, спросила я.

– У меня именно сегодня настали критические дни.

– Ну, в принципе, все не так уж плохо, – попыталась успокоить я ее.

Мы решили заглянуть на прощание в небольшой бутик, а потом отправиться в Голубки. Наш визит слегка затянулся, так как молодая белокурая продавщица никак не могла смириться с тем, что две британки рыскают по полкам ее магазина.

– А что вы вообще делаете в Миссисипи? Вы что, выпали из самолета?

Мы ответили, что приехали сюда в поисках любви.

– Ну, тогда вы правильно выбрали место. Южные мужчины самые лучшие!

– И самые симпатичные, – вставила ее подруга.

– А вы знаете принца Уильяма? Он такой очаровашка!

Внезапно мне стало жаль, что вчера мы не захотели знакомиться с местными девушками. Может, если я хотя бы предприняла попытку заговорить, то выяснила бы еще вчера, что они совсем не такие высокомерные южные принцессы, как я подумала, а милейшие создания. Как эти две девушки.

Едва мы успели выйти на улицу, как услышали сзади торопливые шаги. Мы обернулись, и увидели Джея, бегущего за нами с улыбкой во весь рот. Нина непроизвольно сделала приветственный жест рукой, а я готова была расцеловать его от ее имени.

– Ты великолепно выглядишь! – пробормотала я, хотя, конечно, не мое дело давать такие комментарии.

Если вчера на нем была старая футболка с длинными рукавами, коричневого цвета, то сегодня он был одет в рубашку в красную клетку, которая, по его словам, была его любимой и передавалась из поколения в поколение. «Только что из стирки», – признался он.

– Я сегодня стирал целый день! – засмеялся он. – И все еще не закончил!

По его собственному признанию, он не умел говорить комплиментов, но рядом с Ниной просто светился от счастья. Он даже предложил нам встретиться, когда мы опять заедем в Мемфис на последнюю ночевку перед отъездом. Нина пришла в восторг и дала ему номер моего мобильного.

– Мы будем там завтра или послезавтра, – объяснила она ему, мило умолчав при этом, что зависеть это будет только оттого, повезет нам в Голубках или нет. Я оставила их для прощального поцелуя, все еще не понимая, что она в нем нашла. Ну, лишь бы ей было хорошо.

«Содержите Голубки в чистоте!» Так гласил дорожный лозунг, и мы не собирались это оспаривать. Вооружившись пенками для укладки и масками для лица, мы готовились к встрече с парнями из Голубков. Это была небольшая деревушка всего в 180 километрах от Мемфиса.

– О-о! – пропела Нина, когда мы увидели первого кандидата, который подстригал траву газонокосилкой.

Он повернул к нам лицо, красно-коричневое от загара, и так сурово посмотрел на нас, будто собирался направить свою адскую машину прямо на нас. Немного дальше двое мужчин по локоть в мазуте пытались разобраться с карбюратором неимоверных размеров.

Проехав еще некоторое расстояние, мы увидели троих малолетних парней в открытом кузове пикапа. Они долго нас рассматривали, но потом поехали своей дорогой по своим сельским делам.

– Слушай, это забавно. Если бы не местные жители и эти дома с верандами, можно было бы подумать, что мы в английской деревне.