— Я убежден, надо давать дорогу молодым, сказал он примостившейся на краешке стула перед его столом Саманте. — И я уверен, что вы оправдаете наши надежды. Должен заметить, ваши знания и компетентность, а также умение справляться с молодым лоботрясом Генри Грэмом не остались незамеченными.

Вот так так! Выходит, то, что ей всучили Генри, оказалось не столь уж пагубным для ее карьеры, с затаенной улыбкой подумала Саманта.

Президент стал очерчивать круг ее новых обязанностей, но она чувствовала, как внимание то и дело уносится куда-то, что не раз бывало с ней в последние дни.

Мысленно составляя список людей, с которыми предстояло поделиться радостной новостью, Саманта сразу же включила в него родителей, хоть с ними было не так-то просто связаться.

Но больше всего, просто отчаянно, ей хотелось сообщить о своем назначении Мэту. Хотя было непонятно, почему это для нее так важно…

— Что ж, мисс Томас, вижу, вы восприняли эту новость в весьма спокойном, оптимистическом духе, — сказал председатель, с долей веселого любопытства глядя на сидящую по другую сторону стола девушку. — Думаю, вы понимаете, что вас может поджидать немало подводных камней.

— Подводных камней? — Взгляд серьезных голубых глаз сделался острее, теперь она была вся внимание. — Что вы имеете в виду?

— Существует вероятность, что мы окажемся втянуты в очень острую борьбу за передел собственности между двумя компаниями. Хотя на данный момент я не могу сказать ничего больше.

— Если дела обстоят таким образом, то, значит, мы имеем крупные вклады в каждой из этих компаний. В таком случае о каких фирмах идет речь? быстро спросила она.

Убедившись, что полностью завладел ее вниманием и что она, как он и рассчитывал, обладает быстрым и острым умом, председатель удовлетворенно откинулся на спинку стула.

— Я не могу сейчас открыть вам всю информацию. Я все еще жду окончательного подтверждения от своих источников, — развел руками президент. Однако буду держать вас в курсе.

— Мои поздравления и все такое! — воскликнул, входя в ее кабинет, гордый и сияющий Генри. — Ты, наверное, только что узнала новость, но могу сообщить: во всей конторе только и разговоров что о твоем назначении.

— Мне следовало бы догадаться, что местная биржа слухов будет осведомлена лучше, чем я, — усмехнулась Саманта.

— Должен сказать, все за тебя очень рады. Хотя некоторые, конечно, не слишком!

Она кивнула. Было нетрудно понять, почему ее коллеги могли обижаться, что на ответственный пост выдвинули кого-то намного моложе их. И не только само назначение могло их расстроить. Она сама была буквально ошарашена, узнав из брошенной невзначай реплики президента компании, что теперь станет получать в год больше полумиллиона фунтов! Миллион долларов!

Живи она в Америке, попала бы в список полновесных миллионеров!

Однако на смену несколько истерической радости быстро пришло отрезвление, а с ним и необходимость решать насущные задачи. Ну, хотя бы переезда в новый, более просторный кабинет.

И лишь в большом, вместительном кресле, за таким же огромным, обитым кожей столом красного дерева Саманта в полной мере осознала новую реальность.

Теперь она — новый начальник отдела в крупной организации! А коли так, на ее плечи ложится нелегкий груз ответственности. Но сперва хотелось чуть-чуть расслабиться, погладить себя по головке. Все-таки она добилась успеха, да еще в таком возрасте!

— А здесь гораздо удобнее! — отметил Генри, останавливаясь в дверях и с удовольствием окидывая взглядом новое помещение. Потом поднес ей чашку горячего крепкого кофе.

— Еще бы, Генри! Я уже поняла.

— Я знал, что ты наконец-то оценишь надежность моих прогнозов, рассмеявшись, льстиво произнес он.

Но улыбка тут же сбежала с его лица, потому что молодая женщина за столом стала вдруг судорожно хватать ртом воздух.

С побелевшим, искаженным лицом, прижав обе руки к животу, она вдруг сложилась пополам в своем кресле.

— Господи, Сэм! Что с тобой? — испуганно воскликнул он. — Ты заболела?

Она безмолвно мотнула головой, пережидая, когда отпустит внезапный приступ тошноты.

— Немного дурно, — через секунду пролепетала она. — Сейчас все пройдет. Забудь об этом, ладно?

— Ну уж нет! — решительно парировал он. — Ты показывалась врачу? Сэм, ради всего святого! А вдруг это что-то серьезное? Например, аппендицит.

— Нет, уверена, что ничего такого, — твердо сказала она. — Но врачу я все же покажусь. Возможно, какой-то легкий вирус.

— Хорошо… Только не откладывай. Знаю я тебя найдешь сто причин, чтобы не ходить.

— Не нуди! — огрызнулась она.

Но ей следовало бы знать, что от Генри не так-то легко отделаться. Уверенный, что его святая обязанность — следить за тем, чтобы предмет его обожания не испытывал никаких неприятностей, он не отставал. Поэтому, чтобы отвязаться, Саманта позвонила в медицинский центр на Харли-стрит, который настоятельно рекомендовал ей Генри.

Она как раз записывалась на прием по телефону, ожидая, пока секретарша доктора определит ей время, когда ее отвлекли слова помощника, толкующего что-то о переделе собственности и стремлении завладеть контрольным пакетом акций какой-то компании.

— Погоди, Генри, я не могу делать два дела сразу.

Договорившись о приеме и сделав пометку в ежедневнике, она повернулась к Генри.

— Так что ты хотел сказать?

— Я просто хотел спросить, слыхала ли ты что-нибудь о компании «Бродвудские ценные бумаги»?

— «Бродвудские…» — Мисс Томас будто задумалась на миг, небрежно постукивая авторучкой. Генри, может, и бестолочь, но у него несомненный нюх на запах жареного. И ей вовсе ни к чему делать вид, что название компании Мэта ей знакомо. — А что с ней такое? — спросила она безразличным тоном. — Что-нибудь интересное?

— Ну, я пока не уверен даже, что это слух, — пожал плечами Генри. — Просто я гостил у родителей в этот уик-энд и слышал, как отец разговаривал по телефону со своим давним приятелем. Может, я, конечно, не так понял… Но вроде бы они говорили о борьбе за контрольный пакет между «Бродвудом» и другой финансовой группой. Только я не уловил, какой.

У Саманты чуть отлегло от сердца. Как всегда, Генри мутит воду…

— Насколько я знаю, нет никаких оснований полагать, что «Бродвудские ценные бумаги» сменят владельца, — твердо сказала она. — Хотя бы потому, что это настолько крупная фирма, что всякое серьезное наступление на нее с целью захвата моментально стало бы достоянием гласности. Так что боюсь, что сейчас ты поставил не на ту лошадь. Но ты все-таки держи ушки на макушке, — прибавила она.

Генри рысцой выбежал из кабинета, а Саманта улыбнулась про себя. Ах, если бы все подобные слухи было так же легко отмести, как этот. Ведь, будь «Бродвуд» действительно в опасности, Мэт, конечно же, сказал бы ей об этом.

Вскоре Саманте пришлось признать, что агентурно-информационная служба Мэта налажена лучше, чем ее собственная. Она получила громадный букет роз, к которому было приложено послание, где он поздравлял ее с новым назначением.

Как ему удалось так быстро узнать? — удивилась новоиспеченная начальница и тут же упрекнула себя в глупости. Прислушиваться к слухам, циркулирующим в финансовом мире, было в той же степени его обязанностью, как и ее. В сущности, имея в распоряжении целую орду персональных референтов, он и должен был на голову опережать ее в информационном поединке. Что и подтвердил его телефонный звонок на следующий день.

— Хорошо сработано, мисс Томас! Мы всегда знали, что в вас заложены большие возможности, заявил он. В его голосе слышалась довольная усмешка. Ну, и каково это — ощущать себя новоиспеченным боссом целого отдела?

— Немного жутко, — призналась она, при звуках его голоса вдруг разом почувствовав себя необычайно бодрой и счастливой. — Как там, в Нью-Йорке?

Он театрально застонал.

— Работа, работа, работа. Не то мы бы отпраздновали ваше повышение как полагается. К сожалению, не похоже, чтобы я скоро смог выбраться в Лондон. Даже если случится прилететь, все равно не будет времени повидаться.