Элеонора Раткевич

Ларе-и-т'аэ

(Найлисский цикл - 2)

Свершилось невозможное - эльфийский принц Эннеари, презрев

запрет, навеки отделивший Перворожденных от людей, стал другом и

побратимом Лерметта, принца одного из людских королевств, и помог

ему в борьбе против узурпатора трона. Теперь беда грозит равно и

людям, и эльфам, и гномам...

Недавние враги вынуждены, забыв о личных распрях, вступить в

переговоры, чтобы вместе противостоять грядущей опасности. Однако

кто-то из участников переговоров готов пожертвовать судьбой всего

мира, дабы совершить предательство и покорить земли недавних

союзников. Кто он?

Лерметт и Эннеари должны выяснить это, пока не поздно...

ПРОЛОГ

Лето едва перевалило на последнюю свою треть, и в воздухе не ощущалось никакого, даже самого незаметного дыхания осени - вот разве только рассвет вступал в свои права по-осеннему медлительно. В его неторопливых лучах розовели смущенным румянцем крутобокие яблоки. Смущались они, очевидно, неожиданного соседства: совсем рядом с яблоками торчали из листвы две заспанные, но исполненные энтузиазма физиономии. Ладно, хоть Аркье нашел себе заделье - в последнюю минуту вновь проверить, в порядке ли лошади... в который уже раз за утро. Зато Ниест и Лэккеан честь-честью расселись на ветке, словно именно там и полагается сидеть юным многообещающим эльфам перед самым отбытием посольства.

Эннеари искоса взглянул на яблоню - украдкой, чтобы Лэккеан и Ниест не заметили, что на них смотрят и не вообразили себе невесть чего. Иначе в их мудрые головы всенепременно взбредет, будто Эннеари одобряет такое несолидное поведение. Ведь если смотрит и молчит, значит, одобряет. А если не молчать и попросить их слезть с яблони... Эннеари только рукой махнул. Совершенно бесполезная затея. Покуда эта парочка восседает на ветке, он хотя бы знает, где они - а вот если их оттуда согнать, то ни одной живой душе не может быть ведомо, куда они улизнут и что станут там вытворять. Мальчишки, ну как есть мальчишки! Никакого с ними сладу. Ни на миг нельзя их без пригляду оставить. Похоже, в Найлиссе Эннеари с ними еще хлебнет горяченького... а ведь не взять их с собой ну никак невозможно. Во-первых, Лерметт, не увидев их в числе прочих участников посольства, наверняка спросит, куда они подевались - и что на такой вопрос отвечать? Дома сидят, по деревьям лазают - одним словом, должной солидностью не обзавелись, а значит, для посольства негодны? Смех, да и только. Можно подумать, Лерметт и сам не знает, что такое неразлучная троица - Аркье, Ниест и Лэккеан. Уж чего-чего, а разумного поведения он от них ну никак не ожидает. Притом же они к Лерметту потянулись всей душой - кто, как не он, спас их сначала от мучительной смерти, а потом от гнева Эннеари? Нет, что ни говори, а нет у Эннеари такого права - не допустить юнцов до встречи с их кумиром... да и возможности такой тоже нет. Хоть бы он и вздумал им запретить - даже если они не догадаются воззвать к Праву Королевы, то уж утянуться следом за Эннеари без спросу они всяко смекнут. Они ведь Лерметта готовы на руках носить... может, стоит намекнуть им, что Лерметт даже в бытность свою всего-навсего принцем уважал сан полномочного посла и не лазил по деревьям, не окончив посольства?

Эннеари вздохнул и перевел взгляд на лужайку. По тяжелой, налитой соками всего лета траве бродили остальные участники посольства, разодетые кто во что горазд. Алое, лазурное, огненно-рыжее, фиолетовое... только двое остались верны традиционному для эльфов зеленому цвету. Часа, назначенного для отъезда, ждать оставалось совсем уже недолго, но Эннеари впервые в жизни казалось, что время замерло, остановилось, что оно совсем не движется - а то и пустилось вспять, лелея злоехидное намерение в кои-то веки обмануть всех и вся.

С усилием отогнав эту нелепую мысль, Эннеари снова чуть приметно вздохнул и без всякой нужды одернул манжеты своей белоснежной рубашки. Излюбленный его наряд , простая белая рубашка при узких черных штанах... точная копия прошлогоднего одеяния Лерметта. Вот только синий плащ прикрывает собой плечи новоявленного посла, а не...

Эннеари яростно стиснул губы до ледяной белизны, и непрошенное мысленное видение сгинуло.

- Ты все-таки решил не надевать зеленого? - поинтересовался король Ренган.

Эннеари едва не вздрогнул. Это же надо так задуматься - отец подошел к нему совсем вплотную, а он и не услышал.

- Конечно, - ответил Эннеари. - Хорош бы я был в синем посольском плаще поверх зеленых одежд. Красота, да и только.

- А остальные? - поинтересовался Ренган, устремив на сына спокойный взгляд.

- Мы же все-таки с посольством едем, - пожал плечами Эннеари. - Нам лишние осложнения в дороге и вовсе ни к чему. Сам подумай - едет по дорогам Найлисса этакая орава эльфов, и все одним цветом, словно воинский отряд... что люди о нас подумают? Особенно после всего, что стряслось прошлым летом...

- А-а, - протянул Ренган удивительно невинным тоном. - А я-то думал, ты боишься, что твоего Лерметта упрекать станут - дескать, откуда к тебе столько лягушек понаехало?

Эннеари от неожиданности поперхнулся смехом.

- По-моему, - заявил он, откашлявшись и утерев с глаз выступившие слезы смеха, - на самом деле ты о моем посольстве больше меня беспокоишься.

Ренган помедлил немного и утвердительно улыбнулся в ответ.

- И почему бы, а? - поинтересовался Эннеари.

- Да потому, что я догадываюсь, зачем ты едешь, - ответил король. Нет, не догадываюсь - знаю.

Сердце Эннеари отчаянно трепыхнулось в груди и замерло. Неужели... да нет же, нет, быть того не может!

- Ты о чем? - спросил он как можно небрежнее.

- Арьен... - Улыбка отца была полна такого печального и мудрого понимания, что у Эннеари захватило дух. - Как я мог не догадаться? Я ведь вижу, кого ты взял с собой - этого уже одного достаточно. Да и потом - а разве могло быть иначе? Разве мыслимо представить себе, чтоб ты не попытался?

Эннеари опустил голову.

- Арьен, я ведь ни единого мгновения не сомневался, что именно это ты и сделаешь. Когда я повстречал Лавелля, для него это случилось непоправимо поздно. А вот Лерметт - дело иное, верно?