– Иногда, когда наваливается темнота и ночь сажает свою злющую метель на цепь, я иду вдоль каменного узора улиц, вжимая голову в плечи и, дрожа от холода, вспоминаю, как ко мне в первый раз пришел Прыгун. Темнота тогда начинает меркнуть, и я опять начинаю верить. Верить во что-то иное, в иное новое, и снова в новое.

– Скользящий идет по улице и вспоминает, как к нему первый раз пришел Прыгун. Силы, данные Прыгуну, начинают уходить, понимание ускользает, и требуется все больше времени и собственных сил, чтобы удержать это. И мир все время пытается помешать ему, и кинуть в забвение.

– Когда человек начинает ходить в хлебочную, а не в булочную, когда он перестаёт отчаиваться и начинает откофеваться, когда человек начинает переходить улицу только на желтый свет, он приоткрывает ворота для связи с нами. И когда эти ворота становятся широкими, он может позвать нас, и мы придем, когда человек потеряет последнее. Надежду на это.

– Когда скорость инерции гасилась почти до нуля, Прыгун оказывался в центре своей круглой комнаты,

– и, зависнув, кидал свои три полосатые кубика в стены, слушая разные оттенки звуков. (Звяк). 3:1…

– …Плюс еще немного фиолетового в правом углу и……несколько мгновений удовольствия прежде, чем Система опять начнет поворот и заставит его прыгнуть вновь.

– В парк!

– Или на перекресток мостов?

– А может в тоннели?

– Все мгновения, пойманные в его сети чувств, были наполнены гармонией.

– Точки ли красного цвета это были или длинные шлейфы вибрированных дорожек в хрупком дражже воздуха,

– Что оставались от Послов, когда те покидали Систему и отправлялись в Пределы Миров.

– Все подходило к концу. Кончался запас его роста и уже с недавних пор старый бескрылый Грифон намекал ему на скорую разлуку.

– Скоро… Уже очень скоро поведет он Прыгуна по последней траектории Великого Прыжка,

– Сначала в Ослепительный Шар к Вечно седеющим Химерам, а потом, после инструктажа, прямо в Игру.

– Великую Игру всех Прыгунов.

– «Ты всегда был готов к этому.» -

– Грифон склонил огромную шипастую голову и довольно прижмурился, смотря сквозь ледяные спирали на начинающий проявляться в высоте большой, сверкающий невыносимой синевой, Шар.

– «Химеры ждут тебя.»

– Последний раз, хорошо? -

– Вздохнул Прыгун всеми своими жаберными оперениями и, получив снисходительную гримасу Грифона,

– Кинул в последний раз свои полосатые кубики.

– Кубики беззвучно ушли в стену и не вернулись.

– «Ты знал, что так будет!» -

– скрипнул Грифон.

– «Я сомневался» – ответил мысленно, как всегда, Прыгун.

– Кубики никогда не лгут!

– Пространство вдруг перестало быть прямолинейным, и Прыгун с трудом удерживал нужную касательную, летя вслед Грифону.

– Многие миллионы других Прыгунов занимались своими делами и лишь несколько из них со слепым интересом наблюдали всеми своими двадцатью пятью чувствами за странной фигурой, которую описывали Грифон с избранным Прыгуном. Видеть они их, конечно, не видели, ведь у Прыгунов нет зрения, как и других человеческих чувств,

– Но они чувствовали, как большой синий Шар захватывал этих двоих все сильнее и сильнее. И чем дальше углублялись они в узор Вечного Лабиринта, вычерчивая его форму своим полетом,

– Рисуя его в стеклянном граненом небе.

– Тем ближе они становились взору встречающих Химер.

– Химеры были единственными в этом мире, кто был способен видеть:

– Конечно, совсем не так, как люди, а по-своему

– Только люди умеют видеть то, что происходит, Химеры же видели то, что было и то, что должно было произойти, чего не было и быть не могло, что могло бы быть, да не случилось никак, и что не должно было произойти ни при каких обстоятельствах.

– «Ты знаешь, зачем ты здесь?» -

– змеиный шепот Химеры заставил Прыгуна содрогнуться и, если бы у него было тело, то наверняка оно бы покрылось мурашками.

– Те мгновения, что я прожил, подошли к концу, – неуверенно подумал Прыгун.

– Верно -

– Прошипела Химера с противоположного конца шара.

– Грифон, ты можешь возвращаться обратно.

– Одна из Химер шевельнула крыльями, и Лабиринт вокруг Шара стал раскручиваться в обратном направлении. Грифон шагнул в его начало и мгновенно исчез, подхваченный силой Узора.

– Только теперь Прыгун раскрыл веер своих эхолокаторов и уловил присутствие еще шести других существ.

– «Чужаки!» – с удивлением догадался он.

– «Проследи свое внимание, Прыгун!» -

– Химера напряглась и указала на одного из шести чужаков. -

– «Это – Пробивающий.»

– Это было что-то узкое, стремительно-направленное, без сомнений и колебаний,

– Собранный в одну линию, он мог висеть в таком малом пространстве только за счет отрезающих способностей Шара. Никакой любознательности, свойственной Прыгунам. Никакой хитрости, ловкости. Он всегда пересекал Мир по прямой. То, что у Мира не было границ, его нисколько не тревожило, потому что свойство тревожности ему было незнакомо вообще. Пробивающий был полной противоположностью Прыгуна. Прыгун впервые встретил существо без намека на гибкость.

– «Кошмар!» – подумал Прыгун.

– «Кошмар!» -

– определив в пространстве Прыгуна подумал Пробивающий.

– «Проследи свое внимание, Прыгун!» -

– коридор пространства протянулся в указанную сторону. -

– «Это – Собирающий.»

– Прыгун ощутил неустойчивую массу намеков, испугов, воплей и вздохов,

– Десятков тысяч переживаний и ощущений, отчего-то знакомых ему

– И такое же количество совершенно непонятных впечатлений других существ. Все эти обломки памяти и характеров Собирающий копил и складывал внутрь себя, точно тетрис, в единую упорядоченную структуру определённого свойства. Сонм эмоций. Копилка всего-что-есть-на-Свете,

– Он превращал это все в чистую энергию, из которой и состоял.

– «То, что ты ощущаешь – это Сила!» -

– Химера довольно оскалилась. -

– "Он превращает все в изначальную Силу: Он сам – Сила. Но не бойся его. Он лишь копилка. Он никогда не сможет ее использовать. Он всего лишь Собирающий. Как и ты – всего лишь Прыгун.

– «Зафиксируй свое внимание, Прыгун» -

– Прыгун развернулся -

– «Это – Меняющий»

– «Что меняющий?»

– «Все меняющий, абсолютно все. Пойми, Прыгун, все эти существа имеют свои названия, свои настоящие имена, но они тебе ничего не скажут. Для них ты – Прыгающий. Для тебя он – Меняющий. Остановимся на этом.»

– Прыгун зажмурился.

– Существо перетекало. Оно меняло содержание, цвет, образ своих мыслей и даже сам принцип воспринимаемости всего окружающего.

– Плюс ко всему оно постоянно пыталось изменить свое положение в пространстве, равно как и само пространство вокруг себя, что к счастью было невозможно внутри Шара.

– Прыгун чувствовал в нем отражение Грифона, Химер, себя, еще каких-то невиданных существ. Все это лукаво подмигивающе текло и не имело краев.

– «Йоханга!» -

– протянул Меняющий, что означало приветствие и прощание единовременно,