Колдун смел свиток на край стола, водрузил перед собой подставку - три скрепленных друг с другом павлиньих лапы и осторожно положил сверху Шар. Огонь в маленькой жаровне затрепетал, словно пучок петушиных перьев на ветру. Колдун бросил в пламя несколько щепоток зеленоватого порошка. Попав в огонь, порошинки серебристо взблеснули и превратились в пурпурный дым, потянувшийся к хрусталю. Когда дым коснулся Шара, тот вспыхнул, но огонь за стеклом быстро распался на световые точки, закружившиеся словно светлячки. Нетерпеливо постукивая ногой по полу, колдун ждал, ждал, жал. Нетерпение дышало в затылок, но ничего поделать было нельзя.

- Слушаю тебя, Митридан.

Голос, донесшийся из Шара, звучал отчетливо, но тихо.

- Это я тебя слушаю, - стараясь говорить спокойно, отозвался колдун. - Птица принесла весть.

Из шара донесся смешок.

- Так ведь тогда мне и сказать тебе нечего. Раз птица у тебя, то ты и так все знаешь.

Колдун молчал, ожидая прямых слов, а не намеков на истину. Голос в Шаре не выдержал первым.

- Ну ладно, ладно… Взяли мы, что ты просил.

Шар позеленел и колдун вздохнул. Нет. Жизнь не была виденьем. Все тут было взаправду.

- С кровью взяли?

- Не без этого… Хорошие воины у князя Черного. Двоих моих подранили.

- Сочувствую, - бесстрастно отозвался колдун, сдерживая бушевавшую в груди радость, в которой не было места чужим неприятностям. Его собеседник, словно почувствовав его настроение, отозвался:

- Брось… Не стоит. Не так уж они, выходит, хороши были, если позволили себя ранить. Кстати, спасибо за колдовство. Если б не оно, еще не ясно чем бы там все кончилось… Когда ты собираешься заплатить нам остальное?

Теперь шар был похож на стеклянный кубок, заполненный мутной зеленой водой. Голос разбойника стал деловым.

- Как и договаривались - при первой же встрече… - мгновенно ответил колдун. Радость, что плясала в нем, просилась наружу, и он не сдержался. - Я рад, что у тебя все вышло!

- Верю тебе, - отозвался собеседник. - Похоже, что не только я, но и ты на этой вещи кое-что заработаешь.

Колдун не позволил своему смеху вырваться наружу. Что он знал, что понимал, этот разбойник?

- Не знаю как я, а ты - точно… Дорогу, что ведет из Чернигова в Журавлевское княжество, знаешь?

Невидимый собеседник засмеялся.

- Хаживал…

Шар вместо зелени вспыхнул желтым светом.

Колдун понял, что спросил не то. Тот, другой, не столько хаживал по дороге, сколько сиживал где-нибудь за кустами, в удобном месте, поджидая купцов. Ну, да ничего. Не страшно.

- Если ты в Чернигове еще, то выйдешь через южные ворота, и по дороге, никуда не сворачивая. Понятно?

- Понятно.

Шар снова стал мутнозеленым. Митридан довольно кивнул. Теперь разбойник не врал - все понял. Да и как тут не понять?

- Через три дня встретимся на ней у брода через Кузяву. Найдешь?

- А что "у брода"? Давай я его к тебе принесу.

Колдун замолчал. Соблазн был велик. День, ну, может быть два дня, и талисман будет у него в руках…

Он встряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Нет нельзя. Тут был свой волхв, немалой силы, а талисман следовало бы держать подальше от такого сильного волхва. По крайней мере, пока. Пока он сам не понял, что это такое.

Что-то этот талисман мог. Что-то такое, о чем он, Митридан, пока не знал, но о чем следовало бы побольше разузнать. Не зря им заинтересовался один из самых сильных магов Империи. Он постучал пальцами по столешнице, мечтательно прикрыл глаза. Кто знает? Может быть, в нем скрывается сила, которая поставит его, Митридана, вровень с самыми сильными? Соблазн завладеть таким сокровищем мог возникнуть у любого колдуна. Поэтому не стоило искушать ни их, ни Судьбу и он твердо сказал:

- Не стоит. Мне так удобнее.

Разбойник молчал, словно не верил в окончательность ответа.

- Или ты боишься брод не найти? - усмехнулся колдун.

- Отчего не найти? Найду. За хорошие деньги я много чего найти могу - и брод и человека.

Шар по-прежнему светился зеленым, разбойник был искренен. Колдун ощутил скрытую угрозу, исходящую от него, но не обиделся. Слишком хорошо было на душе.

- Не бойся. Не обману. Что обещал - все получишь.

- Добавить бы надо… - предложил разбойник, угадав случай.- За кровь. А то вдруг заблужусь?

- Добавить?

- Да. Самую малость…

Не любил Митридан таких разговоров, ну так и не он его начал…

- Жемчугу бы шапку. Шапочку. Или золота…

Ох, некстати этот разговор. Митридан посмотрел на свечу, на пергамент ждущий его.

- Ладно. Поговорим позже. Не бойся… Можешь надеяться…

Разбойник вздохнул с облегчением, но словами постарался не показать этого.

- А что мне бояться? Я свое дело сделал, половину денег получил. Это тебе бояться надо, чтоб ничего с твоей вещичкой не случилось. Красивая… Где такие только делают? Золота одного, сколько пошло… Ну и камешек, конечно… Хоть и невзрачный…

Митридан представил, как разбойник рассматривает то, что должно принадлежать только ему и сжал кулаки.

- Убери, - спокойно сказал он. - Спрячь так, чтоб на глаза никому не попалось, а твое от тебя не уйдет.

- Конечно.

Разбойник даже не попытался скрыть усмешки.

- Спрячу так, что даже ты не найдешь.

Шар затих, будто он отвлекся, и впрямь засовывал свою добычу в какое-то тайное место.

- Ты имей ввиду, колдун, что получишь его, не раньше, чем твое золото в моих руках зазвенит, - напомнил он уговор.

- Зазвенит, зазвенит, - довольно сказал Митридан. - Значит через три дня. Ты сам, главное, не опоздай.

- Не опоздаю. Я за деньгами еще никогда не опаздывал. Ты сам дорогой не потеряйся. Может все же занести тебе его? Тут ведь рядом…

Колдун оглянулся. Дом, только что тихий и уютный, показался ему маленьким и грязным.

- Так-то оно так, только… Да считай, нет меня тут уже. Нечего мне больше тут высиживать. Одного барана я сам обстриг, другого ты… Теперь надо и другими делами заняться.

- Ну, как знаешь… Тогда через три дня! - напомнил голос из шара. Свет там последний раз вспыхнул и пропал. Колдун еще несколько мгновений сидел перед шаром неподвижно, а потом дал волю чувствам. Со счастливой улыбкой он несколько раз ударил кулаком по столу, при каждом ударе приговаривая: