- Так ты колдун! - насторожился Гаврила. Головой-то он понимал, что в этом деле без колдовства не обойтись, но всегда при колдовстве как-то так получалось, что оно всегда задевало Гаврилу своим краем и отчего-то ничего хорошего это Гавриле не приносило. Игнациус, вспомнив Митридана, покачал головой.

- Какой я колдун? Нет… Скорее друг колдуна.

Масленников кивнул, понимая, что это значит. Как-никак сам был колдовским другом, пропади тот колдун пропадом, найти б его только!

- А как же тогда ты тень вызовешь?

- Есть одно слово. Скажу его, и она тебя сама найдет. Нужно будет только поближе к замку подойти к самой стене…

- А как удержим?

"Вот зануда", - сердито подумал Игнациус. - "Что ж он никак не отстанет-то…" Выдавив на лицо выражение скорбной решительности, Игнациус объявил.

- Есть у меня вещь одна, колдуном подаренная… Ни у кого такой нет!

Из кармана он вытащил что-то похожее на маленький камушек и, мгновение поколебавшись, показал, зажав между пальцами - Ягода-желания! - сказал он. - Не слыхал про такую?

- Нет, - честно сказал Гаврила, не сообразив еще, каким образом это его касается.

- Съешь ягоду, и желание исполнится… Мне для тебя ничего не жалко. Нужно будет - последнее отдам!

Масленников протянул руку, но старый знакомый со странной улыбкой сунул ее обратно в карман.

- Вот еще что… Ты имей ввиду, что тот мир, ничего не делает даром. Чтоб приобрести что-нибудь придется чем-то пожертвовать…

- Кое-чем? - подозрительно осведомился Гаврила, невольно оглядываясь. - Чем это?

Все его имущество к этому моменту состояло из меча, щита и волчевки. Портки драные, пыльные, да сапоги ношенные, в счет не шли. Вряд ли в том мире, где сейчас обитала его тень они стоили больше того, что стоили в этом.

- Тот мир, в котором сейчас прибывает твоя тень, ничего не делает даром.

- Да что с меня взять? - озадаченно спросил Гаврила.

- Не знаю. Выбирает тот мир…

Все оказалось гораздо проще. Маг смотрел на волчевку. Как хозяин, отдавший свою вещь в долг, и считающий дни до момента, когда она вновь вернется к нему.

- Он возьмет у тебя то, что посчитает самым ценным.

- Понятно, - сказал Гаврила, хотя ничего ему понятно не было… Он провел рукой по щиту, дотронулся до меча.

- А как я узнаю?

Игнациус пожал плечами. Планировать наперед он не мог. Кто знает, как там все обернется?

- Будет знак, - сказал он, наконец. - Я думаю, мы поймем его…

- Мы? - удивился Гаврила. Он поднялся, отряхивая песок.

- А то, - ответил маг и встал рядом.

- С тем, что не по силам одному вполне могут управиться двое… Раз уж взялся помогать - до самого конца помогать буду!

… Они вышли к Замку, когда Солнце уже уперлось краем в землю.

Случилось это просто, даже буднично. Не было ни знамений, ни предостережений. Даже не мешал никто, хотя этого-то Гаврила и опасался больше всего. В двух шагах от цели неприятностей должно было бы стать больше, так он думал, но, слава Светлым Богам, ошибся.

Почти пол дня они шли по степи, постепенно теряющей траву и кусты на поверхности, и воду в воздухе, и от того, шаг за шагом, превращавшейся в пустыню. Воздух становился суше, и из него вместе с влагой уходили запахи. В конце концов, в нем не осталось ничего, кроме пыли да красного солнечного света.

Все цвета куда-то попрятались и даже песок из желтого, стал красным.

Краснота вокруг становилась назойливой. Гаврила иногда закрывал глаза (благо столкнуться в пустыне было не с кем, разве что с товарищем, что шел в десятке шагов впереди) и даже тогда краснота заливала сомкнутые веки.

Вот так, то открывая глаза, то закрывая их ненадолго, он шел, считая шаги и однажды открыв их увидел перед собой Замок. Точнее половину Замка, так как вторую половину загораживала спина Патрикия. Не смотря на жару и усталость, Гаврила сделал шаг в сторону, чтоб увидеть его целиком.

Он того стоил.

Он был чем-то похож на Аккореб - такие же стены, такие же башни, тот же серый камень, только над ним больше потрудились два самых разрушительных начала, существовавших на этом свете - время и люди. Гаврила присмотрелся и решил, что людям, все же удалось сделать больше. Если ветхость стен можно было объяснить временем, то разбитые ворота, следы пламени на приворотных башнях и проломы в стенах могли оставить только люди. Он ничего не успел сказать, но мысль его уже, видно, побывала в голове товарища.

- Боевые слоны, - поправил его товарищ, положив руку на плечо и постукивая по талисману пальцами. - Заговоренные боевые слоны и четыре огненных дракона.

Он взмахом руки показал на огромные пятна копоти на стенах.

- Людей тут почти не было… Все больше маги, колдуны да волшебники…

Очарованный местом Гаврила спросил.

- А что тут вообще было-то? Чего не поделили?

Игнациус пожал плечами. Более пятисот лет назад маги и люди спорили в этом месте за наследство волшебника Эссен-би-Хафла., но что это громкое имя этому селянину, пригодному только на то, чтоб стать тайным хранилищем "Паучьей лапки"? Лишнее это…

- Кто их, волшебников разберет? Не поделили чего-то… В эти дела простым людям лучше и не соваться вовсе, - совершенно искренне сказал маг и даже засмеялся, насколько верной была мысль.

- Ты чего?

- За тебя радуюсь. Вон. Смотри…

Гаврила слегка наклонился. Солнце все закапывалось в землю, плющилось об нее. Тени удлинялись, тянулись к замку, прямо к пролому.

- Не простое место-то. У стены поаккуратнее, - предостерег Игнациус славянина. - Руками не махай. Коснешься стены - сгоришь.

- Колдовство?

- Конечно… Войти тяжело, а уж выйти… Семь потов сойдет…

- Хоть восемь, - отозвался Гаврила, сжав зубы. - Ты только дорогу покажи…

Они оба хотели, чтоб все, чему суждено сбыться сегодня, сбылось. Непонятно даже кто хотел этого сильнее…

- Погоди малость. Сейчас сам сейчас увидишь…

Его товарищ смотрел в темнеющее небо. Гаврила решил, что тот дожидается первых звезд, и ничего не спрашивая, тоже стоял и ждал. Потом он уселся на землю и сидя глядел то на товарища, так же как и он спокойно ожидавшего чего-то, то на заходящее Солнце. Вскоре оно ушло под землю почти целиком, открывая дорогу ночным чарам и действиям.