- Нет никакого сомнения - нам предъявлен жесткий ультиматум!
- Так ведь и кретину ясно, что не приглашение на вечеринку! разозлился Роман, с трудом подавляя желание схватить Йоркова за плечи и снова, как следует, встряхнуть. - Меня занимает только одно: условие начнем выполнять немедленно или с завтрашнего утра?
- Сказано: "В самые ближайшие дни..." - напомнил сосредоточенный Гуннар. - Значит, не слишком торопятся...
- Или они и сами пока в цейтноте, - негромко заметил Инфантьев. - И хотят подготовить встречу как можно более тщательно.
- Кстати, кто это "они"? - спросил Командор. - Что это еще за "патриоты" с большой дороги? Откуда вылезли любители так себя называть? А, Мстислав?
- Типично богатырская манера! Любимая тема для рассуждений в тесном кругу за чарочкой. Особенно для милейшего Тита...
- ...а также, наверное, для Иннокентия-а-а... - протянула Эльза, посматривая на Злату с нехорошим прищуром. В который раз снова ожили подозрения, что дополнительные "би-браслеты" могли не усиливать извращенную игру подсознания (как думалось сначала), а просто-напросто "выключать" в нужное время работу десяти основных. Тогда Йоркова вполне могла пробудиться, скажем, часа в два ночи, тихонько покинуть малую станцию, добраться до своей тайной берлоги (у нее же наверняка где-нибудь в лесу оборудовано запасное "лежбище", и вездеходик, поди, имеется...), ну а дальше темной ночкой да за три-четыре часа можно успеть многое натворить! А если предположить, что и Мстислав давным-давно ведет двойную игру, тогда... Мисс фон Хетцен основательно откашлялась, открыла рот, но не издала больше ни звука, потому как обратила внимание, что Злата неслышно, одними губами, уже несколько раз повторяет одно и то же очень короткое слово. На последнем повторе при помощи оживленной мимики дочери Командора дали понять, что если она не укротит свою фантазию, то громкое: "Дура!" будет произнесено вслух. Устраивать очередной скандальчик Эльзе сейчас не хотелось, поэтому рот пришлось закрыть.
- Хорошо, давайте будем действовать как при решении обыкновенной математической задачи, - предложил Командор. - Итак, дано: Младшая Королевна сообщила, что группа неких "патриотически настроенных" личностей крайне возмущена бесцеремонными действиями чужаков (то есть, работников Иоганна Ладвина и моей команды), а также политикой Династии, сменившей цитирую: "...внутренние ориентиры на внешние". В связи с этим все люди, не являющиеся уроженцами планеты Земля, должны как можно скорее собраться на Главной Станции, где представители означенных "патриотов" проведут с ними какие-то "последние переговоры". В случае отказа выполнить данное требование или очередных провокаций типа подготовки к форсированию Сафат-реки одна из захваченных представительниц Династии будет казнена...
- Это они про мадемуазель Ласкэ! Эти сволочи хотят убить Ольду! порывисто вскричал Роман и в бессилии сжал кулаки так, что хрустнули суставы всех пальцев. Отец внимательно посмотрел на него и тихо заметил:
- Очень сомневаюсь, друг мой... Тогда придется уничтожить и Малинку, ибо мстя за подругу, она от этих оптимистов-наглецов и мокрого места не оставит. Сейчас ее намеренно шантажируют угрозой расправиться с Ольдой - а это далеко не одно и то же! Заметили, какая тихая и спокойная была наша Младшая Королевна? Я уверен, что возможная смерть угрожает именно ей! Электрический ток, яды... есть много способов.
- Страшно подумать, что тогда здесь начнется... - прошептал Мстислав и неразборчиво выругался. Густав фон Хетцен мрачно подтвердил:
- Начнется кровавая война без правил... нам тоже достанется. В любом случае исследования "военных Центров" придется отложить на неопределенное время, а самим эвакуироваться на звездолет. А там еще и "бригантина" Ференца Луве, вооруженная "ЗВЭНЕРом", припожалует... Разбирайся с ним в космосе - вот великая радость! Да, все планы полетят к черту...
- А что мы теряем, если сделаем вид, будто подчиняемся грубому нажиму? - задала вопрос Эльза и сама же ответила: - Да практически нечего - только несколько дней! Посмотрим, что нам предложат на этих самых переговорах! Торговаться мы с детства умеем - кого угодно обведем вокруг мизинца! Убеждена: несчастных девушек сможем выручить!
- Конечно, за такую поддержку брат будет тебе весьма и весьма благодарен, но достичь обещанного тобой результата... - Командор скептически причмокнул сначала левой, а потом правой щекой. - Ой, как же я не люблю, когда мне навязывают условия игры! Не привык! Ни за что не пошел бы у этих "патри" на поводу, если бы знал, чем ответить! К сожалению, не знаю... Может, кто чего полезного подскажет?
Неуклюжая конструкция вопроса, больше похожего на просьбу, была замечена всеми, и унижать фон Хетцена-старшего никому не хотелось. Однако он сам обратил внимание на готовность Инфантьева к выступлению и подтвердил свое желание выслушать и принять к сведению любой дельный совет.
Совет оказался побочным, но достаточно резким. Кирилл, соглашаясь, что на навязанные переговоры ехать все же придется, предложил пока более внимательно расследовать таинственные перемещения во времени и пространстве фирменного ножа Йорковой.
- Я не только не возражаю, но и готова всячески помогать, - сразу же отозвалась Злата, показывая, что врасплох ее не застали. - Одного лишь не пойму: как именно ты собираешься проводить следствие? Сканированием собственной памяти? Тебя же, блин, и обокрали! Ты же, пень, и проворонил!
- Вообще-то, "расчетчик" этой станции можно использовать и в качестве "детектора лжи", но я начал бы с другого, - невозмутимо ответил Кирилл. Предлагаю обстоятельно переговорить на данную тему с рыцарем Сержем де Пери. Думаю, не помешает поставить его в известность о происшедших невеселых событиях. Предлог для этого есть - у него в закрытом пансионате гостит Станислав Ладвин, который тоже отнюдь не здешний "уроженец".
- Я против! Слышишь, Кир, я против! - Эльза сначала зашипела, как гусыня, но потом озвучила свой протест красивым тенорком. - Оставите вы, наконец, Сережу в покое или нет?! Уже выяснилось, что к преступлению он не причастен, так для чего...
- Я присоединяюсь к нервной озабоченности мисс фон Хетцен, но по иному поводу, - (Злата реагировала на изменение обстановки исключительно оперативно). - Прошу учесть, что Серж всегда действует только по своим собственным задумкам - значит, его ответ может пойти далеко не на пользу нашим планам!
- О планах чуток помолчим, - Роман буквально растолкал всех плечами и навис над Йорковой. - Другое занимательно: минуту назад нас уверяли, что рыцаря и знать не знали, и видели лишь во снах, и вот пожалте - экспертиза его делового почерка!
- И что такого? - Злата нисколько не была смущена. - Изучала на расстоянии, да! И досье хоть маленькое, но имеется!
- Так приоткройте обложку! - сразу попросил Командор.
- Не смей этого делать!! - заорала взбешенная Эльза и стала в стойку. Роман, уловив жесткое касание своей "волны", инстинктивно шарахнулся в сторону, следом за ним отпрянул и отец. Их примеру быстренько последовали и остальные, кроме, разумеется, Инфантьева, продемонстрировавшего стоицизм высшего класса. Впрочем, мисс фон Хетцен достаточно быстро опомнилась и с багровым от стыда лицом удалилась в уголок и осталась там сидеть, глядя в стенку.
- Господин Густав, - поле неловкого молчания отчеканил Мстислав, весьма сожалею, но мне приходится просить о кардинальном решении проблемы вашей сумасшедшей дочери! Вы когда-нибудь слышали про телегу, которая ни в какие ворота не лезет?
- Нет, не слышал, - с неподдельным огорчением отозвался Командор и обратился к сыну: - Скажи, Рома, и отчего ты никогда не рекомендовал мне ознакомиться с техническими средствами старины? Сейчас все бы знал и про телеги, и про эти... как их там... ага, "колеса"! Смешные такие кругляши!
- Значит, вас надо понимать...
- Уважаемый витязь, ну стоит ли, в конце концов, настоящему мужчине со знаком качества жаловаться на слабую, неуравновешенную женщину? Да и что я могу? Реальных мер воздействия только две: или отослать ее запечатанной бандеролью на звездолет, или решиться на небольшое физическое воздействие. Первое - жестоко по отношению к ней, второе - рискованно для себя самого... И потом же не чурка с глазами какая-нибудь, а дочь, поймите!