Нора РОБЕРТС

Сестры Конкеннан - 2

РОЖДЕННАЯ ВО ЛЬДУ

АНОНС

Преуспевающий американский писатель приезжает в Ирландию. Он покорен прелестью этой земли и очарован сдержанной красотой хозяйки маленькой гостиницы. Он угадывает в этой женщине страстную и преданную натуру. Неутомимый странник с мучительным прошлым, которое он старается вычеркнуть из памяти, Грей не хочет связывать себя никакими узами. Но он и не в силах противиться любви, которую пробудила в нем Бриана.

Посвящается всем моим предкам, бороздившим океан

ПРОЛОГ

Дикий ветер бушевал над Атлантическим океаном, вихрем проносился над полями западных графств. Дождь острыми иголками вонзался в землю и в человеческую плоть, словно стремился разрушить все, с чем соприкасался. Цветы, радовавшие буйством красок с весны до поздней осени, поникли и почернели от пронизывающего холода.

В коттеджах и пабах люди держались ближе к каминам и говорили о своих фермах, починке крыш и о близких, эмигрировавших в Германию или Америку. И неважно было, уехали они вчера или двадцать лет назад. Ирландия давно теряет людей, а язык, тот и вовсе почти утрачен.

Порой разговор заходил о бедах - о бесконечной войне на севере страны. Но Белфаст был далеко от деревушки Килмихил и географически, и духовно. На западе Ирландии люди гораздо больше думали не о политике, а об урожае, о скотине, о свадьбах и о похоронах, которые могут случиться зимой.

В нескольких милях от Килмихила находился коттедж Брианы Конкеннан. Она сидела на кухне, где от включенной духовки шел жар и вкусно пахло пирожками, и смотрела, как холодный дождь беспощадно барабанит по клумбам в ее саду.

- Водосбор, наверное, погибнет. И наперстянка тоже.

При одной мысли об этом у Брианы защемило сердце. Надо было, конечно, выкопать цветы и пересадить их в маленький захламленный сарайчик на заденем дворе, но буря налетела так стремительно!

- Ничего, весной еще посадишь. - Мегги внимательно изучала профиль сестры.

Бри переживала за цветы, как мать за детей. Мегги вздохнула и погладила свой увеличивающийся живот. Ей до сих пор казалось невероятным, что вышла замуж и ждет ребенка она, а не сестра, которая прямо-таки создана для семейной жизни.

- Представляю, с каким удовольствием ты займешься цветами.

- Возможно. Но вообще-то мне нужна оранжерея. Я уже начала просматривать каталоги. Надеюсь, мне удастся ее построить.

Если жить экономно, то к весне она, вероятно, сможет позволить себе эту роскошь. Мечтая о цветах, которые распустятся в новом стеклянном домике, Бриана вынула из духовки очередную порцию румяных пирожков с брусникой. Мегги привезла ягоды издалека - с дублинского базара.

- Вот, возьми домой. - Бриана протянула сестре корзинку с горячей выпечкой.

- И возьму! - Мегги усмехнулась и, выхватив из корзинки пирожок, принялась перебрасывать его с ладони на ладонь, чтобы немного остудить. - Но сперва как следует наемся сама. Ты можешь мне не верить, но Роган держит меня впроголодь, взвешивает каждый кусочек, который я пытаюсь положить в рот.

- Он хочет, чтобы вы с ребенком были здоровы.

- А по-моему, его гораздо больше волнует, чтобы у меня на талии не наросло жира.

Бриана критически посмотрела на сестру. Будучи уже на шестом месяце беременности, Мегги округлилась, в ней появилась душевная мягкость, умиротворенность. Какой резкий контраст с прежней Мегги - сгустком энергии, комком нервов!

Счастливица, подумала Бриана. Она влюблена и знает, что ее любовь взаимна.

А вслух сказала:

- Что касается жира, то его у тебя наросло уже предостаточно.

Сказала - и увидела, что в глазах Мегги зажглись вовсе не злые, а лукавые огоньки.

- А я соревнуюсь с коровами Мерфи. И, между прочим, побеждаю, - дожевав один пирожок, Мегги без тени смущения потянулась за вторым. - Через пару недель я уже не смогу видеть конец стеклодувной трубки - будет мешать живот. Придется переходить на другую технику.

- Ты бы отдохнула от работы, - заботливо посоветовала Бриана. - Роган говорит, ты все его галереи заполонила своими экспонатами.

- И что мне прикажешь делать? Умирать от скуки? Нет, я тут замыслила одну оригинальную вещицу... для новой галереи в Клере.

- Которая откроется не раньше весны.

- Ох, ну тогда мне уж точно не поздоровится! Роган ведь пригрозил привязать меня к кровати, если я буду рваться в мастерскую.

Мегги вздохнула, но Бри заподозрила, что сестра не станет особенно возражать, если Роган выполнит свою угрозу. Пожалуй, она даже не прочь, чтобы муж потихоньку прибрал к рукам власть в доме. Да, похоже, сестрица разомлела...

- Я буду работать, пока смогу, - продолжала между тем Мегги. - Господи, как же хорошо сидеть дома в такую погоду! У тебя, конечно, постояльцев сейчас не предвидится?

- Вот и не угадала. Через неделю ко мне приедет янки. - Бриана налила Мегги и себе чаю и села за стол.

Пес, терпеливо поджидавший хозяйку у стула, положил ей на колени свою большущую голову.

- Янки? Один? Мужчина?

- Угу. - Бриана почесала Конкобара за ухом. - Какой-то писатель. Он заказал комнату с полным пансионом на неопределенный срок. И заплатил за месяц вперед.

- За целый месяц?! В такое время года! - Развеселившись, Мегги покосилась на окно, дребезжащее под яростными порывами ветра. Погода не располагала к прогулкам. - А нас, художников, еще называют эксцентричными! Интересно, какие книжки он пишет?

- Мистические романы. Я читала один, мне понравилось. Он лауреат многих премий, по его книгам снимают фильмы.

- Подумать только! Преуспевающий писатель, американец, проводит зиму в графстве Клер, обосновавшись в домашней гостинице "Би энд Би"... Да, в пабе будет о чем посудачить.

Мегги облизала пальцы и окинула сестру взглядом художницы. Бриана прелестная женщина, белокожая, на щеках румянец, фигурка ладная, стройненькая... Классический овал лица, нежные, ненакрашенные губы... вот только, пожалуй, серьезности многовато... В зеленых глазах застыло мечтательное выражение, ноги длинные, волосы как огонь - густые, рыжие, непослушные, все время выбиваются из-под заколок.

А еще она очень мягкий человек. И чересчур наивна, хотя, будучи хозяйкой "Би энд Би", постоянно сталкивается с незнакомцами и по округе о ней ходят разные сплетни.