- Испугалась? - Валера сохранил игривый тон, но справедливо подумал, что это последняя его выходка. Хорошо, если она позволит довезти ее до города, но скорее пойдет пешком, только бы не находиться рядом с ним.
- Ага, - честно призналась Маша. И рассмеялась:
- А я-то хотела звать тебя на помощь, рыцарь спящей дамы!
- И я здесь! - поддержал шутку Валера, все еще не решаясь близко подплыть к Маше.
- Вот и спасай! Ноги до сих пор болят. Она подняла одну ступню над водой, растирая щиколотку и проверяя, не останутся ли синяки.
Валера подплыл к Маше, одной рукой поддержал ее на поверхности воды.
- Очень больно? Я не хотел, Машенька.
Она шлепнула пяткой по воде, отчего крупные брызги посыпались на обоих, и резко сжалась. В следующее мгновение Валера обхватил Машу за талию и увлек за собой под воду.
"Мне бы еще вздохнуть", - подумал он, прижимаясь лицом к плоскому животу девушки.
После короткого подводного сражения он отпустил ее на волю.
- Мы в расчете! - закричала Маша, предупреждая новую попытку атаки. - И ты обещал спасти меня.
- Если жертва не утопит спасателя.
Он подплыл к Маше и легко потянул на себя, ложась на спину.
Маша плыла, спокойно глядя Валере в глаза. Ноги под водой сталкивались, и тогда она поднимала тело на поверхность, освобождая водное пространство для его движений.
- У тебя вода на носу, - заметил Валера, прищурив глаза.
Маша рассмеялась:
- Не только на носу!
О других частях лучше не думать, благоразумно решил Валера и перевернулся на живот.
- Держись за плечи. Маша, я покатаю тебя. Маша смеялась и вскрикивала, когда от взмахов его рук на нее сыпался соленый дождь. Берег уже был близко, но он продолжал плыть или делал видимость.
- Валера из дельфина превратился в крокодила, - со смехом констатировала Маша, видя, как его руки "шагают" по дну.
Она скатилась с его спины и села в волны.
- Я устала и проголодалась.
- Я отнесу тебя. - Валера вскочил на ноги, но Маша перехватила его руку и тоже встала.
- Нет!
Ну что за женщина! Ни на что не соблазнишь!
В городе Валера предложил заехать к нему на чашку кофе. Маша отказалась.
- Ответного приглашения я не жду, - сказал он, останавливая машину недалеко от Машиного дома.
- Так будет лучше, - согласилась она.
- Скажи еще что-то, кроме "до свидания", - с укором поддел он.
- О! - рассмеялась девушка. - Я бы рассказала, как провела выходной, но ты и сам знаешь. Потому и не скажу.
- Тогда сделай, - предложил он и отвел глаза.
- Что? - удивилась Маша.
- Могла бы поцеловать, - тихий голос перешел в шепот, - ..в щеку.
Черт! Как пацан! Валера презирал себя за слабость и нерешительность. Игра в платоническую дружбу здорово досаждала.
Маша медленно опустила глаза на свои руки и улыбнулась улыбкой библиотекаря.
- Какая удача, что я не пользуюсь помадой.
- Черт побери! - взорвался Валера. - Маша!.. И смолк. Тонкие пальцы невесомо легли ему на плечи, и теплые мягкие губы едва коснулись его щеки. Валера затаил дыхание от неожиданности, но Маша отстранилась, вежливо спрашивая взглядом: доволен ли?
- Еще раз, Маша, - прошептал Валера, и когда она с хранящейся на губах улыбкой склонилась к другой щеке, он взял в ладони ее лицо, возвращая поцелуи сторицей.
Маша не сопротивлялась, когда он нежно, как ребенка, целовал ее щеки, виски, лоб, уголки глаз... Валера боялся вспугнуть ее неосторожным резким движением. Но стоило приблизиться к ее губам, и Маша отстранилась.
- До свидания, Валера, - нараспев сказала она. Прощальным жестом он погладил ее плечо и отпустил, сдерживая печальный вздох. Маша перегнулась через сиденье, взяла сумки.
- Когда ты заканчиваешь завтра работу? - спросил Валера.
- В шесть, - спокойно отозвалась она. У него все кипело внутри, а ей хоть бы что, мысленно возмутился Валера.
- Я могу не успеть к шести. В понедельник всегда много работы.
- Устроим перерыв. - Тени сожаления не промелькнуло ни в голосе, ни на ее лице.
Постоянное нежелание проявить хоть чуть-чуть инициативу больно задевало самолюбие Валеры. Другая бы искала возможность и повод для новой встречи, а эта - "устроим перерыв", словно речь идет о нудной пьесе с плохим актером.
- Ладно, увидимся. - Интонация его голоса заставила Машу посмотреть на Валеру.
- Если тебе интересно, в четверг будет готов твой заказ, правда, не все книги я нашла.
"Не обижайся", - говорили ее глаза. Она посмотрела на его губы, улыбка стала отчетливее, будто Маша вспомнила что-то хорошее. А еще через секунду она тихо попрощалась и вышла из машины.
***
"Ты затеваешь опасную игру. Одно дело - воспитывать себя, изменять, строить, но хватит ли воли сохранить свои принципы, общаясь с другим человеком? Сможешь ли быть с ним и остаться при этом сама собой? До сих пор тебе никто не мешал, не вклинивался со своими желаниями и интересами. Сумеешь ли устоять, уступая, и остаться независимой, подчиняясь?.."
Внутри у Маши второй день шла борьба. То Маша хотела оттолкнуть Валеру и прекратить еще не начавшийся роман, то, наоборот, ускорить его развитие, испытать себя на практике. Ведь вышла Марина второй раз замуж, не побоялась, хотя развод она переживала не менее тяжело, чем Маша, несмотря на поддержку друга, а теперь и мужа. О замужестве Маши разговора не было, да и не пара они с Валерой по всем канонам. Он красивый, состоятельный, преуспевающий в собственном деле, она же - скромный библиотекарь без материальной поддержки и перспективы на будущее (разве это карьера - заведовать маленькой библиотекой, о чем мечтала Маша).
Но так даже лучше: никаких клятв и обещаний, никаких клятв и упреков при разрыве отношений. Идеальные условия для испытания. Маша улыбнулась, вспомнив о его поцелуях. Тогда она осталась довольна Валерой и, главное, собой. Да, пока она контролирует себя полностью, бояться нечего. Если же события начнут выходить из-под контроля, она уйдет и возвратится к прежней жизни. Маша вернулась к рабочему столу.
Но тут в ней заговорила совесть. Она понимала, что берется нечестно играть; непорядочность претила ее натуре и воспитанию. Зачем морочить человеку голову, если ты неискренна? В его возрасте мужчины давно женаты или имеют одну постоянную женщину, такую же жену, но без отметки в паспорте. Маша вздрогнула.