Герой романа — талантливый художник Юджин Витла преодолевает тернистый путь к своей цели стать признанным художником. Переживая взлеты и падения Юджин дает оценку жизни творческого человека в капиталистическом обществе. Описывает жизнь американской элиты и простых рабочих, с которыми герою приходится сталкиваться на жизненном пути, на фоне непростых семейных отношений. Однако он не сломался после того, как пережил душевный и творческий кризисы. Духовное призвание, семейные отношения, оценка «ценностей» буржуазного мира основные мотивы произведения.Сам Драйзер считал «Гений» своим лучшим произведением, но критики и читатели встретили его негативно, вследствие чего книга почти не продавалась.