Мак Рейнольдс

Пари

Рекс Моран покрутил диск наручного телевизиофона и взглянул на появившийся на экране циферблат. Голос робота сказал: "Без двух минут восемь".

Рекс Моран хмыкнул и обвел взглядом тесную квартиру. Пожалуй, пора двигаться. Он вынул из внутреннего кармана куртки свою универсальную кредитную карточку, вложил ее в щель стандартного телевизиофона и сказал в экран:

- Кредитный баланс, пожалуйста.

Через пару секунд робот ответил:

- 10 акций Инэйльенэбл Бэйсик. Ни одной акции Вэриэбл Бэйсик. Текущий счет - один доллар двадцать три цента.

- Один доллар двадцать три цента, - пробормотал Рекс. - Я и не думал, что придется начинать с такой малостью на руках.

Он набрал Кредит и подождал, пока на экране не вырисовалось лицо. Лицо было деловое, оживленное, с некоторым намеком на нетерпеливость.

- У аппарата Джесон Мэй, заместитель директора по кредитам отдела дивидендов Инэйльенэбл Бэйсик.

Рекс Моран приложил к экрану свою универсальную кредитную карточку и сказал:

- Я бы хотел получить аванс.

- Минуточку, пожалуйста, - ответил Мэй и нажал кнопку. Прочитав ответ с настольного экрана, он опять взглянул на Морана. - Вы уже забрали за два месяца вперед.

- Мне это известно, - угрюмо буркнул Рекс Моран, - но у меня чрезвычайные обстоятельства.

- Они всегда чрезвычайные, мистер Моран, - отрубил человек за столом. Из вашего досье видно, что вы неизменно забираете вперед в счет ваших дивидендов все, что можно. Правительство взимает проценты с подобных авансов. В конечном счете это для вас невыгодно, мистер Моран.

- Да знаю я, знаю, - сказал Рекс Моран. - Просто была долгая полоса неудач.

- Так в чем же дело на этот раз?

Вопрос застал Рекса Морана врасплох.

- Брат у меня болен, - сказал он. - Приходится помогать.

- Где проживает ваш брат, мистер Моран?

- В Панама-Сити.

- Одну минуту, пожалуйста, - чиновник повернулся к одному из настольных экранов. Через мгновение он поднял взгляд и вздохнул. - Мистер Моран, в досье компьютера не значится, что у вас есть брат. Просьба отклонена. И, мистер Моран...

- Ну? - с отвращением спросил Рекс Моран.

- Попытка обмануть директора отдела Кредитов является второстепенным нарушением. Я не буду принимать никаких мер по этому поводу, но нарушение будет зафиксировано.

- Ну и плевать, - проворчал Рекс Моран, выключая аппарат. - Не очень-то я на это и рассчитывал.

Морану перевалило за тридцать. Он был плотного телосложения, с лицом не то чтобы неприятным, но видавшим виды, как будто его хозяин знавал и войны, и кулачные бои, хотя в действительности ни того, ни другого не было. Соединившись с ультрамаркетом, Моран набрал номер отдела детских игрушек и выбрал пистолет ценой всего в 77 центов. Придется довольствоваться этим. Он опустил в щель аппарата свою универсальную кредитную карточку, приложил к экрану большой палец и заказал игрушку. Через несколько минут он вынул ее из приемника автоматической доставки. Пистолетик был невелик, но на расстоянии выглядел достаточно убедительно. Моран повернулся к своему маленькому библиотечному экрану и набрал номер газетного раздела, затем номер газеты двухнедельной давности и выбрал из нее страницу некрологов. После этого он набрал отмеченный адрес и подождал, пока на экране не вырисовалось лицо, смотрящее на него сурово я вопросительно.

- Мистер Вассилис? - сказал Рекс Моран. - Мое имя Рой Маккорд.

С экрана смотрел усталый, аристократической внешности человек лет шестидесяти.

- Чем могу служить, мистер Маккорд? - холодно спросил тот.

- Я только что вернулся в город и узнал об этой трагедии. Я друг, простите меня, мистер Вассилис, я был другом Джерри Джерома.

Лицо на экране чуть заметно просветлело.

- Мне не приходилось слышать ваше имя от Джерома, но у него было много друзей, которых я не знал.

- Сэр, я бы хотел выразить свои соболезнования лично, - начал Рекс Моран. Человек на экране нахмурился и хотел было ответить, но Моран опередил его: - У меня хранится кое-что, принадлежащее Джерри, и я полагаю, что должен отдать это вам.

- Хорошо, молодой человек. Я буду свободен ровно в девять и смогу уделить вам несколько минут.

- Прекрасно, сэр, я приеду в назначенное время. - Рекс Моран выключил аппарат прежде, чем его собеседник успел сказать что-либо еще.

Он не решился взять индивидуальное пневмотакси у своего дома, зная, что компьютеры регистрируют все поездки и шпики смогут выследить его по номеру универсальной кредитной карточки. Моран прошел несколько кварталов до станции общественного пневмометро. Опустив универсальную карточку в щель, он сообразил, что после покупки игрушечного пистолета на счету у него осталось всего лишь несколько центов. Ему не хватит денег даже на, обратную дорогу, если лопнет затея. Выйдя из метро, он направился прямо к дому Вассилиса. У подъезда был установлен пропускной экран. Надеясь, что для входа не придется предъявлять кредитную карточку, он сказал в экран: "Рой Маккорд. У меня назначена встреча с мистером Вассилисом", - и вошел в отворившуюся дверь. В подъезде было два лифта. Он вошел в один из них и сказал: "Квартира Фрэнка Вассилиса".

Дверь отворилась, Моран вошел и замер. Стоящий перед ним человек в темном костюме вовсе не был Вассилисом. Он высокомерным взглядом окинул Морана с ног до головы, отмечая менее чем элегантный костюм и резкие, грубые черты лица.

- Мистер Маккорд? - осведомился он. - Хозяин ждет вас в своем кабинете.

Хозяин? У Вассилиса был слуга! Слыхано ли в наше время - живой слуга! Из некролога было ясно, что старикан принадлежит к высшим слоям общества. Но уж не такой богач, чтобы держать живого слугу! Тем не менее Моран последовал за лакеем. В такой большой квартире ему, пожалуй, и бывать еще не приходилось. На двери, перед которой они остановились, не было даже пропускного экрана. Слуга деликатно постучал и открыл дверь. Старый Вассилис и впрямь ждал гостя. Из комфортабельного кресла на Рекса Морана глядел пожилой человек, которого он уже видел на экране телевизиофона. На столике перед ним были разложены марки, а в руке он держал маленькую лупу - явно увлекался филателией.