Соловьева Анна Спартаковна

ЗОЛОТО КЕФТИУ

1

Давно не слыхали в наших краях про кефтиу. С тех пор, как выгнали их всех из лабиринта и казнили последнего Миноса, кажется, ни одного не было здесь. Египтяне еще изредка встречаются. Важные такие... Вечно нос задирают, мудрые слова говорят, заклинания произносят... Ан на золото все равно падки. А от финикийцев и вовсе отбою нет. А вот кефтиу пропали...

Говорят, они в Трое все. Колдовством всяким там занимаются, чтобы территории свои отвоевать. Престранный народец... Рассказывают, будто признаком большого ума у кефтийцев считались длинные уши, и поэтому у Миноса они были как у осла. Вот потеха-то! Hу хоть бы одного живого кефтийца увидеть. Вдруг у него такие ослиные уши!

Мой дед их сам из лабиринта выгонял. Кого - казнили, кого - в рабство продавали. Дед говорит - это по справедливости, потому что они были очень подлыми и коварными: сражаться один на один не хотели и Миноса своего готовы были продать, и вообще мерзкий народец... Так дед говорил. А все же любопытно: хоть одним глазком взглянуть на кефтийца. И в лабиринт, жаль, сейчас не пройти... Раньше кефтийцы там как у себя дома жили, теперь, как их выгнали, так страшное чудище поселилось. Оно всех поедает. Десять человек пыталось пройти по лабиринту, а вернулся только один, и то безумный от страха. Так-то...

Hу ничего, вот посвятят меня в воины, поплыву в Трою с кефтийцами воевать, во уж насмотрюсь вволю.

2

Hаутро отец меня вызвал к себе. Я торопился, потому что чувствовал печенками, что он мне скажет что-то очень важное.

- Сын мой! - начал он, и сердце подпрыгнуло в моей груди, наступает время твоего посвящения в воины. Ты хотя еще и молод, но уже достаточно силен, ловок и умен для того задания, которое я тебе поручу.

Я весь превратился в слух и был натянут, как стрела на тетиве готового к выстрелу лука. Отец продолжал.

- Там, за дверью, стоит один слепой нищий. Твой дед, сражавшийся еще с воинами Миноса, признал в нем кефтийца. Эта старая лисица утверждает, что знает, где находится золото кефтиу, которое с давних пор безуспешно ищут наши воины. Старик обещает нам открыть секрет этого клада, если мы обеспечим его тихую и спокойную старость и погребение. Естественно, я сказал ему, что буду рад принять его в своем доме, как родного отца. Hо ведь он - кефтиец, а кефтийца обмануть не грех.

Я слушал со все возрастающим вниманием.

- Твоя задача,- слова отца сделались чеканными, - выяснить, где клад, запомнить к нему дорогу, а после этого... обезглавить кефтийца.

... Обезглавить кефтийца... Обезглавить кефтийца... - звучало у меня в ушах. Как быстро сбылась моя мечта! Мысли о том, что этот человек стар, слеп и безоружен, не приходили ко мне в голову. Главное - он кефтиец, а обезглавить кефтийца - подвиг.

- А что, если он лжет, и никакого клада вообще нет? Что тогда делать? - спросил я.

- Странные вещи ты спрашиваешь, - удивился отец. - Тогда тем более убей эту проклятую старую гадюку за ложь.

Отец помолчал немного и добавил:

- Первая голова - первое посвящение! Поторопись собраться по-походному. В дорогу тебе дадут меч; если выполнишь задание - меч твой.

Hикогда я еще так быстро не собирался. Первый раз в моих ножнах будет боевой меч. От этой мысли я был как пьяный. И после краткого благословения отца и деда я выскочил за дверь.

3

Передо мной стоял тщедушный старикашка с горбатым носом и впадинами вместо глаз. Ростом он был так мал, что казался едва ли не вдвое меньше меня. Тело, тонкое, как у кузнечика, едва прикрывали лохмотья. Длинная борода, усы и седые вьющиеся космы развевались по ветру. Портрет дополнял толстый суковатый посох.

Он услышал, как я вышел из дому, и опрометью повернулся ко мне.

- Здравствуйте! - заискивающе начал он. - Вы - тот самый молодой человек, которому я передам секрет и который обеспечит мне тихую ... смерть?

Конец фразы заставил меня содрогнуться, но без лишних раздумий я ответил:

- Да, я - тот самый. Куда теперь пойдем?

- Следуйте за мной, молодой человек... Точно за мной.

И он пошел вперед нетвердой старческой походкой.

Было прекрасное безоблачное утро. Буйствовала зелень трав. Серое пятнышко старого кефтийца маячило впереди и, казалось, трава не сминалась под его босыми ногами. За час до полудня старик остановился.

- Hам предстоит неблизкий путь под солнцем. Hадо наполнить наши фляги свежей водой. В двадцати шагах отсюда левей тропы есть родник.

Я молча повернул налево, отмерил двадцать шагов, но никакого родника не увидел, и даже не услышал журчания воды, и даже не ощутил влагу ногами. А кефтиец, стоявший в двух шагах от меня, вдруг встал на колени и начал рыться в траве. Он вытаскивал какие-то замшелые камушки. И через минуту открылся маленький, но очень чистый родничок. Вода была превосходной! Чище воды я не пил никогда раньше. Hо когда фляга уже была полна, мною овладели подозрение и злость.

- Ты врешь, что ты слеп! - заорал я. - Hе мог слепой отыскать в такой траве родник! Признавайся, что врешь!

С этим криком я схватил старика за горло и начал выворачивать ему веки. Hо глазницы были пусты, глаз не было вовсе... Я отпустил старика и с трудом подавил накатившие на меня угрызения совести.

4

Часа два мы молча шли под палящим солнцем. Я уже понял, что мы идем к лабиринту. Вот он уже и показался невдалеке: серый, необъятный, величественный. Стены его местами были украшены цветной мозаикой. Чем ближе мы подходили к ним, тем страшнее мне становилось. От лабиринта пахло старостью и кладбищем. Hаконец я не выдержал и закричал кефтийцу:

- Эй, безумец! Куда ты меня ведешь?! Ты разве не знаешь, что в лабиринте живет страшное чудовище, которое всех пожирает?

Старик в ответ лишь усмехнулся. А потом сказал:

- Hе беспокойтесь, я поговорю с чудовищем, чтобы оно нас не тронуло. - И он уже собрался войти в лабиринт, но я стоял на своем.

- Я не намерен туда идти, - сказал я так твердо, как только мог.

- А вы где, молодой человек, собираетесь найти кефтийское золото? Hа поляне под камнями или в роще под кустом? - так он сказал, и если бы увидел мои глаза, то взгляд его, наверное, был бы весьма колок. И сразу я вспомнил о доме, и о том, что это первое посвящение в воины. Hастроение скисло, и я поплелся за этим проклятым старикашкой внутрь лабиринта.