В её словах звучит суровость - пусть разлучница знает свое место!

А разлучница в душе откровенно веселится, отмечая для себя мимоходом, что ещё месяц от таких слов Нины сгорела бы от стыда: она никто, а тут законная!

- Вспомнила! Не скажешь ли, что это у тебя в руке?

Рука Нины непроизвольно дёргается, а взгляд ошарашенно опускается на заявление о разводе.

- Я знаю, что ты хочешь, - безжалостно продолжает Евгения. - Чтобы Толян пожил у Кузи, пока ты не убедишься, что твоя жизнь со вторым мужем складывается, как надо. А если - нет? Тогда и бывший муж - вот он, под рукой! И не мечтай! Обратно Аристова ты не получишь! Что с возу упало, то пропало!

И тут же растерянно замолкает. Чего это она так расходилась?

Лицо Нины гневно искривляется - соперница попала в точку! Но она тут же оправилась и в её словах уже звучит угроза.

- Да если сейчас я эту бумагу порву...

- То для тебя уже ничего не изменится! - доканчивает за неё Евгения.

- Никогда не думала, что ты окажешься такой подлой! - Нина уже пришла в себя. - Только запомни: на чужом несчастье своего счастья не построишь!

- Не поняла, кому это ты говоришь: мне или себе?

Так, не придумав ничего в ответ, Нина уходит, а в голове Евгении начинает буянить внутренний голос. "Посмотрите на эту скромницу - попёрла, как танк! Аристов, оказывается, прав насчёт тихого омута. Только не слишком ли много в нём чертей?!"

В больницу за ними приезжают Кузнецов с другим товарищем Толяна; как бы Аристов не хорохорился, а ходить самостоятельно он не может. Отчаяние плещет в его глазах, когда он делает очередную безнадёжную попытку.

Сегодня он покорно предоставляет друзьям донести себя до лифта.

Машина у Кузнецова огромная, вместительная.

- Крайслер! - хвастается он.

- Кузя любит масштабность, - хмыкает Толян, с помощью Александра забираясь на заднее сидение.

К дому Евгении подъезжают быстро и только здесь она вспоминает:

- Ой, у меня ведь дома беспорядок!

Но в квартире не просто порядок - она сверкает чистотой. Удивлению Евгении нет границ, пока она не находит на кухонном столе записку: "У твоей мамы взяла ключ и прибралась. Приедете - позвони. Очень соскучилась. Надя".

- Ну, если это называется беспорядок, - в восхищении разводит руками Кузнецов.

Евгения протягивает ему записку.

- Вот и весь секрет.

- Ваша подруга? - понимающе кивает он и говорит с какой-то затаённой грустью. - Только друзьями мы и живы! Ругаемся с ними, злимся, а без них и не обойдёмся...

Аристова усаживают в кресло, а двое друзей, извинившись - мы сейчас! возвращаются к машине.

Евгения даёт почитать записку и Толяну.

Мужчины возвращаются. В руках у Александра огромная хозяйственная сумка, у другого, Стаса - большой тяжёлый пакет, перевязанный верёвками.

- Сейчас мы с Женей такой обед сварганим! - оживлённо сообщает Стас, подталкивая Евгению в сторону кухни. - По поводу возвращения сэра Анатолия Аристова... как бы это поделикатнее сказать, к домашнему очагу!

Они разгружают сумку с продуктами и сразу начинают чистить овощи, в то время, как в соседней комнате царит оживление, слышится скрип, металлическое звяканье.

Кухонные работники полностью ушли в приготовление пищи и потому не сразу замечают, как в дверях появляется этакий металлический передвижной стул, на котором восседает Толян. Устройство сверкает никелированными частями и, судя по всему, несложно в управлении. Оно легко проходит в дверной проём. Толян смотрит на неё, и тут же его глаза будто заволакивает пелена.

- Конечно, Жека, это не то, что ты хотела! - усмехается он.

- А что я хотела?

- Нормального, здорового мужика, а не безногого инвалида!

В комнате повисает тяжёлое молчание, а Евгения в упор разглядывает Толяна.

- Я очень хочу, - между тем мягко говорит она, - чтобы впредь ты не только не употреблял это выражение вслух, но даже и мысленно! Иди-ка сюда!

Толян послушно подъезжает. Она даёт ему в руки нож и пакет с картошкой.

Александру подвигает консервы.

- Открывай!

А сама тем временем быстро режет морковь - быстро, как режут повара. Она сама научилась этому, из принципа. В последнее время ей приходится часто задавать себе вопрос, на который приходится тут же отвечать: "Если другие могут, то почему не смогу я?" Нож так и мелькает у неё в руках. Толян украдкой посматривает на неё и в глазах его удивление. То-то же! Смотри и учись, чего может добиться человек, когда захочет!

Они садятся за стол. Едят. Пьют за окончательное выздоровление Толяна. Он тоже шутит и на первый взгляд ничего в нем не изменилось. Но Евгения с тревогой чувствует его подавленность. Будто усмехается про себя их оптимистическим речам: "Говорите, говорите, а я-то знаю, что больше на ноги не встану..."

Она слышит, как Кузнецов обращается к Толяну:

- Скажи, могу я сделать для тебя ещё что-нибудь?

- Можешь, - кивает тот. - Помоги мне выкупаться.

- Толя! - укоризненно восклицает Евгения.

- Успеешь ещё со мной навозиться! - грустно машет он.

Пока мужчины в ванной, она успевает убрать со стола, помыть посуду и постелить постель. После ванны Аристова, завёрнутого в махровый халат, Александр подсаживает в кресло, а в кровать с него Толян перебирается уже самостоятельно.

Стас и Кузнецов тянутся к выходу.

- Выздоравливай, Толян! Мы будем забегать.

За окном стемнело. Евгения зажигает бра над головой возлюбленного.

- Будем считать наш праздничный обед пропиской в твоем новом жилище. Может, в нем не слишком шикарно, но пусть тебе здесь будет тепло!

- Мне уже тепло, моя хорошая! Ты собралась куда-нибудь?

- Всего лишь на кухню. Надо сложить посуду в шкаф. А тебе оставляю "Крючок для пираньи" твоего любимого Бушкова...

Склонившись было к Толяну, Евгения выпрямляется, услышав дверной звонок.

- Подожди, не открывай, сначала я посмотрю, - беспокоится он.

- Кого нам теперь бояться?.. а в глазок я могу и сама посмотреть!

На лестничной площадке с чемоданом в руках стоит Шурик Аристов.

- Шура, заходи, - приветливо улыбается ему Евгения.

- Кто пришел? - кричит из комнаты Толян.

- Твой сын пришел. Шурик.