Они вошли в сени, разделявшие одноэтажный бревенчатый флигель на две части. Из одной половины доносилось громкое пьяное пение...
"Э-э-э... Жил я, ма-альчик..."
- Загуляли ребята без хозяина! - усмехнулся Александр, берясь за скобку двери...
25. ШАЙКА СОБИРАЕТСЯ В ПОХОД
- Здорово, молодцы! - громко крикнул Александр, переступив порог.
В большой комнате с низкими, закопченным потолком и бревенчатыми темными стенами, на мгновение стало тихо. Сидящие за столом, их было четверо, повернули головы к двери.
На дворе уже темнело, два узенькие оконца слабо освещали комнату. В этом неясном отблеске сумерек, фигуры собутыльников - рослых как на подбор казались еще более внушительными и мрачными.
Один из них - рыжебородый мужик с лицом, изрытым оспой, в сером коротком бешмете, перетянутом ремнем, поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по направлению к двери.
- Что, не узнали, ребята, своего есаула, - продолжал Сашка Пройди-свет, - сколько же без меня водки вылакали?
- Ах, ты, леший тебя задави! - хлопнул рыжий детина руками, - и впрямь не узнали!
- Богату быть, - заметил один из ребят.
- Ну-ка, товарищи, принимайте нас в вашу компанию! Угощайте - чем бог послал!
Пройди-свет разделся, и, оставшись в одном кожаном пиджаке охотничьего покроя, подошел к столу.
Козырь последовал его примеру.
- Компании почтение! - тряхнул он головой, косясь на стол, на котором его опытный взгляд усмотрел нечто весьма приятное для голодного и озябшего человека: наполовину опорож-ненную четвертную бутыль водки и целое стегно жареной баранины.
- Милости просим! - отозвались в один голос ребята и подвинулись, чтобы дать место вновь пришедшим.
- Вот, братцы, рекомендую вам нового товарища: ругают его Сенькой Козырем. Парень - ухо! Нож в брюхо или руку в карман - все содействовать может! - весело заговорил Пройди-свет, наливая себе стаканчик.
- Знакомых у тебя тут нет? - спросил Козыря Сашка, отрезая большой кусок баранины.
Козырь оглядел соседей.
- Как будто не предвидится... - пробормотал он.
- Не в одной тюрьме сидели! - хрипло рассмеялся один из парней, ростом косая сажень, кривой на левый глаз. Он протянул руку через стол и обратился к Сеньке. - Поздоровкаемся, братан!
Они обменялись рукопожатиями. Сенька, как человек, знающий "политичное" обхождение, поспешил тоже самое проделать и с остальными новыми знакомыми.
- Ну-ка, Филя, плесни ему чарку для первого знакомства!
Кривой налил Сеньке объемистый стакан.
- Пей, братан!
- Будьте здоровы! - и Козырь одним духом выпил предложенное.
Утолив первый голод, Пройди-свет закурил папироску. И деловым тоном осведомился.
- Ну, как у вас, все готово?
Рыжий утвердительно кивнул головой.
- Свинца хватило.
- Сотни три патронов зарядили...
- Достаточно будет!
- Вот что, ребята, - продолжал Пройди-свет, - кончайте водку, да слушайте меня: надо нам сговориться окончательно.
- Ладно! Кончили уж! - отозвались ребята. - В четверти-то дно видно!
- Сверим-ка давай часы, Федор! - начал Пройди-свет. - У тебя сколько?
Рыжебородый детина вынул из внутреннего кармана бешмета серебряные часу и щелкну крышкой.
- Без четверти шесть!
- Подведи на пять минут... Зажгите кто-нибудь лампу! - властным тоном приказал Сашка.
В преступном мире понятие о дисциплине, хотя бы и среди организованных шаек, почти отсутствует, и в обыкновенное время главарь шайки держит себя с остальными членами организации запанибрата. В тех случаях, когда предстоит работа, обсуждается план предприятия, власть атамана делается неограниченной.
Лампа была зажжена и все столпились около стола, на котором Пройди-свет разложил лист бумаги. Здесь был изображен план местности, который должен был служить театром операции шайки.
Разъясняя план, Александр говорил, обращаясь, главным образом к Федору, который был его первым помощником.
- Вот видишь! Здесь дорога делает поворот.
- Это около сухой осины, - заметил кто-то.
- Да... Отсюда поезжайте влево - вот так! Тут перелеском до лога будет сажень двести. Затем опуститесь в овраг и по нему поедете до самой заимки. Оставите тут лошадей с одним человеком, вот, хоть, с Сенькой, для первого начала, сами выждете время - ровно до полночи.
- Понял!
- Часов в десять стало быть можно выехать, - вопросительно посмотрел на Пройди-света Федор.
- В два часа доехать успеете. Ну, так я говорю, ровно в полночь, вылезайте из оврага, идите вот к этому углу заимки, здесь как раз огород выходит. - Александр указал на плане упомянутое место. - Перелезайте через заплот и тихим манером ползите по огороду, вот к этому окну, левее от крыльца... Один ста ставень будет открыт. Здесь я встречу вас. Двух с винтовками поставить, обведя вокруг дома, вот против этих окон. Ну, да там я сам устрою...
- А ежели собаки лай подымут? - нерешительно спросил Федор.
- С собаками и караульными я сам справлюсь! Это уж не ваша печаль.
Помните одно: зря руки не марать; без моей команды не стрелять!
- Трусу не праздновать, - многозначительно обвел глазами присутствующих Федор.
- Ну что там! Нешто впервой!
- Главное, не перепутайте плана и помните: ровно в полночь.
- Ну, я еду, сбегай-ка, Иван, в конюшню, посмотри, обедала ли лошадь.
Пройди-свет подпоясался.
- Пойдем, Федор! Зажги фонарь: посвети мне. Да вот еще что, Козырю тоже дайте винтовку!
Они вышли в сени.
Пока Федор возился, зажигая фонарь, Александр зашел в другую половину флигеля и вернулся с двустволкой в руках. Через плечо у него висел ягдташ.
- Ну, идем! Лошадь готова, - спросил Сашка у Ивана.
- Оседлана. У крыльца стоит!
Свет фонаря выхватил из темноты лошадиную голову и переднюю луку седла.
- Ну, час добрый! - произнес Александр, ставя ногу в стремя. Темень-то какая: зги не видать! Самая разбойная ночь!..
26. РУКИ ВВЕРХ!
Глухо шумит ночной ветер в вершинах соснового бора. Звезд не видно: небо обложено тучами.
Время еще десять часов вечера, а уже крепкие ворота заимки, принадлежащие томскому купцу и заводчику Захару Емельяновичу Ковригину, заперты на замок. На дворе спущены с цепей собаки.