— Интересное дело, получается, — удивился Лернор. — Всю жизнь жил, общался и не подозревал что со всех сторон окружен спецслужбами. При этом чуть не успел обзавестись ветвистыми рогами.

— По поводу, рогов ты прав. Хотя у меня. За восемь то лет, они гораздо увесистее и красивее, — с грустью повертел свой граненый стакан Александр. — Что касается разведок. Смешной ты человек, Лерн. Ведь они и должны работать так, чтобы ты их не видел.

— Сколько веревочке не виться, все равно конец будет… — задумался парень, повторяя любимую поговорку и ощущая как алкоголь, начинает разгонять застывшую от холода кровь по организму. — В итоге ты все равно нас сбил.

— Раз на раз не приходится, — развел руками Эрнест. — Раз мне не повезло, другой вам.

— И что теперь? — Лернор посмотрел на быстро исчезающую жидкость в бутылке. Куллер, пренебрегая компанией и всяческими приличиями, заправлялся ею в четвертый раз.

— А теперь все зависит от того, как мы с тобой договоримся, — отозвался Александр.

— Договоримся о чем? — парень помутневшим взглядом посмотрел на Джулиану. Та, чуть заметно кивнула, но продолжила молчать.

— Твоя дорогая… — в голосе Саши чувствовался сарказм, перебиваемый некоторой долей обыкновенной мужской зависти, — …довольно много и образно описывала мне, об открывающихся перспективах. Если верить ей… Хотя будь она здесь одна, я бы не поверил не единому ее слову. …То за находящимися в твоем распоряжении технологиями скрыто большое будущее и могущество.

— Эмм… они находятся не совсем в моем…, — с сомнением начал Лернор.

— Я знаю, — оборвал его Александр. — Но по известной лишь ей причине, сама по себе Джулиана отказывается со мной сотрудничать. А упустить неожиданно возникшую перспективную альтернативу моему нынешнему существованию, было бы глупо

— А если бы вы договорились? Что шлепнул бы меня?

— Дурак ты, Лернор. На кой черт мне твоя смерть сдалась? Отпустил бы гулять. У тебя и так врагов больше, чем у меня, — махнул на него рукой Александр. — Поэтому сотрудничество нам выгодно обоим и, думаю, мы обязательно договоримся.

— А если нет? — совершенно не реагируя на щипки своей подруги, не унимался опьяневший парень.

— Прими во внимание мое первое неудачное покушение и… додумай сам, — разумно предложил ему собеседник.

Лернор задумался, но крепкий напиток не давал логично связывать мысли. Наконец, когда осознание пришло к нему, он тут же ощутил себя полным идиотом.

— Хорошо, и какую же перспективную альтернативу ты увидел? — задал он, как показалось самому, довольно интересный вопрос.

Александр вздохнул. С высоты многолетнего опыта, спирт действовал на его крепкий организм куда медленнее, чем на сознание в раз опьяневшего Лернора, которому даже Куллер больше не осмелился наливать.

— С гибелью Питера, мне некуда было податься. Я продолжал работать на себя, пока у Джулианы не появился ты или еще кто-то. Ей и пришлось сбрасывать такие неперспективные разработки как я…

— Только не надо прибедняться… окей? — перебила его девушка, плотно сжимая губы.

Бывшая разработка никак не отреагировал на замечание.

— Сбежав из города, я осознал, что вернуться мне некуда. В Москве я ноль без палочки. До Китайцев добираться бессмысленно. Вот и пришлось промышлять бандитизмом на дорогах. Благо связи имелись. Да и многие питерцы, после катастрофы в мегаполисе в леса ушли. Сам подумай, что нас здесь ждет?

После минутной паузы и пожатий плечами, хозяин застолья сам ответил на свой вопрос.

— Правильно. Ничего. А далекая, но реальная перспектива выбраться из этой ямы — это шанс для всех моих людей встать на ноги.

— Кстати, а где мы? — неожиданно встрепенулся, Куллер, печальным взглядом отмечая небольшой остаток алкоголя в бутылке.

— Кронштадт. Самая северная его часть. Неприступная во время оттепели и закованная в лед как сейчас, — тряхнув головой, на секунду отвлекся от основной мысли Александр, но затем вновь вернулся к теме.

— Думаю, Лерн, тебе не надо объяснять все выгоды, которые ты получишь в виде денег и верных штыков под рукой. В придачу, ты на своей же шкуре испытал, на что они способны. Колонну, между прочим, в пух и прах разбили…

— Эээ… — замялся Лернор, неожиданно вспоминая про главную драгоценность, брошенную им на дороге. — А что сталось с фургоном?

— Тем, что военным принадлежит?

— Угу, он самый, — подтвердила Джулиана, вспоминая, что сама не успела упомянуть о нем при ведении первых переговоров.

— Ровным счетом ничего. Ребята отволокли его в безопасное место. Сейчас пытаются разобраться, что к чему.

— Вы внутри никого не обнаружили? — обоснованно заволновался парень. Ему не очень хотелось, чтобы веселый парень по имени Феникс выскользнул из его рук как рыба.

— Подождите… — Александр встал и отошел к выходу. — Джус! Подойди сюда!

На лестнице послышались шаги, но вызываемый боец не пожелал войти. Они стали, насторожено шептаться прямо на лестнице.

Опьяневший Лернор чувствовал себя уже гораздо лучше. Огонь за спиной вкупе со спиртом приятно грел его тело изнутри.

Он не только отогрелся, но и перестал ощущать беспокоившую его боль. Более того, как всегда бывало с ним под влиянием алкоголя, неожиданно проснулась страсть к ближайшей женщине. Он быстро, но неловко наклонился к Джулиане и звонко поцеловал ее в ухо.

— Милая, спасибо тебе, что ты меня не бросила в очередной раз.

Девушка, потерла ладонью звеневшее от поцелуя место, и с негодованием посмотрела на своего друга. Но, увидев его пьяную улыбку, расслабилась и быстро поцеловала в нос, кусая зубами в отместку. Лернор почувствовал боль не сразу, поэтому ойкнул довольно поздно, нежели она, этого ожидала, не разжимая захвата. В этот момент к столу вернулся Александр.

— Никого внутри не было, — сообщил он нерадостную новость. — Вокруг куча трупов, но внутри никого… А что случилось?

— Да, так, — настроение Лернора, несмотря на недавнее веселье, резко ухудшилось.

Он потирал укушенный кончик носа.

— Боюсь, что вскоре к вам могут пожаловать гости. Если конечно Фениксу действительно посчастливилось бежать и добраться до кого-нибудь.

— Кто вообще этот Феникс?

— Да так, Агент разведки из Москвы.

— Опаньки, — оторопев, Александр резко сел за стол, громко шлепая ладонью по поверхности доски. — Как же это вас угораздило?

— Ай, — махнул рукой Куллер. — Долгая история. Вы договаривайтесь поскорее, если уж существует возможность вторжения. Потом у вас точно времени не будет.

— Разумная мысль, — заметил, через силу пытающийся протрезветь Лернор. — Не смотря на очень сильное зелье, Эрни, я все-таки уловил твою суть.

— Надеюсь…

— И теперь хотел бы узнать самое главное. Какое место в нашем общем приключении ты хочешь выделить лично для себя? Ведь если чем-то придется делиться с тобой, хочется заранее знать, с чем останемся мы сами.

— Я хочу половину во всем, — четко ответил бывший разведчик. — Иными словами пятьдесят на пятьдесят. Твои способности, несомненный талант оказаться в нужном месте и в нужное время, плюс хранимые Джулианой секреты — против моих людей, накопленного боевого опыта, связей и точек сбыта — всего, что необходимо начинающей добывающей компании. У тебя есть будущее у меня настоящее. Основа так сказать. Поэтому считаю свое пожелание обоснованным и справедливым.

— Как я понимаю, возможности поторговаться, у меня нет? — серьезно поинтересовался Лернор, с трудом вспоминая навыки делового переговорщика.

— На данный момент не думаю, что в твоем положении, ты в состоянии что-либо предлагать или требовать, — ухмыльнулся Александр.

— Ты это имеешь в виду? — парень поднял на уровень глаз граненый стакан.

— Нет, — засмеялся бандит. — Я имею в виду твой нынешний деловой потенциал.

— Как насчет отношения пятьдесят один к сорока девяти в нашу пользу? — хитро прищурив глаз, не сдавался Лернор.

— Издеваешься?

— Ни капельки, — настаивал на своем парень, интуитивно чувствуя, что в состоянии психологически сломить собеседника.