Пехов Алексей Юрьевич

Харьганова пустошь

(Цикл Хроники Сиалы)

От автора:

День добрый всем кто следит за "Хрониками Сиалы". Очередное прибавление, выдранное из моего долгостроя - "Крадущийся в тенях".

Пролог.

-- Так! Нам кто-то обещал рассказать историю, - сказал худой житель Пограничного королевства, когда спустя некоторое время мы все сидели у костра, а жареная зайчатина приятной тяжестью осела в наших животах.

-- Извольте, - Кли-кли отложил в сторону вязанку веревочек и узелочков. - Что бы вы хотели услышать?

-- А ты что? Знаешь много историй?

-- Я же все-таки королевский шут, - обиделся гоблин. - Мне по должности положено.

-- Ты обещал рассказать про Харьганову пустошь, если не ошибаюсь, запихивая последний кусок зайчатины в рот, промычал Фонарщик.

-- А... - протянул Кли-кли. - Только неужели никто из вас не слышал про отряд Харьгана?

Все отрицательно покачали головами.

-- Короткая же у вас людей память, - вздохнул гоблин. - А ведь прошло всего лишь чуть меньше пятисот лет!

-- Ну, ты даешь, зеленый! - засмеялся носатый воин. - Да за это время можно забыть все что угодно!

-- Только не отряд "Песьих ласточек", благодаря которому, может и существует сейчас Авендум.

-- "Песьи ласточки"? - нахмурился Дядька. - Что-то не припомню я такого отряда. Во всяком случае, в Валиостре его нет.

-- Теперь нет, и никогда уже не будет, - грустно сказал Кли-кли. - Это произошло во время войны Весны. Орки хлынули из лесов Заграбы нескончаемым потоком, неожиданно для всех. Несколько тысяч обрушилось на Пограничное королевство, но основная сила удара пришлась на Валиостр...

-- Не надо твердить нам прописные истины, - перебил гоблина пограничник.

-- Кто тут рассказывает, ты или я? - рассвирепел Кли-кли. - Если такой умный, сам разглагольствуй, а я спать лягу! А не можешь, так молчи и слушай!

Воин примиряюще поднял вверх обе руки, мол, ладно, погорячился.

-- Первыми армию орков встретили пограничные гарнизоны. Они пытались задержать врага, пока гонцы доберутся до столицы. Кто не знает, тогда столицей был Ранненг, это только после войны ее перенесли в Авендум, подальше от лесов Заграбы, а в те времена этот город был всего лишь огромным портом, не более. Так вот... - шут на миг задумался, потеряв нить разговора. - Орки опрокинули пограничные гарнизоны. Те отступали и огрызались, дожидаясь, когда подойдет основные силы людей. Гонцы успели, Грок двинул армию и на берегах Иселины дал бой. Шесть дней Первые пытались форсировать реку, но люди стояли крепко. На седьмой день, неся огромные потери, орки в четырех местах прорвали оборону Грока и опрокинули армию людей, вынудив ее отступить на север. Весь южный Валиостр был потерян. Из Шамара1 не приходило никаких вестей, и Грок счел, что Пограничье уже уничтожено.

-- Ха! Пограничье просто так не сдается! - бахвальски сказал житель Пограничья, но, наткнувшись на взгляд Кли-кли, замолк.

-- Исилия как всегда не вмешивалась ни в какие войны, понадеявшись, что чаша войны их минует, у Мирануэха просить помощи не было смысла, ваше государство никогда не жило с этой страной в мире. С темными эльфами после того, как наступила Зима из-за нелепой гибели их принца, разговаривать было попросту не о чем, их уже много лет не было видно в Валиостре... Королевство осталось один на один с врагом. Только судьба, боги, да армия могли остановить волну орков. Никогда еще Первые на нападали таким количеством. Они слишком презирали все другие расы, чтобы вести с ними крупные войны. Как можно воевать с полуживотными? А тут такое. Никто не ожидал и поплатился. Уставшая армия, после долгого отступления, встретила орков под стенами Ранненга и проиграла. Столица была взята, а затем уничтожена. Армия и король отступали к северу. Измученная армия людей, терпя постоянную трепку от передовых отрядов орков, отходили к Авендуму, чтобы дать там свой последний бой, все равно дальше отступать было некуда. Разве что в Холодное море или за Одинокого Великана в Безлюдные земли. И первое, и второе было самоубийством. Оставалось только умереть достойно. Гроку нужно было время, чтобы подготовиться к решающей битве. Время, которого у него, увы, не было. Армии требовался отдых, хотя бы день. Раньше вся эти места густо покрывал лес. Деревень еще не существовало... То есть, конечно, они были, но в таком мизерном количестве... Про постройку этой дороги, или главного тракта в те времена еще никто не думал. Существовал всего лишь один достаточно крупный путь из Ранненга в Авендум. Он как раз проходил через ту местность, которая сейчас носит название - Харьганова пустошь. Это в наше время старая дорога забыта и заброшена, а тогда она была связующей нитью между центральными городами Валиостра. По ней и отступала армия. На совете, где присутствовали не только военные, но и тогда еще совсем недавно основанный Орден, решили, что нужно будет пожертвовать какой-то частью солдат, чтобы они задержали наступающих хотя бы на несколько дней. Местность благоприятствовала: вокруг леса, дорога всего лишь одна, по ней должны пройти наступающие. В одном месте дорога пересекала глубокий овраг, тут и решили сдерживать врага столько, сколько нужно, пока основные силы людей не отойдут на как можно более далекое расстояние. Кликнули клич. Искали добровольцев, тех, кто решит остаться и дать бой. Удивительные вы существа, люди. Иногда готовы перегрызть друг другу глотку за медяк или другую чушь, а иногда решаете прикрыть собой спины товарищей, понимая, что живыми выбраться не удастся. Откликнулось чуть больше трех тысяч. Три тысячи людей, согласившиеся стать смертниками, ногтями впиться в склоны оврага, но не пропустить орков. Из них выбрали триста человек, остальными жертвовать было просто глупо. Три тысячи продержатся немного дольше, чем триста, но все равно полягут, а армию обескровят сильно. Воинов и без того оставалось мало. Решивших остаться назвали "Песьими ласточками". Уж не знаю почему, история это до нас не донесла. Они остались, а армия ушла. Командовал ими уже старый вояка, раньше он был сотником у Грока. Сотника звали Харьганом. По его имени "благодарные потомки" и назвали это место. Основной целью Харьгана было задержать врагов хотя бы на полдня, не больше. А они остановили продвижение армии на целых четыре дня. Ни один орк не прошел, пока был жив хотя бы кто-то из отряда. Солдаты Харьгана дали армии Грока драгоценную передышку и время подготовиться к встрече врага под Авендумом. Не будь "Ласточек", не известно как бы сложилась история королевства. Дальше события вам известны. Грок принял бой, орки все же ворвались в Авендум, последние четыреста воинов готовились принять смерть, когда подоспели темные. Их никто не ждал. Ни люди, ни тем более орки. Эльфы забыли обиду на людей, и пришли к ним на помощь в самый последний момент. Темные не могли упустить такого случая, поквитаться со своими родичами. Война Весны была выиграна. Вот, пожалуй, и все.